自美韩3月1日启动“秃鹫”（FoalEagle）、“关键决断”（KeyResolve）联合军演以来，朝鲜半岛紧张局势不断加剧，美韩不断发布新的大规模军演和大规模杀伤性武器前沿部署消息，朝鲜也针锋相对接二连三摆出强硬姿态作为回应。那么，双方真实用意何在？
首先可以肯定，朝鲜半岛爆发真实战争的可能性很小，因为这不符合美朝两方的利益和期望。客观的观察者不难看出朝鲜决策层的策略是“拥核谋和”，无意陷入前途未卜的全面战争，而是希望通过取得核武器和导弹以赢得集中精力发展经济所必需的外部安全环境。毕竟，朝鲜与美国、韩国之间的战争状态并未解除，朝鲜半岛目前的状态是停战而不是和平，韩国“胜共统一”、依靠美国支持颠覆、吞并朝鲜的图谋始终没有消除。苏联解体、东欧剧变后，西方和韩国颠覆朝鲜政权的压力更是陡然高涨，朝鲜之所以推行先军政治（1995年1月1日，金正日视察蟠松哨所时提出一切以军事工作为先，一切以军事工作为重。——观察者网注），关键就在于这里。卡扎菲接受西方要求放弃核开发计划，结果数年后就在内战中遭受西方狂轰滥炸而无招架之功，最终惨死，更进一步坚定了朝鲜领导层的上述决心。
先军政治、航天技术和核开发本身并不是朝鲜决策者的目的，而是借以迫使以美国为首的西方世界放弃武力颠覆和吞并、转而同朝鲜开展正常和平互利经济政治交往的手段。在这方面取得了一定成就，在外部军事政治安全保障提高之后，朝鲜党和政府工作重心必然逐渐转向经济建设和改善民生，尽管这个渐进过程会一波三折。从金正恩接见前NBA明星罗德曼，到在当前的剑拔弩张之时重新启用经济专家朴奉洙出任内阁总理，都体现了这一点。
美国刚刚经历了劳民伤财的十年反恐战争，撤出了伊拉克，正竭力从阿富汗这个“帝国坟场”脱身，民心军心厌战，且次贷危机-主权财务危机余波荡漾，倘若对一个自主军事工业、内部凝聚力和动员能力都远远超过伊拉克、阿富汗的国家发动战争，而且要冒可能与中俄对抗的风险，结果却是为韩国极端民族主义者火中取栗，进而消除自己驻军东亚的理由，这种选择肯定不是美国决策者的意愿。
尽管如此，朝鲜仍然是美国的敌对国家，而且客观上扮演着中俄两国的藩篱，更是韩国的首要敌国；发挥己方优势，打击朝鲜经济、政治最薄弱环节，不战而削弱朝鲜国力，为己方赢得和巩固主动地位，始终是美韩追求的目标。自1990年代苏联东欧剧变以来，农业和粮食安全就一直是朝鲜国民经济和国家安全的最薄弱环节，如能不战而严重扰乱朝鲜农业生产，将是对朝鲜经济的最有效打击。鉴于朝鲜奉行先军政治多年，精壮青年劳动力大量集中在军队，仅朝鲜陆军人数就多达120万（伦敦国际战略研究所2011年度军力平衡报告数据），此外还有大批预备役和准军事部队（有说法称多达770万），而农业生产的时令性又非常强，农忙时节朝鲜军队和各类准军事组织都要大规模参与抢种抢收；如能在农忙时节迫使朝鲜军队大规模集中而无暇分身投入农业生产，即使不用真刀真枪开战，只要使对方错过农时，就能重创朝鲜的粮食生产和粮食安全。在历史上，隋朝平陈、唐朝灭高句丽时都采用过这样的策略，相当有效地削弱了对手的国力，在隋、唐最终发动致命一击之前，陈、高句丽已经饥疲交加，无力招架。
今年的美韩联合军演出动了B-52轰炸机。
不仅如此，与以往有所不同是，今年的美韩联合军演中非常高调地出动了美军战略打击力量，并刻意高调发布了一系列对朝鲜极度刺激的消息。从一开始，美韩就声称协商了动员美军核动力航空母舰、F-22隐形战斗机和B-52轰炸机等战略武器的方案。在军演过程中，美军上述进攻性战略性武器相继登场，且美方刻意强调这一点：
3月20日，美韩方面宣布，美国洛杉矶级“夏延”号核动力攻击潜艇从3月13日起已投入“秃鹫”、“关键决断”联合军演；
3月内，美军B-52战略轰炸机编队在朝鲜半岛上空进行了3次以上高强度的模拟核打击轰炸训练，假想目标为朝鲜北部纵深。
3月28日，作为美韩联合军演的一部分，两架美军B-2隐形战略轰炸机从美国密苏里州怀特曼空军基地处罚，长途奔袭1.04万公里，在韩国群山直岛射击场上空实施轰炸训练后折返美国。美韩联合司令部负责人宣布了这一消息，这是美军少有地宣布B-2轰炸机部署，也是美军首次证实B-2轰炸机进入朝鲜半岛上空，被舆论称为“明显直指朝鲜领导人的脑袋”。
4月1日，驻韩美军司令部证实，美军两架F-22隐形战斗机飞抵韩国。
……
相比之下，此前历次“秃鹫”、“关键决断”联合军演期间美军并未如此大张旗鼓出动上述进攻性战略武器，2010年演习期间美军只是在日本部署了12架F-22，在关岛部署了4架B-2。
与此同时，美韩方面采取了一系列其它对朝方决策层刺激强烈的行动：
3月26日天安舰事件三周年纪念日前夕，美韩签署《共同应对局部挑衅计划》，规定与朝鲜方面发生轻微军事摩擦时美军即可介入，而以往的协议规定只有在爆发全面战争时美军才能介入。
同日，美韩方面发布消息，称韩国军队已经制定计划，将在发生军事冲突时精确打击平壤等大城市的金日成、金正日父子铜像。
通过上述一系列举动，美韩方面将了朝鲜决策者一军：如果对美韩上述高度挑衅性行为不作反应，将损害年轻的金正恩的领导威信；如能刺激朝鲜决策层针锋相对采取大规模动员和军演等措施，就有望打乱朝鲜备耕和春耕节奏，拖住朝鲜大量最精壮劳动力无法参与春耕，并在关键时刻大量消耗机动车油料等生产物资，无形之中重创朝鲜经济生活最薄弱最致命环节。能否把握好反应的分寸，既维护了己方领导威信，又不至于堕入对方彀中，对朝鲜领导层构成了考验。我们已经看到，美韩方面上述举动强烈刺激了朝鲜决策层，朝方采取了一系列激烈的回应举动：
3月25日，朝鲜举行大规模国家级联合演习。
26日，朝鲜军队下令进入“一号战斗值勤状态”。
3月29日，金正恩紧急召开作战会议，指示朝鲜战略导弹进入发射待命状态；
……半岛紧张局势由此步步升级。
面对当前局势，朝鲜决策层需要把握好分寸，不要被对方拖着鼻子打断本国备耕和春耕节奏，更不要陷入全面战争。而国际社会针对朝鲜第三次核试验的制裁也不应伤害其人民基本生存能力，不能打破人道主义底线。
注：本文写作、修订过程中承蒙廖晓淇、程国强等领导和专家就农业生产时令等问题提供咨询答复，特此致谢；本文一切谬误，概由作者本人负责。