在我国几十万年前的原始人类社会，人们就已经以鱼类为食，并开始把鱼类作为猎取的对象，捕鱼或用于捕捉，最先是鱼鳔、弓箭，后发明使用网具。古代传统中，中华民族的先祖伏羲教先民捕鱼，使我国渔业有了快速发展。
利用鱼类，我国是世界上最早而又最广泛的国家之一。早在商代（公元前1395——公元前1123年）殷墟出土文物的甲骨文中，就有“鱼”形文字的出现，在青铜铭文中有更多鱼形文字再现，可以说这是我国鱼文化的萌芽期。春秋战国时期的《诗经》（公元前770年——公元前220年），是我国人民识别记载物种最早的一部古籍，书中记载了鲂等20种鱼类。从南朝梁陶弘景著《神农本草经》到清末吴仪洛的《本草从新》，众多的《本草》更为详尽地记载了鱼类的形态、生态、分布、食用和药用等方面的知识。
二、最早的“养鱼经”
我国是世界上池塘养鱼最早的国家，殷商出土的甲骨文“贞其鱼，在圃渔”、“在圃渔，十一月”。这里的在圃渔，即指园圃之内的鱼，它证明我国殷商时代已开始池塘养鱼了，至周朝，池塘养鱼业更为流行昌盛。
我国不但养鱼历史最早，而且还有许多优良品种，现已成为我国乃至世界优良养殖种类，如鲤鱼原产于我国东部，移植到国外，现已成为世界最广泛的一种淡水养殖鱼类，1986年世界总产量50.7万吨，其中原苏联23.2万吨、日本2.56万吨。
在长达三千多年的历史中，中国劳动人民光辉的淡水养鱼历史，不仅促进了中国的养鱼事业，而且还推动了欧洲和世界其他地区的养鱼业。我国是渔业大国，2008年我国水产品生产总量达4896万吨，其中养殖产量占1/2以上，连续20年居世界首位，水产品人均占有量37.0公斤，超过世界人均占有量1.6倍。
三、丰富的食鱼文化
我国古代人们就把鱼类作为一种肉食，为人们所津津乐道。孟子说：“鱼我欲也，熊掌亦为我所欲，二者不可兼得”，把鱼和熊掌并列为珍品，特别是鱼中之珍品。古籍中赞扬鱼味美的实例很多，如隋炀帝称松江鲈“金齑玉脍，东南佳味”；洛鲤伊鲂贵于牛羊；宁去屡世宅，不去鯯（斑鱭）鱼额；宁可弃我三亩稻，不可弃我鰵鱼脑；鲥鱼味美在鳞；鲢之美在腹，鳙之美在头；河豚水族之奇味等。近代人赞鱼美味的谚语也不少，如飞禽强于走兽，鱼鳖可比山珍；吃鱼的女士更漂亮，吃鱼的男士更健康，吃鱼的孩子更聪明等等。这些谚语是有一定道理的，因为从鱼生活环境污染相对较小，营养价值较高等方面看还是很有科学道理的。鱼，在中国传统文化中是富庶、繁荣的象征，上至王公贵族下至平民百姓都喜欢吃鱼，逢年过节、喜庆筵席及亲朋好友团聚，总少不了一道鱼肴，透着喜庆气，传达着人们“年年有余”、“富贵有余”的美好愿望。
我国烹制鱼类的方法很多，历史也很悠久。在人们普遍喜爱的川、鲁、粤及江浙四大菜系中，有不少的鱼类名菜。我国烹饪大师张恕玉（2010）著的《鱼典》，介绍了人们常吃的39种鱼（含类）的营养成分及204种鱼类菜肴的功效及烹制方法。
近些年，我国各地举办的以鱼为主的美食也不少，如今年6月北京怀柔区举办的虹鳟鱼类美食节。虹鳟鱼原产于美国，为一种营养价值高的冷水鱼类，我国于1959年引进，上世纪80年代，北京房山、门头沟、延庆、怀柔等地开始养殖，发展很快，养殖游钓场600余家，产量200万公斤以上，其中怀柔产量占北京市的95%以上，2002年虹鳟鱼养殖实现苗种覆盖面、产量、销售量三个全国第一，因此在怀柔举办虹鳟鱼美食节是当之无愧的首选之地。
四、多姿多彩的观赏鱼
观赏鱼以它的艳丽体色、奇特体态、多样习性而受到人们的喜爱。它们多生活在温带、亚热带及热带，我国有观赏鱼250多种（张世义、李连仲1994），其中有被誉为“国鱼”的金鱼，有近些年获得观赏鱼大赛的长薄鳅、胭脂鱼，有引进的锦鲤、热带鱼等。
