资料记载，全世界约有1100多种海参，我国约有120多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参，我国可食用海参占一半，达20种。根据海参背面是否有圆锥肉刺状的疣足分为“刺参类”和“光参类”两大类，其中“刺参类”主要是刺参科的种类，“光参类”主要是海参科、瓜参科和芋参科的种类。
海参的栖息环境
在自然海区，海参多生活位于水深3―15米的海中，最深可达35米，就是在150米的海底也有海参出没，海参喜欢生长在风浪较小、无淡水流入、藻类繁茂的礁岩底质，或大叶藻类丛生的较硬的泥沙底。海参生活在无污染的海域，海参本身很爱干净，怕脏怕油，一滴油、一根头发就容易让它融化成水。
海参底播养殖与围堰养殖的区别
1、底播养殖：是指将海参苗种放回大海(水温适合，海底多为岩礁，沙石底质，有大面积的大叶藻类丛生泥沙或砂混质地带，水体交换通畅的水域)海参完全在自然环境中生长，不做任何人工处理，通常生长年限为4年以上。
2、围堰养殖：是指利用原养虾池或其他沿海池塘、围堰，利用闸门或管道更新海水，池塘内投石或其他材料模拟海参生长礁，投放海带、海藻等制成的人工饵料，海参生长期较短，通常生长年限不超过2年。
当我们了解了海参养殖模式，就知道底播养殖海参的成长环境最接近海参自然生长状态，无疑是最有价值的。
海参的神奇本领
3、海参的“放毒本领”。海参体内有一种黏糊糊、有特殊味道的线状物，含有毒素的特殊器官，呈白色、粉色及红色-居维氏管。当受到攻击时，它能把居维氏管从肛门排出，去缠结和毒杀来犯的“敌人”。人们经常难以琢磨：对方往往只吞食海参的内脏，而不吃它的体壁。这是为什么呢原来，多数海参的体壁含有海参毒素，能使吞食者产生毒性反应，引起肌肉麻痹和溶血等症状。
5、海参的“自溶本领”。海参还有一种特异的现象，当它离开海水后，在阳光下会自动分泌出一种自溶酶，几个小时后便自行化作一滩水而消失。
6、海参的“吞沙本领”。海参主要以海底有机物的微小动植物为饵料，并大量吃进泥沙。一只海参每年吞吐泥沙量为36.9升。所以生长极其缓慢，致使体内含有锌、硒、钙、铁、镁等大量有益微量元素。这也正是其滋补功能多且珍贵的重要原因之一。
另外，海参还有“不腐本领”、“预测天气本领”、“抗寒本领”、“变色本领”和“抗缺氧本领”等。
海参的参龄
参龄就是海参的年龄。目前对海参寿命的研究进行的较少。没有办法依靠感官鉴定海参的年龄。专家认为：一般商品参的参龄为3―5年。海参年龄最长为8―10年，超过10年的一半就自动融化于大海之中。所以市场上号称12年的海参应该是不存在的。就像传说中的千年灵芝，其实只是一堆朽木，毫无药用价值。不过可以肯定海参生长年限越长，个头越大。营养价值越丰富，价值就越高。
刺参是刺多好，还是刺少好
如果把刺参与光参相比较，肯定是刺参好，刺参的营养价值优于光参，两者的售价也相差甚远。一般说，刺参的好坏与刺的密度并无多大关系，参刺的多少与生长环境有关，是区别产地的标志。我国黄海、渤海的刺参，称为辽参，刺少，多为四排，肉质肥厚，口感好。营养成分十分丰富。刺多的海参，一般产于日本海，称为关东参，多为六排刺。虽然按经纬度看相距很近，但营养价值、有效成分和含量，辽参优于关东参。
我国南北海参对比
受先天地域条件影响，我国沿海水域南北海参的营养价值差异很大。中国海参以黄海、渤海的刺参最为名贵。南方水域所产的俗称“海黄瓜”、“海苏子”，个体大、营养成分较低、价格便宜;北方水域海参个体相对较小，但营养价值较为丰富，所以说，北方海参要优于南方海参，而且北方水域所产的海参中，又以刺参产量最多，营养价值最高，食用较名贵。另外，日本、俄罗斯、韩国等地海参，虽然外观美丽，但营养价值不如辽参。
海参的营养价值
海参的营养价值较高。每百克水发海参含蛋白质14.9克、脂肪0.9克、碳水化合物0.4克、钙375毫克，磷12毫克，铁2.4毫克以及维生素B2、维生素B1、尼克酸等。海参含胆固醇极低，为一种典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物(不是零胆固醇)。
海参的功效
补肾益精，养血润燥。主治肾精亏虚、阳痿遗精、小便频数、腰酸乏力等。
海参的作用
由于海参价格不菲，并不是普通百姓经常能食用。但随着生活质量的提高，偶尔针对性地食用一些也不是不可能。我把自认为大家比较感兴趣、最实用的海参作用介绍给大家。
1、海参对养颜美容的作用：女性大多患有贫血，而贫血是女性健康美丽的天敌。所以女性美容首先要养血，使气血充盈，身心健康。而海参中则含有大量的维生素、叶酸，对造血的骨髓和制造红血球有良好的效果。活性海参成分中还富含海参粘性多糖。经大量药理研究表明，海参粘性多糖能够促进机体造血功能的恢复，快速促进血红蛋白的增长。
2、海参对青少年的健康和健脑作用:海参含有丰富、均衡的营养。其中多种是儿童生长发育所必须的物质。如赖氨酸、蛋氨酸、牛碳酸等，能增进食欲，促进生长发育。元素钙、铁、锌及多种维生素等，对增加记忆，促进生长很有帮助，让您的孩子又快乐又健康。研究证明，海参中含有两种不饱和脂肪酸，EPA和DHA。被人们称为“脑黄金”。它们是大脑营养不可缺少的高度不饱和脂肪酸。DHA对大脑细胞特别是神经体系的突触的生长发育有着极重要的作用.
