1986年，洞头水产科研所以网箱养殖的方式，在三盘港试养石斑鱼，获得成功。此后，网箱养鱼在我区得到迅速发展，三盘港成为网箱养殖基地。
三盘港的大岙港区，为东西走向港道，北依大三盘岛，南靠洞头岛，东有观潮山作为屏障，既是往西进入温州的航道，又可避除了东北风以外7级以上诸方向的大风，地理条件十分优越。
20世纪80年代，洞头的石斑鱼远销香港等地，市场走俏。不过，也有因钓上的石斑鱼太小，卖不起价。1986年，县水科所技术员李生尧选中三盘港，将钓捕的小石斑鱼，放入网箱进行增重试养。通过2个月试养，增重率为19.92%，成活率为97.24%，获得基本成功。然后又引进人工培育的石斑鱼苗进行试养，但效益不理想。后来由于石斑鱼自然资源衰退，人工育苗又未达到生产要求，石斑鱼网箱养殖没有大面积推广应用。
1988年9月3日，李生尧采用自然海区捕获的71尾鮸状黄姑鱼苗在三盘港试养，饲养至11月18日起捕，历时两个半月，平均每尾增重245克，试养效果显著。第二年，洞头养殖户郭志峰在全省率先进行网箱养殖，这是洞头网箱养鱼从试验性养殖到生产性养殖的重大转折，网箱养殖鮸状黄姑鱼自此发展。1990年，养殖户们又进行了网箱养殖鲈鱼、黑鲷等品种的试验，均获得成功，洞头的网箱养鱼也得到进一步发展。至1993年，洞头网箱养鱼达1409只，投放鱼苗32.2万尾，产成品鱼124吨，创产值500余万元。
网箱养鱼也非一帆风顺。1994年，百年未遇的17号强台风袭击洞头，养殖户损失惨重，当年已增至2246只的网箱，仅剩下809只，且剩余网箱中的鱼基本逃逸。
面对自然灾害，县政府采取多种措施帮助养殖户树立信心，战胜天灾。养殖户们千方百计筹措资金，恢复生产。第二年，网箱养鱼生产恢复到1063只，投苗55.7万尾。1996年，引进美国红鱼在三盘港网箱及虾塘中试养，获得成功。1997年，再次引进大黄鱼试养，又获得成功。这些鱼苗品种至今都是洞头网箱养鱼的主要品种。2000年，洞头以三盘港为主要养殖海区，全县网箱养鱼的规模达到4793只，投放鱼苗430万尾，产成品鱼1177.2吨，达到一个高峰。不过，至这一年，洞头养鱼用的还都是普通网箱，设置在三盘等内港养殖。
2001年，洞头开始试用深水大网箱养殖，当年发展深水大网箱25口，相当于传统网箱1100余只，当年初获成功，有成品鱼上市供应。洞头也因此被列为浙江省“十五”深水网箱养殖发展的重要基地。
洞头的深水大网箱养殖，有浮绳式、蝶型升降式和挪威式3种，材料方面采用进口网片，其强度、韧度等质量指标和经防生物涂料处理后的防腐性能优于普通网箱；网架采用防腐材料，能延长使用寿命；结构设计方面，抗风浪效果佳，有利于养殖海区选择。与普通网箱比较，由于深水网箱体积大，所饲养的鱼类游动范围更广；养殖海区海面宽阔，水流畅流，水体交换条件好；自净能力强，污染程度低，养殖的鱼类生长快，病害少，成活率高；且鱼体外表鲜亮匀称，肉质佳。2001年，还试养鮸鱼和双斑东方鲀，虽均获成功，但鮸鱼养殖继续发展，双斑东方鲀没有继续生产。2002年，试养黄姑鱼、花尾胡椒鲷、鳗鱼，均获得成功。2004年，洞头深水网箱养殖遭14号强台风袭击，损失严重，规模进行调整，网箱数量减少。
2013年12月，位于鹿西的白龙屿生态海洋牧场开工建设。该项目是在白龙屿和鹿西乡东臼村南侧之间建设东、西口两条栅栏式堤坝，安装生态保护网，形成一个海域面积43.3万平方米，水体体积达242万立方米的纯天然海洋牧场，养殖高品质大黄鱼和其他高端海产品。这种围栏式海洋牧场，具有水的通透性强、养殖区域水体大、养殖密度低、天然饵料丰富等优势，是传统深水网箱养殖的升级和拓展，可使海洋生态环境和海岛生态环境得到有效保护。2015年11月，白龙屿生态海洋牧场投入110万尾大黄鱼鱼苗。2016年1月，首批试养的35万尾大黄鱼成功投放市场。2015年12月，黄鱼岛海洋渔业有限公司成立。作为“在京温商回归”的重点项目，公司在鹿西海面以智能型深水网箱进行仿野生大黄鱼的养殖，同时开展海洋生物科技研发、水产苗种培育的研究。该公司从最初的8口深水网箱发展到40多口，2018年投入3500万元，投放黄鱼苗200万尾，年产值5200万元，产量350吨。公司先后荣获“浙江省科技型企业”“渔业科技示范基地”“市农业龙头企业”等称号。中央电视台财经频道《消费主张》栏目、北京卫视《中国团年饭》专题片摄制组，对黄鱼岛养殖基地做过报道。
2018年，洞头普通网箱养殖4005口，产量2981.25吨，产值7986.16万元；深水网箱157200立方米，产量114吨，产值2145万元。
从三盘港到鹿西岛，洞头依托海洋优势，凭借科技进步，依靠渔业水产科技工作者和广大养殖户的探索和拼搏，鱼类养殖业空间拓展，品种增多，稳步发展，取得了长足的进步。