金鱼（古名：金鲫鱼、盆鱼、三尾鱼、朱砂鱼、赤鳞鱼等）为我国观赏鱼中的“国鱼”，是从野生金鲫鱼培育而成。金鱼起源我国南方，二千多年前在安徽发现金鲫鱼，南朝梁任昉撰《述异记》“晋桓公游庐山，见湖中有赤鳞鱼，即此也”。自宋始有畜者，今则处处人家玩矣。上至皇宫，下至平民百姓都有养金鱼的。老北京四合院中的金鱼缸，专供皇宫和平民百姓的金鱼池（古名：鱼藻池），大街小巷叫卖小金鱼儿的小贩，都显现着老北京的风情味。历史上，不论是著名诗人的诗词赋，还是国画大师的佳作都有许多金鱼的描绘。经过多年的培育，现已有今鲫鱼（草金鱼）、龙种、文种、蛋种四大类三百多个品种（王鸿媛等2000）。现金鱼已移植到世界上许多国家，成为观赏鱼家族的重要成员，锦鲤、热带鱼、海水鱼的养殖，都为人们增添了新的兴趣。公园景点、水族馆、海洋馆、千家万户饲养的形形色色的观赏鱼，不但美化了环境，改善了水质，也加深了人们对鱼类的热爱。
在广泛的饲养观赏鱼的基础上，观赏鱼的品质也在不断提高，各地观赏鱼的评比、竞赛活动也不少。每年台湾锦鲤协会培育的大量优质品种为世界所赞赏，举办的锦鲤品评盛况也很壮观。2010年9月30日北京朝阳公园首次举办了观赏鱼大赛，福州金鱼协会的“兰寿”与北京红运锦鲤养殖中心的“白写”分别摘取了本次大赛金鱼组、锦鲤组的冠军。在随后举行的首次全国性观赏鱼拍卖会上，这尾体长78厘米、体重5公斤多的锦鲤“白写”拍出了全场最高价120万元的天价！（《北京日报》2010.10.01）
近些年，世界观赏鱼产业迅猛发展，全球观赏鱼贸易总额不断攀升，2000年的2.5亿美元，2002年的7亿美元，到2003年的15亿美元，增幅分别达到80%和114%。现今我国观赏鱼质量还不高，在世界观赏鱼产业所占贸易额也不大，因此今后还将有更大的发展前景。
五、人们喜爱的钓鱼
钓鱼娱乐，钓鱼健康，钓鱼是历代人们喜爱的一种运动。我国古代第一个有名气的钓鱼人是古帝舜。舜出巡时为了获得食物经常钓鱼，这种最初以果腹为目的的垂钓，与后世的娱乐性垂钓完全不同；驾八骏出巡的穆天子周穆王姖满，是继舜后第二个有名的钓鱼人，他在黄河边垂钓，可谓是消遣娱乐；姜太公是第三个有名的钓鱼人，姜太公名尚，字子牙，吕是他的封姓，《史记·齐太公世家》记：“吕盖常穷困，年老矣，以鱼钓虷（地名）”；此外春秋时代的屈原、范蠡，唐代的李白等都为著名的钓鱼人。钓鱼是古代名人和画家泼文洒墨的又一爱好，留下许多著名诗词和画面，如唐代文学家柳宗元的《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灰。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”；又如唐代诗人张致和的《渔歌子》：“西塞山前白鹭飞，桃花流水鱖魚肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”。
钓鱼是观光休闲渔业的一部分，从中可取得较大的经济效益，如日本、西欧和美国，休闲渔业对本国经济的影响可谓举足轻重。以美国为例，根据最新研究资料表明，该国每年有约3520万成年人（16岁以上）钓客，在休闲渔业（英文名LeisureFishing）上花费达378亿美元，若把休闲渔业当成一个企业来说，其创造的收入足以在美国《财富》杂志500强企业排名第十三位（王有基等2006）。我国的江苏太湖、杭州西湖、哈尔滨长岭湖渔坊、北京怀柔等著名钓鱼区，以及各地随着双休日、旅游事业的发展，纷纷推出旅游观光型渔业这一新事物，吸引了众多海内外游客，经济效益看好，已成为经济的一个新的增长点。
六、吉祥鱼类
鱼类是一种吉祥物，是人类文化的重要组成部分，在我国有着悠久的历史。古人有“鱼素”之称，俗传是用绢帛写信装在鱼腹中传递信息；汉代蔡邕《饮马长城窟行》诗云：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”隋唐时期朝廷颁发给百姓“鱼符”（又叫鱼契），是用雕木或铸铜成鱼形，刻字其上，以此为凭证；三国、南宋时的“鱼灯”，佛寺中僧徒诵经时击打器物的“鱼鼓”（又叫木鱼）等，还有用鱼类种种异常寓言灾异祸福，这些都给鱼类附上了一层神秘色彩。