走近中药：认识一下“健脾祛湿”的赤小豆，有一些注意要点。
而谈及健脾利湿，就不得不熟悉赤小豆了，今天，我们就一起来熟悉一下它。
在更多人的认识里，赤小豆其实更是一种“粗粮”，在物质匮乏的年代，它也能作为粮食的替代者。
从植物属性来看，赤小豆属于豆科植物，是赤小豆的干燥种子，此外，它植株的叶、花和芽也都能入药，在全国各地几乎都有出产，现在基本都是栽培品。
从外观上看，赤小豆种子为圆形而稍扁，长在5到7毫米左右，直径大约3毫米，种皮为暗紫色，表面平滑略微有光泽，有白色线形的种脐，背面有一条不明显的棱脊。
赤小豆的质地坚硬，不易破碎，除去种皮后能看到两瓣乳白色子仁。没有什么气味，咀嚼有豆腥气还粘牙。入药者以身干、体实、饱满、色紫红发暗者为佳。
现代科学发现，赤小豆主要含有蛋白质、钙、碳水化合物、粗纤维、以及少量脂肪，之外还含硫胺素、核黄素、尼克酸等维生素类物质。
这些物质决定了赤小豆能对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌及伤寒杆菌有一定的抑制作用。
传统中医认为，赤小豆性味甘酸而平，能入心与小肠经，主要就是能除湿利水、消肿解毒、和血排脓，历代医家将其广泛用于各种水肿脚气、泻痢下血、热毒痈肿之证。
赤小豆的炮制很简单，洗净后生用，最多就是在使用的时候杵碎一下，以便更容易煎煮。
《本草纲目》认为：赤小豆性善下行，内能通利水道，使水湿下泄而消肿，为滋养利水消肿良药，治水肿、脚气偏于虚胜者，尤为适宜；外可清血分热毒，因其性寒入血而能降火行血，故可治疗热毒疮疡之症。
这段话的意思，归纳起来大概有如下几方面：
1、湿热黄疸：湿热黄疸之证，会出现身黄，发热、无汗等表现，赤小豆可与麻黄、连翘等配伍，如麻黄连翘赤小豆汤。
3、疮疡肿毒：疮疡初起可见明显的红肿热痛，如果是内痈还可能出现大便下血，这时候，赤小豆单味浓煎，或者和当归、冬瓜仁、桃仁、薏苡仁等配伍。
4、抱耳风：也就是现代科学所说的腮腺炎，古代中医用赤小豆捣细末，并用鸡蛋清调敷。
5、腹水：一些肝硬化引起的腹水，赤小豆和活鲤鱼炖汤，有一定的消肿行水利尿之功。
需要注意的是，赤小豆虽然是一味平和的中药，但其“性善于驱逐津液，久食能令人枯燥”，所以也需要谨慎一点。
最后强调一下赤小豆的“红豆”别名。
现代人说到去湿气，最常用的就是“红豆薏米粥”，里面的红豆指的就是赤小豆。
但从字面意思上来看，“红豆”在中药里本指的是“相思子”，那才是真正的红豆。而相思子有小毒，更不能去湿气，如果看到“红豆薏米粥”这个名字，就直接用相思子去熬粥，显然是谬之远矣。
其实，两者的外观还是很好区分的。相思子外形较圆，而赤小豆外形长椭圆形，相思子颜色鲜红，赤小豆颜色暗红。