1942年，太平洋战争进入第二年，中国抗日战争处于战略相持阶段。与此同时，因为一场旱灾，河南发生了吃的问题。以上是影片《一九四二》中提出的几个问题，而这几个问题也组成了全片的叙事线索：灾民、国民党政府、中日军队、美国记者，神职人员。从希望到挣扎，从挣扎到绝望，从绝望到麻木，五个月的逃荒之路，勾勒出一幅世间百态图。导演冯小刚说，一个电影拍出来，观众透过表面的故事，还能在背后对自己的民族有一个清醒的认识，这个价值就不薄。
今日新京报推出的《一九四二》专题，冯小刚和众位主创们讲述了这部影片的艰难创作过程，以及这部电影给他们带来的各自不同感受。历史就在那儿，《一九四二》能够让你思考些什么，留待观众评说。
灾民
教士
梅甘是一个在中国呆了30年的传教士，安西满则是一个信徒。灾荒来了，他们觉得这是一个传教的好机会，但一个个悲剧接连上演，他们崩溃了并对信仰产生怀疑。由于篇幅受限，这二人的戏被剪掉很多，后来日军要救济灾民，就问天皇能不能和上帝合作，梅甘拒绝后被一枪打死，安西满最后把那些救灾粮全烧了。——冯小刚
记者
墙头草
伙夫老马过去给县长做饭，明哲保身至上。灾民在路上乱了，他就成立了一个“战区巡回法庭”，摆摆架势，还在逃荒路上审案。国民党军队自然不把他放在眼里，很快他也成了灾民中的一员，而遇到日本兵，他也会苟且偷生保命为大。其实这样的人物最令人可信，也很真实。——冯小刚
国民党政府
国民党政府的冷漠和腐败、他们对人民的蔑视，推动和加深了这场灾难，并最终导致了自己失败的命运。但当时发生的历史事件，跟旱灾比起来，政府显然会更注重应对战争。其实过着舒适生活、看似呼风唤雨的委员长，与灾民有着惊人的相似之处，在国际形势风云变幻的1942年，作为贫弱中国的代表，蒋介石就是一个国际格局上的“乞讨者”，处处需要英美苏联等强国的帮助和支援，同灾民一样无能为力，只能眼看着对自己重要的人和事物一一消失。——冯小刚