根据《月令七十二候集解》的记载：“立，建始也，夏，假也，假，大也，物至此时皆假大也。”也就是在立夏这个时候，春天结束，夏天开始，所以，有的地方又把“立夏”称为“春尽日”。
在周代，逐渐形成在季节转换时祭祀神明之后，身为一国之主的周天子是需要亲日主持祭祀大礼，《礼记》中有这样的记载：立夏之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫，迎夏于南郊。
立夏的风俗活动
立夏吃蛋
虽然全国各地立夏这天的传统食俗各有特色，但说起立夏那天最经典的食物就是“立夏蛋”了。立夏前一天，很多人家里就开始煮“立夏蛋”了，一般用茶叶末或胡桃壳煮，看着蛋壳慢慢变红，满屋香喷喷。茶叶蛋应该趁热吃，吃时倒上好的酒，内洒些许细盐，酒香茶香，又香又入味。
“立夏吃蛋”的习俗由来已久。俗话说：“立夏吃了蛋，热天不疰夏。”相传从立夏这一天起，天气晴暖并渐渐炎热起来，许多人特别是小孩子会有身体疲劳四肢无力的感觉，食欲减退逐渐消瘦，称之为“疰夏”。女娲娘娘告诉百姓，每年立夏之日，小孩子的胸前挂上煮熟的鸡鸭鹅蛋，可避免疰夏。因此，立夏节吃蛋的习俗一直延续到现在。
古人认为，鸡蛋圆圆溜溜，象征生活之圆满，立夏日吃鸡蛋能祈祷夏日之平安，经受“疰夏”的考验。立夏日一般在农历的四月，“四月鸡蛋贱如菜”，人们把鸡蛋放入吃剩的“七家茶”中煮烧就成了“茶叶蛋”。后来人们又改进煮烧方法，在“七家茶”中添入茴香、肉卤、桂皮、姜末，从此，茶叶蛋不再是立夏的节候食品，而成为我国传统小吃之一。
斗蛋
立夏节时，大人用丝线编成蛋套，装入煮熟的鸡蛋鸭蛋，挂在小孩子脖子上。疰夏绳即长命缕，用五色丝线系于小孩手腕等处为其消灾祈福，消暑祛病，以防注夏。
立夏中午，家家户户煮好囫囵蛋(鸡蛋带壳清煮，不能破损)，用冷水浸上数分钟之后再套上早已编织好的丝网袋，挂于孩子颈上。孩子们便三五成群，进行斗蛋游戏。蛋分两端，尖者为头，圆者为尾。有的还在蛋上绘画图案，小孩子相互比试，称为斗蛋。斗蛋时蛋头斗蛋头，蛋尾击蛋尾。一个一个斗过去，破者认输，最后分出高低。蛋头胜者为第一，蛋称大王;蛋尾胜者为第二，蛋称小王或二王。谚称：“立夏胸挂蛋，孩子不疰夏”疰夏是夏日常见的腹涨厌食，乏力消瘦，小孩尤易疰夏。疰夏绳即长命缕，用五色丝线系于小孩手腕等处为其消灾祈福，消暑祛病，以防注夏。
秤人
古诗云：“立夏秤人轻重数，秤悬梁上笑喧闺。”立夏之日的“称人”习俗主要流行于我国南方，起源于三国时代：传说刘备死后，诸葛亮把他儿子阿斗交赵子龙送往江东，并拜托其后妈、已回娘家的吴国孙夫人抚养。那天正是立夏，孙夫人当着赵子龙面给阿斗秤了体重，来年立夏再秤一次看增加体重多少，再写信向诸葛亮汇报，由此形成传入民间的风俗。据说这一天称了体重之后，就不怕夏季炎热，不会消瘦，否则会有病灾缠身。吃完立夏饭后，在横梁上挂一杆大秤，大人双手拉住秤钩、两足悬空秤体重;孩童坐在箩筐内或四脚朝天的凳子上，吊在秤钩上秤体重，谓立夏过秤可免疰夏。若体重增，称“发福”，体重减，谓“消肉”。
传说当然不可全信，但立夏“秤人”习俗在古时的一些地区很是兴盛却是无疑。从散存的民俗资料看，立夏“秤人”的操作有两类。一类是在户外进行，悬秤于大树，大多是给老人小孩称量，以验一年肥瘠;另一类则是在户内进行，悬秤于屋梁，由妇女们互相称量，品肥论瘦，嘻哈打趣，倒似闺中游戏——蔡云《吴觎》诗有证：“风开绣阁扬罗衣，认是秋千戏却非。为挂量才上官秤，评量燕瘦与环肥。”
立夏天气变化
气象学上以5天平均气温为标准，当冬季以后五天平均气温稳定通过10℃时意为春季开始，当温度高于22℃时则意味着夏季的开始。立夏全国大部分地区平均气温在18～20℃上下，正是百般红紫斗芳菲的仲春和暮春季节。进入了五月，很多地方槐花也正开。
中国南北幅员辽阔，因此南北两地的天气变化各不相同，南北的气温差异也比较大，而且同一地区波动频繁，华南其余的地区气温为20℃左右;而低海拔河谷则早在4月中旬初即感夏热，立夏时气温已达24℃以上。所以立夏北方很凉爽，南方稍微炎热些。
从气温上分析，“立夏”前后，我国只有福州到南岭一线以南地区是真正的“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘”的夏季，而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季。如西宁当地昼夜温差都在20℃左右，最高气温也未冲到20℃，西宁离“夏天”还有些远。真正的夏天还早着呢。而东北和西北的部分地区这时则刚刚进入春季，全国大部分地区平均气温在18～20摄氏度上下，正是“百般红紫斗芳菲”的仲春和暮春季节。
立夏时节，万物繁茂。这时夏收作物进入生长后期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，水稻栽插以及其他春播作物的管理也进入了大忙季节，此际夏收作物年景基本定局，故农谚有“立夏看夏”之说。