小麦和水稻在中国的种植历史都非常悠久。考古学发现，早在新石器时代、甚至旧石器时代晚期，中国古人就开始采集、培育小麦与水稻作为食物了。
从植物学上来讲，这两种作物同属禾本科，但生长习性有很大不同，一个旱作，一个水生，因此在分布地域上有天然差异。笼统地说，小麦分布于北方，水稻分布于南方。而两者的地理分界线，一般来说，在秦岭淮河一线。
不过也不尽然，秦淮线的南北，出现水稻小麦交叉分布的区域也不少。毕竟，二者并非“势不两立”，只要满足条件就可生长。
比如从19世纪中后期开始，“北方之北”的东北黑土地上也出现了水稻种植。而在南方的一些地域，小麦也有种植。比如在岭南惠州，宋代大文豪苏轼被贬到这里时，就惊喜地看到了麦浪。
那一日苏轼在前往博罗香积寺的路上，看到“夹道皆美田，麦禾甚茂”，于是他用“二年流落蛙鱼乡，朝来喜见麦吐芒”的诗句，记录下了当时的喜悦心情。
在大海之滨的岭南看到小麦，让长期在东京汴梁（今河南开封）为官的“中原人”苏轼感觉新奇而亲切。
其实，那时候惠州种小麦已经好多年了。北宋治平三年（1066年）陈偁任惠州知州，曾推广小麦种植，使得这种来自北方的农作物在岭南落地生根。
水稻和小麦的“地盘”划定，主要决定于水田和旱田的分布。而这，又主要决定于气候条件。
不过就是同一个地区，在不同的历史时期，气候也会有些许变化。根据气象学家竺可桢的研究，历史时期的气温会有上下波动，这会导致水田旱田分布的变化。于是，气候温暖时降水多，水稻分布就变广；气候变冷时天干少雨，小麦就乘机扩展“势力范围”。
据考证，惠州在岭南率先种植小麦，也和气候变化有关，南北宋交替至南宋这段时期，正处在气象史上的寒冷期。这时旱地面积变大，南方出现了更多旱田，此时惠州能成功引种小麦，也就不难理解了。
除气候变化会引起水稻小麦面积增减外，还有社会学层面的因素，那就是人员流动。因政治或军事等原因，人口从北往南流动，习惯于种植小麦、吃面食的北方人南迁，就会把生产生活方式带到南方，这也促动了小麦种植向南方地域扩展。
中国人口的南北流动是有规律的。岭南有不同时期迁来居住、定居的北方人，即客家人。他们的到来，本身就是文化的冲击与交融，他们改变了当地，当地也改变了他们。
小麦和水稻的区域变迁史，本身就是人类文化史。当年苏轼在惠州时，恰好感受到了这种变化。那一刻的感受，借助于他的诗文，得以留存至今。现在的我们看到这诗句，还禁不住会心一笑，仿佛也看到了东坡当年所见的原野风光！