《黄帝内经》中认为五谷即“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”，而在《孟子滕文公》中称五谷为“稻、黍、稷、麦、菽”，在佛教祭祀时又称五谷为“大麦、小麦、稻、小豆、胡麻”，再而后便是李时珍在《本草纲目》中记载谷类有33种，豆类有14种，总共47种之多。现在通常说的五谷杂粮，是指稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，而习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮。
以下是部分五谷杂粮的营养成分及功能说明：
玉米——含有较多的亚油酸、多种维生素、纤维素和多种矿物质，特别是含镁、硒丰富，具有综合性的保健作用。近年来发现玉米含有一种长寿因子--谷胱甘肽，它在硒的参与下，可生成谷胱甘肽氧化酶，这种成分有抗老防衰、延缓衰老的作用。
玉米除直接食用外，可与配以其它杂粮加工成玉米糕、玉米饼、玉米馒头、玉米碴粥……
荞麦——与众不同的是，荞麦含有"芦丁"，这种成分可降低人体血中胆固醇，并对血管有保护作用。在喜马拉雅山南面的尼泊尔人。不但大量吃荞麦面，也吃荞麦的嫩茎和叶，而当地居民很少患高血压病。
小米——又名“粟”。明代李时珍《本草纲目》记载：“粟米所味咸，微寒无毒，主养肾气，去脾胃中热。益气，陈者苦寒，治胃热消渴，利小便”，其营养价值高，单位热量、蛋白质及脂肪含量均高于小麦粉及稻米，还含钙、铁、磷、胡萝卜素，所含纤维素8.6%仅低于燕麦接近糙米。
～豆类～
黄豆——含有丰富的蛋白质、脂肪，还有卵磷脂、胆碱及多种维生素。与其它食品比较，只蛋白质一项黄豆比瘦肉多1倍，比鸡蛋多2倍，比牛乳多1倍。
黄豆味甘平，可以"逐水胀，除胃中热痹，伤中淋露。下淤血，散五脏结积内寒"等，是食疗佳品。
据研究，黄豆中的皂草苷可延缓人体衰老；黄豆中的卵磷脂可除掉血管壁上的胆固醇；保持血管软化；黄豆中的抑胰每，对糖尿病有一定疗效；黄豆中磷含量可观，对大脑神经非常有益，神经衰弱及体质虚弱者，常食有益；黄豆中富含的铁质，对缺铁性贫血患者，大有补益。
绿豆——含丰富的维生素A、B、C,它有退燥热,降血压的作用，同时对疲劳、肿胀、小便不畅有很好的功效。
绿豆的营养价值很高，可以说浑身是宝。像绿豆粉可以治疗疮肿烫伤；绿豆皮可以明目；绿豆芽还可以解酒。夏季常喝绿豆汤，不仅能增加营养，还对肾炎、糖尿病、高血压、动脉硬化、肠胃炎、咽喉炎及视力减退等病症有一定的疗效。
由于绿豆属寒性，所以脾胃虚弱的人不宜多食；低血压和女性生理其间不吃为宜。另外，绿豆不宜煮得过烂，以免使有机酸和维生素遭到破坏，降低清热解毒的功效。
如将红豆和鲤鱼煮汤食用，对水肿、脚气、小便困难等起食疗作用，还能治疗肝硬化、肝腹水、补体虚；红豆与冬瓜同煮后的汤汁是全身水肿的食疗佳品；红豆与扁豆、薏仁同煮，可治疗腹泻。另外，红豆还可与中药同用，如红豆配连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿；红豆配以蒲公英、甘草煎汤，可治疗肠痛等。
蚕豆——含有调节大脑和神经组织的重要成分钙、锌、锰等，并含有丰富的胆碱，有增强记忆力的健脑作用。蚕豆中的维生素C可以延缓动脉硬化，蚕豆皮中的粗纤维有降低胆固醇、促进肠蠕动的作用。
