中国传统饮食的特点是既提倡杂食，又强调主次，以素食为主而又均衡合理，是一种全方位吸取“营养”的饮食模式。与西方国家以动物性食物为主而很少谷物的膳食结构相比，它大大减少了局脂血症、局血压、糖尿病、心脑血管疾病、肥胖症及结肠癌等众多疾病患发的概率，对于提高我们民族的整体健康水平起到了很大的作用。
饮食要节制适时
但“饮食有节”不仅仅是不暴饮暴食，还有按照节令、按照大自然的节律来安排饮食的意思。如春季阴消阳长，就要适当多吃一些温补阳气的食物；夏季天气炎热，流汗较多，就应该多吃一些清凉养心的食物；秋季干燥伤肺，去燥止咳、滋阴润肺的食物就成了上选：冬季天寒地冻，万物潜藏，高热量的温阳食物是最好的选择。但是，大自然的节律也不是死的，有的年份，该冷的时候不冷，该热的时候不热，这时候，饮食又该有所变化了。因时而异，因人而异，灵活变化也是“饮食有节”的体现。
饮食要寒温适中
生冷食物进食过多会损伤脾、胃和肺气，轻者咳嗽气喘，重者腹渴便溏。体虚胃寒的人尤其要少吃生冷食物，特别是在阳气升发的夏天更应注意。反过来，饮食也不可以太热，否则容易烫伤胃脘、咽喉。现在流行的麻辣烫，人们越吃越辣，越吃越烫，觉得这样才过瘾，然而过瘾的背后隐藏的却是病患。
因此，《灵枢经师传》告诫人们：“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧，寒温中适”。脏腑经不起折腾，不少人老毛病经常复发，或者突然就感觉胃不舒服，在很大程度上都缘于冷热无度的饮食。
饮食要五味不过
“五味”指咸、苦、辛、酸、甘，“过”就是味太重，即超过了人们所能承受限度的意思。好的东西吃得太多，吃的味太重都会生病。在《素问奇病论》中有一个典型的例子：“肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢转为消渴。”这里所说的“消渴”就是我们现在常见的糖尿病，致病的原因就在于过多地进食了肥美甘甜的食物，所以现代人又叫它“富贵病”、糖尿病如果得不到及时的治疗，还会并发骨折、肾衰竭等症，原因也在于过食甘味，“甘伤肾”。至于过食五味中的每一味会引发哪些病症，《黄帝内经》在《素问五藏生成》中有更为精细的说明：吃的太咸，会抑制血脉的生发，因为血脉凝聚使人看上去面无血色；吃的太苦，会因为肺气得不到宣发而皮肤枯槁，毛发脱落；吃的太辛，手爪会因为筋肉失去弹性而显得干枯；吃的太酸，会因为肝气盛而脾土衰，使肌肉角质变厚而嘴唇外翻；吃的太甜，会因为肾的收敛之功受到影响，造成头发的脱落。
俗话说“病从口入”，很多时候并不是因为我们吃了不洁净的东西而生病，好的东西吃得太多，吃的味太重都会生病。
“饮食者，人之命脉也。”数千年来我国传统的饮食习惯是在素食的基础上，力求荤素搭配，全面膳食，在饮食内容上做到多样化的同时，并做到食而不偏，量不可过，冷热适中，五味相宜。现代医学和营养学也一再提倡要均衡饮食，只有均衡地摄入各种营养物质，身体达到阴阳平衡，才能健康不生病。