硅化木和煤其实都是植物的化石，只不过多数硅化木是以二氧化硅为主要成分的化石，煤是以碳为主要成分的化石。植物化石还有别的成分的。
煤炭是古代植物大量死亡、沉降堆积后形成的化石能源，硅化木则是古代树木死亡后在地层里演变形成的珍贵观赏石。
被掩埋的生物体不一定都会形成化石。化石形成的具体条件，诸如水、温度、压力等等。
我曾经在一处溶洞内发现过一些树木化石，地质资料里显示那一带是二叠系、海相沉积，可我发现的化石是典型的陆生植物，并且是被子植物中相当进步的类型。很显然，这个化石是后期形成的，也许是被某次岩崩掩埋的树木。
这些化石我测试了一下，成分是碳酸钙，在树干的某些位置还能看到方解石结晶。道理很明显，被石灰岩掩埋，当然形成的化石成分是碳酸钙。
相信形成硅化木的那些树，当初多半是被石英砂或硅酸盐矿物掩埋的。
煤炭的成分，主要就是碳，这意味着形成煤炭的环境，除了水、温度、压力等等各种条件以外，还有一条特别关键：周围都是碳/有机物，从而能很好地隔绝硅酸盐等无机成分的侵入。
周围都是天然的碳不太可能，但周围都是有机物是可以有的：在静水的沼泽区，由流水带来的泥沙很少，沉积物基本都是植物，树（草）A被树（草）B埋了，树（草）B又被树（草）C埋了，树（草）C被树（草）D……这样层层叠叠的植物，处于中间的那一部分，是没多少机会接触到石英砂硅酸盐碳酸盐什么，其在还原过程中形成的碳也就没机会被无机矿物替代，那只能形成一大块的碳了，也就是煤。
你可以发现只由一颗树形成的硅化木，可是你听说过只由一棵树形成的煤炭吗？
树木有的变成煤炭，有些变成硅化木，主要还是因为地质环境的不同造成。简单的来说，煤炭的形成过程比较“残酷”，形成煤炭的条件是高温、高压。而硅化木经受的“试炼”要柔和许多，它的形成条件则是在火山灰或者地下水中，所处环境为高压、低温、缺氧的地质环境下。火山喷发时，火山灰将树木掩盖，或者富含硅质的地下水将树木淹没，从而使氧气与树木隔绝让它们免遭细菌分解，火山灰或水中的二氧化硅，就会逐渐渗入树木，一点点代替原来的有机质成分，直到把树木变成化石。最终形成硅化木！
具体来讲，煤炭是千百万年来植物的枝叶和根茎，在地面上堆积而成的一层极厚的黑色的腐植质（只要仔细观察一下煤块，就可以看到有植物的叶和根茎的痕迹;如果把煤切成薄片放到显微镜下观察，就能发现非常清楚的植物组织和构造），由于地质运动，这些腐殖质不断的深入底下，被岩层覆盖，从而与外界隔离，并且高温高压下发生了非常复杂的作用。从而形成了我们现在使用的煤炭资源！
硅化木形成的环境为高压、低温、缺氧的地质环境下，如果高温高压，那么就成了煤炭。远古时代的大树由于各种原因，浸泡于二氧化硅饱和溶液中，树木中的碳元素逐渐被二氧化硅交代。树木的原始形态及构造特点也没有发生很大的变化，只不过将树木中的有机物替换成了围岩中的硅元素，从而形成硅化木！