在一万多年前，全球的气候开始变暖，人类为了应对生存压力，开始耕种土地，于是农业开始出现。稻和粟作为中国最早一批出现的原始农作物，因其极强的抗逆性和优异的生育期，逐渐成为了中国传统农业的代表作物，为华夏文明的发展、人类社会的进步，做出了最为基础性的贡献。
直至今日，我国的稻产量和种植面积仍然居世界第一位，总产量占世界总产量的35%左右。
那稻和粟是何时开始种植，又经历了怎样的发展演变呢？
先说稻。稻的种植和传播，大致经历了以下几个阶段：
一、战国前，稻还属于珍贵的粮食。
稻米作为起源于中国南方的粮食作物，其种植历史悠久，中国有很多考古地点曾陆续发现了一些早期的稻谷。
考古发现的碳化稻米
二、战国至秦汉时期：普遍种植，向北方地区延伸。
西汉末年，在贾让的《治河策》中，还提到了用灌溉改良盐碱地，把谷田和麦田改种稻米，产量增加5倍以上的论述。而且，在当时，关中地区还兴修了很多水利工程，大大扩大了种稻的面积。
三、魏晋至隋唐时期：南方大面积种植。
东汉末年开始，北方连年战火，政局混乱大批中原人南迁，不但给南方增加了劳动力，而且带去了北方较高的生产技术。这一时期，屯田与地主田庄经济兴盛，这些经济组织中聚集了大量的流徙的百姓，形成较大的生产集团。
他们兴修水利，改良土壤，使南方的土地逐渐被改造成农田，适合水稻栽培。与此同时，水稻种植技术不断提高。2世纪出现了移栽水稻的方法。
古代稻作农耕图
3世纪南方出现专用的水稻绿肥，6世纪还出现了暴晒土地，增加土壤含氧量的烤田技术，此时的稻米种植技术明显提高了许多，单位面积产量也不断增加。加上隋唐时期，农业用具的发展，因此，在隋、唐统一中国后，稻米在南方开始被大面积种植，南方的社会经济也持续高度发展。
四、五代至明末时期：成为传统农作物之首。
至五代十国时，由于北方长期处于战乱状况，农业的生产遭到了严重破坏，而相比之下，南方就比较稳定，所以，此时全国经济重心逐渐移到南方。
到了宋代的时候，南方人口超过了北方，经济也更加繁荣，而南方人口激增的背后，正是由南方农业的发展，尤其是水稻产量的增加推动的。这一时期南方水稻生产工具、水田耕作技术及南方耕作制度等方面，都有很大的提高，而且不断出现指导水田农业生产的地方农书。
生长期的稻米
再说粟。粟又称谷子，作为与稻米一样为中国最早的原始农业作物，粟的种植同样有着悠久的历史。
根据考古发现，在河北武安磁山遗址，山东滕县北辛遗址、陕西西安半坡遗址等新石器时代遗址中，都先后发现距今六七千年的粟粒和粟壳。这些考古发现充分证明，农耕出现以后，黄河流域就已经开始种植粟了。
在我国殷墟出土的甲骨文中，也存在很多关于粟种植的记载。当时粟称为“禾”，而甲骨文中“禾”字的字形就是谷子成熟的形象，而且多次出现在已经发现的甲骨文中，充分表明粟当时是十分重要的农业作物。
但与稻米不同的是，粟一直以来都是中国北方地区的重要粮食作物。粟的种植更标志着中国北方原始农业的开端。粟的发展，大体上分为两个阶段，即明代以前和明代以后。
一、明代以前：一直是我国北方地区重要的粮食作物。
从现存的古代农书的记载来看，《吕氏春秋》中所记载的六种谷物中，粟排在了第一位。而在西汉的《汜胜之书》中禾也是最重要的一种谷物。
二、明代以后：水稻、小麦种植面积扩大，粟的种植面积减少。
一直到明代，如上所述，经济重心已经南移，南方乃至全国的水稻、小麦种植面积大幅度扩大，加上在明代中期，美洲作物玉米、甘薯的引入，改变了我国传统作物的种植结构。
成熟的粟
还值得一提的是，粟作为我国最原始的农业作物之一，其在古代还具有不可替代的象征意义。在古代，粟又叫做“稷”。周代拿“稷”代表谷神，用“社”代表土神，“社稷”作为古代国家的代名词。而在《诗经》中也有:“与其黍稷，以享以祀，以介景福。”把粟作为祭祀祈福的谷物，而在战国时期，粟更被当成所有谷物的代名词，这一点也充分证明当时粟在古代社会生活中所代表的重要象征意义。
稻谷和粟作为中国最原始的农业作物，它们的驯化和推广种植对于中国古代人口增长、农业的发展及文明的进步都发挥了不可磨灭的作用，而随着社会的发展和科技的进步，农业的结构也发生了巨大的调整。
一直以来，我国都在花大力气调整农产品种植结构、提高农产品质量，尤其是1964年开始研究杂交水稻，到1976年开始在大面积生产上推广杂交稻，杂交稻凭借杂交优势，最多时覆盖全国约60%的水稻面积。据统计，2003年，全世界的稻作产量高达5亿8900万吨。在亚洲就有5亿3400万吨的产量，全世界稻田总面积可达150万平方公里。目前，在全世界范围内，有一半的人口都以稻米为主要食用粮。