对世代居住胡同里老北京而言，以往不论是做饭、烧水，还是冬天取暖，都离不开烧煤。到了冬天，成堆的蜂窝煤就堆在院子的犄角旮旯，每天清早，每家每户醒来第一件事儿就是往炉子里添煤，再倒掉煤渣。因为烧煤，冬天的巷子里总有一股散不去的煤烟味儿。
可现如今，随着“煤改电”的实施，胡同人家终于告别了烧煤取暖。冬天屋子里总是热乎乎的，呛人的煤烟味儿闻不到了，生活也方便了不少。
在北京，煤炭的开采使用历史已经有800年了。不过最早过冬取暖，大多数人家用的煤，都是手工摇出来的煤球。
上世纪50年代末，随着技术的改进，蜂窝煤开始逐渐向住户推广。然而推广的速度却不尽如人意。
据当时的《北京日报》报道，1957年，京城烧煤球的大约有60多万户，只有4万户左右使用蜂窝煤。由于烧蜂窝煤的炉膛跟一般煤球不一样，蜂窝煤的产量也跟不上。因此直到改革开放初期，大部分市民取暖过冬，靠的仍然是煤球。
此外，烧煤球炉出的煤渣也多，不利于城市的环境卫生。当时，北京城的垃圾一年大约有100多万立方米，其中煤渣要占60万立方米。
煤炭在京城老百姓生活中，是“柴米油盐酱醋茶”开门七件事之首。然而在上世纪80年代，北京民用煤的供应仍然十分紧张。
为了方便运输和销售，北京城里几乎每个街道办的范围内都有一个煤厂。每个煤厂又下辖三五个门市部，一个门市部则对应着周边一两个公里范围内的住户。居民购煤实行划片定点，每家每户都有一本煤本。以宣武区为例，最高峰时，全区就有超过60个门市部为居民供应煤炭。
老百姓买蜂窝煤，每个月也是定量供应，多了不卖：夏天每户120块，到了冬天翻倍涨到240块。由于门市部库存有限，冬天用煤高峰产量跟不上，到了8月底9月初，金泰集团便采取“削峰填谷”的方法，以优惠价出售蜂窝煤，鼓励老百姓先把冬天用的取暖煤订上，再等着送煤的板车运过来，提前将取暖煤储上。
冬季取暖，从烧煤改成用电，不过十多年的功夫。
2003年，北京在东、西城文物保护区率先实施“煤改电”改造工程，越来越多的胡同人家告别了煤炭、煤炉，用上了电采暖。不仅家里比之前烧煤暖和，还不用半夜起来给炉子里添煤，也不再担心煤气中毒的问题了。
当年为了方便市民买煤，很多煤场就建在胡同里面。如今这些胡同煤厂的空间也被重新规划利用了起来，成为酒店、敬老院、菜市场、社区服务中心等服务设施。
有的老煤厂、老门市部还因地制宜，改建成了四合院式的养老照料中心。院儿里种上花草、养起金鱼，并安装了专业的适老设施。曾经的老街坊们聚在一起，聊天下棋，在古色古香的环境中颐养天年，心里也舒坦极了。
曾经跟煤打了半辈子交道的王新江也有了新工作。如今，他又回到了由煤厂改建而成的养老院，成了这里的专职司机，时常接送老人。
蜂窝煤消失了，但烧煤的经历却成了许多百姓回忆中的一部分。近几年，京城里一家餐馆专门推出了一款“蜂窝煤炒饭”，外形颇似当年的蜂窝煤。上菜时，厨师还会现场洒上白兰地点火。火苗蹿起来的那一刻，仿佛又把人带回到曾经的胡同岁月中。
上世纪60年代出生的王新江，从1984年开始在宣武区煤炭公司上班。当时的他是个送煤工，每天蹬着板车在煤厂与住户之间来来往往，一天下来，短袖白衬衫上全落满了黑煤渣。
一块蜂窝煤的重量是两斤半，每趟运上四五百块，总重就超过了1000斤。王新江回忆，那时送煤按照配票来运送，每户要的数量都不同，但都尽量一次把所有煤拉到家里。“按说是超载了，但那时候忙，老百姓等着烧煤，哪儿还顾得上这么多？”
骑板车也是个技术活儿。车上运的煤重，拐弯就纯靠着胳臂上的劲儿；胡同里道路不平，遇到坑洼的地方，就得绕着走；遇到上下坡和沟沟坎坎的地方更得提高警惕。
发生事故也是常有的事情，王新江就曾经在路上翻过车。“那时候驮在后面的煤重，前面骑车的人轻，重心在车的后部，走到上坡一不留神，车头朝天一翘，后面的煤哗的一下就撒了一地。”
对于民用煤的运输，煤炭公司的要求是“送煤到户”。因此板车运到院门口还不算完，最后的几十米往往需要人工搬运。“像是原来广内大街93号，院子深，路窄，院子里的拐弯还多，那时候一下抱了三筐煤球，150斤重，还没走到院子头，就受不了了。”王新江回忆到，赶上运煤高峰期的时候，自己最多的时候一天送了一万斤。“虽然当天没感觉，可到第二天胳臂就疼得受不了了。”
1987年，城近郊8个区蜂窝煤化率平均达到78%。1989年，蜂窝煤化率达到90%以上。
1998年，煤气、液化石油气和天然气已经成为北京地区民用燃料的主体。煤炭供应量由高峰期年1300余万吨降至300余万吨。
1990年，有煤炭供应网点315个，1998年有供应网点200个，8年期间减少了115个。到2002年时，进一步降到了112个。
2001年，金泰集团民用煤供应量降至43.65万吨，此后逐年下降，到2012年降至3.9万吨。