3、孕产妇的保健:为孕产妇提供全面的营养保障，增强体质，快速有效的恢复体能和体力，并能为婴儿的大脑和神经的发育提供丰富的脑黄金物质，有效避免婴儿先天免疫性疾病的发生。
如何挑选干海参
观察法：按干海参标准规定的工艺加工干海参，其色泽为黑灰色或灰色，体形宽松，端正，个体均匀，大小基本一致，结实而有光泽，刺尖挺直且完整，嘴部石灰质(俗称牙)显露少或较少，切口小而清晰整齐;腹部下的参脚密集清晰;单体重按规格分7克~15克以上不等;体表无盐霜，附着的木炭灰或草木灰少，无杂质、异味，为上品。相比之下，干海参个体大小参差不齐，形体不正，色泽粗暗，参刺短，刺光圆钝或残缺不全，腹部下的参脚模糊不清晰，端头切口不规则，不清晰，有较明显的石灰质。体表附有盐霜或盐结晶与杂质的品质低劣。
手感法：干海参个体坚硬，不易掰开，份量较轻，十足干，敲击有木炭感，掷地有弹性，有回音，为上品。劣质干海参易于掰断，并有盐结晶或杂质脱落，手掂有沉重感，敲击或掷地无弹性的回音，盐含量在60％以上。
剖开法：将干海参横向切开，其体内洁净无盐结晶、无内脏、泥沙等杂质，断面壁厚均匀在3―5毫米以上，断面肉质呈深棕色，光泽明亮为上品。不按规定加工工艺要求或经反复多次烧煮，盐渍加工的干海参，体内有明显的盐结晶或杂质、胶质层薄且厚度不均匀，甚至破碎，形成破洞，组织形态老化即为劣品。现在市场上有半干海参，价格更经济，而且更安全。主要是加工制作过程比较简单，反而让人更放心，据说威海一带老百姓以买半干海参为主。
如何发制海参
提起发制海参，大家都会觉得烦，头都大了。不要说过程复杂，结果也不理想。查了很多关于发制海参的资料都很繁琐。现在我教你一种最简便的发海参方法，行之有效。
1、先把海参放入容器内(如杯子)，所用的容器不能有点油腻，否则海参就发不大。
2、容器内放入纯净水，再放入冰箱48小时(冬季可以在常温下放置)，每12小时换一次水。
3、睡前把海参放入电饭煲内，加水量为电饭煲的1/2，当水煮开后，再煮40分钟，焖过夜。(切断电源，自然凉透)
4、把焖过夜的海参用小刷子或干净的牙刷把海参表面刷干净，再用剪刀把海参纵向剖开，洗净。(海参腹中的内壁上有五根筋，千万不要误以为是内脏扔掉，可食用且营养丰富)。
5、再把洗净的海参放入容器内，加纯净水放入冰箱48小时(和前一次一样)。如果发制的海参不是一次食用完，可将海参用保鲜膜包好，放入冰箱速冻处，食用时，先解冻后，用开水湿热后即可食用。整个发制过程就这么简单，一学就会。
海参食用方法
海参的食用方法很多，各地都有习惯性的食用方法。前几年。市总工会组织我们去威海疗养，买了些海参，营业员告诉我，他们当地一般把海参与籽排一起煮，隔3天吃一根海参。我觉得最简便的方法是拿5~6根海参发制，再把发好的海参放在冰箱里，需食用时用热开水烫热，切成段后用酱油麻油拌着吃最方便。每天1根或隔天1根，早上空腹食用为宜。