正月十五元宵节，古称上元节，是新一年的第一个月圆之夜，也是新春庆贺活动的延续。它起源、成型于汉代，经过长期的发展、演变，形成了今天吃元宵、赏月、燃灯放焰、猜灯谜、舞狮子、舞龙等民俗。作为中华传统文化的重要组成部分，民俗节日承载了中国人古往今来对生活的种种美好祝福和期盼。
为让鲜活起来的传统节庆文化给观众带来丰富的节日享受，“让收藏在禁宫里的文物活起来”，2019己亥年元宵节期间，由中共北京市委宣传部和故宫博物院共同举办的“紫禁城上元之夜”文化活动，于2019年2月19日（正月十五）、20日（正月十六）在故宫博物院举行。“紫禁城上元之夜”文化活动是故宫博物院建院94年来第一次在晚间免费对公众开放，也是紫禁城古建筑群第一次在晚间被较大规模点亮。
此次活动邀请劳动模范、北京榜样、快递小哥、环卫工人、解放军和武警官兵、消防队员、公安干警等各界代表以及观众朋友数千人，前往故宫博物院的午门展厅、太和门广场、故宫东城墙、神武门等区域观灯赏景，共贺良宵。
金吾不禁夜，玉漏莫相催
“紫禁城上元之夜”通过灯光照明及灯光布景，紫禁城内的午门—雁翅楼、太和门、太和殿、东南角楼、东华门、东北角楼、神武门等区域霓虹闪耀，让观众可以在晚间游览紫禁城。
观众入场前，可观赏午门城楼及东、西雁翅楼在灯光映照下的壮美雄姿。自午门入场后，首先观赏点亮后的太和门广场，随后由午门西马道登午门城楼，参观“紫禁城里过大年”展，在东雁翅楼欣赏中央民族乐团琵琶演奏家赵聪及其团队的精彩演奏。
结束午门展厅参观后，观众沿着由充满节日氛围的红灯笼点缀的城墙步行至东南角楼，观看虚拟现实影片《角楼》播放，随后沿着城墙来到东华门城楼，参观“营造之道——紫禁城建筑艺术展”，当走过近千米长的布满红灯笼的故宫东城墙时，可以看到临近城墙西侧的部分古建筑也被点亮，聆听到畅音阁戏楼传来的戏曲声音。
到达东北角楼后，观众步行至神武门，在这一区域可以观赏到城墙南北两侧通过艺术灯光投影于建筑屋顶上的《千里江山图卷》等绘画作品，从而产生人在画中游的感觉。离开神武门城楼后，神武门外东、西两侧的角楼餐厅和角楼咖啡静候光临，从而圆满结束此次“上元之夜”文化活动。
九陌连灯影，千门度月华
月圆之夜人团圆，节日的紫禁城皓月高悬，彩灯万盏。不管是北方的元宵，还是南方的汤圆，都象征了团团圆圆，和睦幸福，寄托了人们对美好生活的期盼。
近年来，故宫博物院通过持续开展古建筑整体维修保护工程、稳步推进“平安故宫”工程，故宫开放面积从2012年的30%，持续扩大到2015年的65%，再到2018年的80%，新开放了南大库家具馆、3/4的城墙，越来越多的院落、展览、文物与公众“见面”。
“紫禁城上元之夜”的照明设计将高新科技与文物保护有机融合，在方案制定阶段，就考虑到避免因照明对古建筑产生损害。通过设定不同的灯光强度，产生光影对比，使其在夜间自然产生立体感，达到“见光不见灯”的布光效果。
午门城楼及东、西雁翅楼在灯光映照下，展现壮美雄姿。太和门建筑主体及汉白玉台阶作为主要投影目标，用55000流明的激光电影放映机，通过激光投影技术，实现精准对位，让数字画面跃然于故宫古建筑之上。午门至神武门东侧城墙区域，由充满节日氛围的红灯笼点缀城墙，引导观众步行。临近城墙西侧的建筑也被点亮，营造出喜庆祥和的节庆氛围。《千里江山图卷》等绘画作品以艺术灯光形式，投影于建筑屋顶上。
此次灯光照明及灯光布景，由天津华文文化传播有限公司春田影视传媒、中国保利集团深圳光峰科技股份有限公司提供支持。
附：上元节的起源与发展
关于上元节的起源有多种说法：汉代祭祀太一神可能是上元节形成的源头，太一神相传为主宰宇宙之神，汉武帝时祭祀太一神成为国家祭祀活动；它的起源与佛教也有密切关系，传来佛教的西域的十二月三十日即中土的正月十五日，东汉时期在这一天的夜晚，在皇宫和寺庙中都会点灯敬佛；它与中国本土宗教道教也有密切关系，道教定正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，主管上、中、下三元的分别为天、地、水三官，上元节是天官赐福的日子，故举办上元会来祈福。
清代，将上元节庆典分为上元前一日庆典、上元日庆典、上元后一日庆典三个部分，分别举行皇室家宴、外藩宴、廷臣小宴，以款待宗室、藩属和朝廷大臣，还有观看挂灯及灯戏（舞灯）、火戏（烟火）、杂戏表演等节俗。