在中国境内，有个地区东西长约2800千米，南北宽约300～1500千米，总面积约250万平方千米，总的占地面积达到了我国总面积的四分之一，它就是我们的青藏高原。在我们大家的眼里，青藏高原似乎都是冰川和雪山，不适合人类居住，很难和文明挂钩，但可能您不知道的是，就是这片荒芜的高原地带，间接养活了全国14亿人口。
青藏高原，是中国最大、世界海拔最高的高原，有着“世界屋脊”、“第三极”之称。青藏高原位置位于我国西部，亚洲的中部，南起喜马拉雅山，北至祁连山脉和昆仑山脉，西部为帕米尔高原，东边到达秦岭和黄土高原，总面积达到了250万平方公里。在地形上，青藏高原可分为：羌塘高原、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原和川藏高山峡谷区等6个部分。从地质年代来看，2.8亿年前的青藏高原还是一片汪洋，距今2.4亿年时，印度板块向亚欧板块移动，在两大板块强烈的撞击下，青藏高原向上隆升，超过海平面，形成为陆地。
青藏高原的草场
了解了青藏高原的历史，我们再来谈谈青藏高原对中华文明的作用。众所周知，我国是农耕为主的农业文明。农耕又离不开气候的影响，老话所说的靠天吃饭，指的正是在农业发展中起到决定性作用的气候条件。我国以秦岭淮河为界，北面属于暖温带，南边属于亚热带，有着华东、中南、华南的可以大规模开垦的平原，气候也较为适宜。
而我国适宜农业发展的气候得益于青藏高原，有着4千米海拔的青藏高原位于大气对流层的中低部，在大气海洋中犹如一座巨大的岛屿，有了它的阻挡，印度洋飘来的水汽，在流过青藏高原南侧后逐渐升温变成了湿度较大的西南气流，影响范围包括四川、贵州、云南、华南及长江中下游地区。每年来自印度洋的湿润水汽增加了中国南方的降雨量，也促进了农业的发展。
美丽的纳木错
值得一提的是，我国的江南地区、华中地区都处在北纬30°这条线上，大家可以看看世界地图，在北纬30度附近，不是荒漠就是海洋，都不适宜大量人口居住。比如阿富汗沙漠、撒哈拉沙漠和北美洲墨西哥沙漠等都在这个纬度上。要是没有青藏高原的阻挡，西南季风就会北上到达中亚地区，而不会向西来到中国的南方。可以想象的是，本来夏天气温就高，再加上缺少降水，无论是内地的湖南湖北还是沿海的江苏浙江，都将和撒哈拉沙漠、阿富汗和巴基斯坦的沙漠一样，成为一片荒漠。
多亏了青藏高原的庇护，我国北纬30度才不至于被来自太平洋的干热季风环流侵占变成高温少雨的沙漠，因此，青藏高原堪称我国的气候调节器，将丰富雨水调节到中国南方地区，中国是最早种植小麦和水稻的地方，丰沛的降水使得中国的农耕文化也得到传承。
说完了青藏高原在气候上的作用，我们再来谈谈青藏高原的宝藏。青藏高原是我国水资源最多的地区，青藏高原的水资源以河流、湖泊、冰川、地下水等多种水体形式存在。光从湖泊上来看，青藏高原总湖泊共1500多个，面积大于十平方公里的有300多个，总面积高达4万多平方公里，占我国湖泊总面积的一半。我国最大的湖泊青海湖、第二大咸水湖纳木措、第三大咸水湖色林措，黄河上游最大的一对淡水湖扎陵湖和鄂陵湖等都是位于青藏高原。
高原湖畔的藏族妇女
此外，中华文明的源头，中国人的母亲河，长江和黄河也是发源于此，除了长江黄河，青藏高原还是东亚、南亚、东南亚诸多大型河流的发源地，例如澜沧江、湄公河、怒江、萨尔温江、雅鲁藏布江、恒河、印度河、塔里木河都是诞生于青藏高原。所以，青藏高原又名“亚洲水塔”。可以说，青藏高原哺育了中国华夏儿女在内的亚洲无数个民族。
覆盖皑皑白雪的唐古拉山
那么青藏高原到底有多少水资源呢？给大家看一组直观的数据，青藏高原以河流湖泊为代表的地表水，年均总资源量为6383亿立方米。高原冰川总面积4.9万平方千米，多年平均融水量约为350亿立方米。高原湖泊总面积36889平方千米。青藏高原地表水和地下水总量6386.6亿立方米，其中地下水占28.35%。青藏高原的水资源总量占中国的22.71%。除了地表水资源，冰资源也很重要，据统计，青藏高原的冰储备约占整个亚洲的29.2%，占我国冰储备的80%以上。
除了水资源，青藏高原的水能资源也极为丰富，青藏高原海拔3000-5000米，水从高出流到我国的平原地区，形成了巨大的落差，长江、黄河的中上游蕴含着极大的水能资源，我国的葛洲坝、三峡大坝虽然没建在青藏高原上，但也是利用了青藏高原带来的高海拔落差实现水力发电作用的。
在动植物资源方面，由于青藏高原上人类活动较少，动植物资源也较为丰富，其中，陆栖脊椎动物共有3生3属、1047种，占中国陆栖脊椎动物总数的43.7%。在已列出的中国濒危及受威胁的1009种高等植物中，青藏高原有170种以上，青藏高原还要维管束植物1500属、12000种以上，约占中国维管束植物总属数的50%以上、总种数的34.3%。
青藏高原的农业种植区
根据我国地质专家的介绍，在青藏高原之下，有着丰富的石油煤炭资源，还有各种有色金属资源，在中国已发现的100多种矿产资源中，青藏高原有着近70种。其中铬、铜、铅、锌、水晶、石棉储量极为大。还有银、金、锡、铂族元素、稀土元素，这些珍稀矿产储量也比较可观。
青藏高原上宝贵的地热资源
此外，由于青藏高原是全世界海拔最高的地方，离着太阳最近，还有大量尚未开发的太阳能资源。据统计，青藏高原年太阳总辐射量为5000～8500兆焦耳/平方米，多数地区在6500兆焦耳/平方米以上，光资源不仅丰富，而且季节分配较均匀，有利于农业和工业开发利用。除了光照资源，青藏高原还有着巨大的地热资源，热田多、分布广、热储量高，例如著名的羊八井地热田，是中国较早开发的一个地热田，被用来发电、取暖和温室灌溉等。
前面我们谈到了，发源自青藏高原的长江和黄河是华夏民族的母亲河。生活在青藏高原上的古羌人也是中华民族的组成部分，华夏文明史上流传的伏羲、炎帝、烈山氏、共工氏、四岳氏、金田氏和夏禹等都是高原古羌人。古羌人最早出现在商代的古籍中，那时商代泛称青藏高原上的居民为“羌方”，周代则称他们为戎人。秦、汉之际，中原王朝又称青藏高原上的诸族部为亚羌人。此后，唐代和宋代时，吐蕃王朝崛起，在青藏高原上建立了吐蕃国。元朝时，西藏正式成为中国领土，清朝时在西藏设立驻藏大臣，和喇嘛班禅一同管理西藏事务。