不过蚕豆性滞腻，胃气弱者吃多了易胀气，不宜多吃。
另外蚕豆含有致敏物质，过敏体质的人吃了会产生不同程度的过敏、银屏性溶血等中毒症状，就是俗称的"蚕豆病"。这是因为体内缺乏某种酶类所致，是一种遗传缺陷。发生过蚕豆过敏者一定不要再吃。
碗豆——蛋白质、脂肪、糖、磷、铁、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素C、烟酸等成份。
碗豆有健脾和胃，生津止渴，下气通淋，止泻的功效。
黑豆——营养丰富，有豆中之王，营养之花之俗称。古代养生家视作辟谷仙方："每晨吞黑豆十四枚，谓之五脏谷，到老不衰。"
黑豆有补脾肾，益阴活血，安神明目，利湿通淋，清热解毒的功效，久服黑豆并可防止皮肤产生黑斑，能使皮肤变得细嫩有光泽。
～根茎类～
红薯——含多种维生素和不饱和脂肪酸结合，有助于防止血液中胆固醇的形成，预防心脑血管疾病的发生。白薯中的淀粉和纤维素，在肠内能吸附大量水分，增加粪便体积，预防便秘，减少肠癌的发生。白薯属碱性食物，能中和酸性食物产生的过多的酸性物质，防止血液、体液酸化。白薯还能减少皮下脂肪，避免肥胖和预防胶原病的发生。
洋葱——在食物的营养成份表中，洋葱的营养素含量并不算高，它之所以有保健效果，是因为含有一些生理活性物质。和大蒜一样，洋葱主要的生理活性物质是大蒜素等含硫化合物（所以洋葱和大蒜一样气味很重），与硒等抗氧化物质，因此它也被认为能够杀菌，而且有利於增强免疫力、抗癌、降血脂及促进肠胃蠕动。
红萝卜——含有丰富的维生素及钙质，对美容与健康大有助益。胡萝卜含有丰富的红萝卜素，及维生素b1、b2、c、d、e、k、叶酸、钙质及食物纤维等，几乎可以比美综合维他命药丸。
土豆——它的蛋白质比大豆还好，最接近动物蛋白。土豆还含丰富的赖氨酸和色氨酸，这是一般粮食所不可比的。土豆还是富含钾、锌、铁的食物。所含的钾可预防脑血管破裂。它所含的蛋白质和维生素C，均为苹果的10倍，维生素B1、B2、铁和磷含量也比苹果高得多。从营养角度看，它的营养价值相当于苹果的3.5倍。土豆同大米相比，所产生的热量较低，并且只含有0.1％的脂肪。
如果把它作为主食，每日坚持有一餐只吃土豆，对减去多余脂肪会很有效。每周平均吃上五至六个土豆，患中风的危险性可减少40％，而且没有任何副作用。
土豆有和胃、调中、健脾、益气的作用，对胃溃疡、习惯性便秘、热咳及皮肤湿疹也有治疗功效。土豆所含的纤维素细嫩，对胃肠黏膜无刺激作用，有解痛或减少胃酸分泌的作用。常食土豆已成为防治胃癌的辅助疗法。
南瓜——含有丰富的糖类和淀粉，其蛋白质和脂肪含量较低。南瓜的营养价值主要表现在它含有较丰富的维生素，其中含量较高的有胡萝卜素2.4mg%维生素B10.05mg%，维生素B20.06mg%，维生素C5mg%；此外，还含有一定量的铁和磷。这些物质对维护机体的生理功能有重要作用。最近还发现南瓜中还有一种“钴”的成分，食用后有补血作用。南瓜含有丰富的维生素A、B、C及矿物质，必需的8种氨基酸和儿童必需的组氨酸，可溶性纤维、叶黄素和磷、钾、钙、镁、锌、硅等微量元素。
近代营养学和医学表明，多食南瓜可有效防治高血压，糖尿病及肝脏病变，提高人体免疫能力。使大便通畅，肌肤丰美，尤其对女性，有美容作用。