国际音标是一套用来标音的符号系统，由国际语音学学会设计来作为口语声音的标准化标示方法。国际音标之于英语就好比拼音之于汉字，是英语二语学习者用来识词正音的基本工具。
比如，看到“耄耋”两个字，即使你并不认识，只要给出拼音màodié，你也可以把它正确地念出来。
同理，即使penguin企鹅这个词你不认识，只要你掌握音标，看到['pegwin]的标注，发音也不在话下。
自然拼读
自然拼读是英语母语国家的儿童刚学英语时普遍使用的一种教学方法，它通过让孩子掌握字母及字母组合的发音规律，让孩子做到80%的单词“见词能读，听音能写”。
它更像我们汉语中的根据部首猜发音，比如你知道凌念“líng”，那么即使不知道“陵”、“菱”、“绫”的发音，也很有可能猜出他们都念“líng”。
但是，它并不是100%正确的。“铃”、“玲”、“聆”都念“líng”，可偏偏有几个不守规矩的，比如“冷”和“邻”，而这些不守规矩的词都要通过拼音来确定他们的发音了。
在英语中，这些不守规矩的词以“sightwords”居多，当遇到这些词时，就必须要靠音标来解决了。
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目的不同
国际音标的出现就是为了解决发音问题，通过确定的音标符号、重音符号，让使用者可以读出最标准的发音。
在不认识“globalization”和"phenomenon"情况下，想要通过每个字母或者字母组合的读音去猜测整个单词的读音是非常困难的，且并不知道哪个音节需要重读。但是如果掌握音标后，通过查词典查看对应的音标，便可知其正确的发音。
自然拼读的目的不是为了解决发音准确性的问题，而是为在“听”、“看”、“读”中间搭建一个桥梁，帮助孩子阅读，需要孩子有一定的辨音能力。
举个例子，孩子知道bat的发音，也知道它是蝙蝠，唯独不知道它的拼写是b-a-t，那么孩子在阅读时，看到b-a-t，只需借助自然拼读发出它的读音，孩子就会恍然大悟：呀，原来b-a-t就是蝙蝠呀。
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适合的人群不同
国际音标适合10-16岁的孩子，小学高年级及初中。音标是一套符号系统，需要孩子具有足够的接受能力和认知能力。若低年级的孩子学习国际音标，容易产生认知混乱，如字母e和音标[e]，字母i和音标[i]，所以更适合小高年级及初中的孩子。
孩子具有一定量（＞300）的基础词汇，便于孩子通过音标去验证已知词汇的读音，由此熟悉音标符号，并用于生词识别和读记。另外，孩子的目标是以音标作为基本工具去扩大词汇量，并系统地学习英语学科。这就是校内初一重点考察音标的原因。
自然拼读适合6-10岁的孩子，即小学低年级。这是一种实际的技能训练活动，其教法节奏感极强、语调起伏分明，旨在培养孩子的发音习惯，适合低年级孩子。
孩子已经具有较强的听力基础和辨音能力，容易接受发音规律。如每当孩子听到[]这个音时便能想到字母a，如apple，Africa，atmosphere。另外，孩子目标是增加词汇量，进入阅读学习阶段。
ALLINALL
自然拼读和国际音标特点不同，因而适合不同年龄的孩子。若能在小低年级学习易学实用的自然拼读，高年级再系统地学习国际音标，则既可拓宽孩子英语学习的路径，也能通过音标和字母组合的结合去强化口语发音，孩子将终身受益。
如果孩子没有学过自然拼读也不必担心。国际音标学习门槛不高，若孩子能开始学习并在日后坚持练习，殊途同归。