摩尔根的名著《古代社会》，将人类历史划分为三个时代：野蛮时代、开化时代、文明时代。摩尔根认为，人类的文明“开始于音标字母的使用和文字记录的产生……石刻象形文字亦可以认为是文明时代开始的相等的标识”。
摩尔根的历史观，文字记录的产生是野蛮与文明的分野，标志着人类社会由野蛮跨入文明的门槛。
英国历史学家阿诺德·汤因比认为，文化是一个社会成员内在和外在行为的规则，文化作为人类的行为“规则”不是由生物遗传而来的，文化是在历史业已成形或重复出现的成分，文化是历史可被认知的一面，文化含有价值。
古埃及文明、巴比伦文明、古印度文明、中华文明是世界四大古老文明。与前三种古文明相比，中华文明是唯一的从未中断过的文明。今天生活在中国这片土地上的人是那创造古老文明的先民的后裔，在这片土地上是同一种文明按照自身的逻辑演进、发展，并一直延续下来。
同时，中华文明在发展过程中显示出巨大的凝聚力，不仅没有中断，也没有分裂，只有新的文明因素增加进来，而没有什么文明因素分离出去成为另一种独立的文明。
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春秋战国时期的长沙及其地名由来
中华文明上下五千年，商代出现甲骨文字，这是汉字的正源，距今已有3000多年了。据文史学家研究，长沙有文字可考的历史达3000多年之久。以摩尔根史学理论纵观历史，长沙文明史与中华文明史是基本同时期产生。
传说中，大禹治水中的大禹即为夏朝的开国君主，所治理的即为中原的黄河水灾。
中原地区是中华文明的摇篮，夏是最早在中原地区建立的王朝。古代的中原人，称居住在北方的人为狄，居住在东方的人称为夷，居住在南方的人称为蛮，居住在西方的人称为戎。
春秋战国时期长沙属楚国，地理方位相对中原地区是南方，所以称之为“南蛮之地”。远古时期，这片“南蛮之地”却有高度发达的农耕文明，在湖南澧县城头山遗址中发现世界上最早的水稻田，距今约6500年。
“长沙”作为一地名最早出现在先秦文献《逸周书·王会篇》。其中记载公元前11世纪周公营建雒邑竣工后，周成王大会诸侯方国的盛况，当时“长沙鳖”是作为方物贡献给周王室的。方物以地而名，可见长沙当时已是很有名气的地方。
周王室营建雒邑（洛邑）图。洛邑竣工后成王即令各方诸侯前来朝贺
《战国策·赵策》中有“长沙之难，太子横为质于齐”。战国时长沙属楚国版图。屈原《楚辞》名篇《怀沙》，据李玉注：“《怀沙》，寓怀长沙也。”1986年湖北荆门公元前300多年楚国的包山2号墓中出土一批竹简，其中两件有“长沙”之名，一为“长沙正龚怿”，一为“长沙公之军”。以上资料证明，长沙地名的出现至少不晚于战国中期。
楚文化具有一种独特的浪漫气质。这种浪漫气质虽然包含一种原始巫文化的痕迹，但它在审美形式上却给艺术增添了斑斓的色彩。汉代文学家王逸在《楚辞章句》中说：“楚有先王庙及公卿祠堂，图天地、山川、神灵琦谲的诡，及古贤圣、怪物行事。”
长沙从何得名，历来说法不一。如有长沙星、万里沙祠、沙长如米、橘子洲形长及沙土之地等。
五一广场上“长沙星”的故事
长沙濒临湘江，处于湘江下游，地势平坦，江面开阔，水流舒缓，亿万年来，从上游冲刷的泥沙沉淀，堆集在江心，湘江长沙段出现多处长条形沙滩，如兴马洲、鹅洲、巴溪洲、柏家洲、柳叶洲、橘子洲、傅家洲、浏阳洲、龙洲、月亮岛、香炉洲、冯家洲、蔡家洲、洪洲、甄皮洲15个洲岛。
尤其是橘子洲，处于长沙城区的江心，与古城长沙朝夕相处，生活在湘江边的古人出自直观，根据地貌特征而命名长沙，约定俗成，流传后世。长沙由地貌特征来命名的说法比较符合常理。
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从战国到清朝：长沙古城发展简史
战国时代的城市规模，《战国策·赵策三》这样描述：“古者，四海之内分为万国，城虽大，无过三百丈者；人虽众，无过三千家者。”商业城市兴起，“三里之城、七里之郭”普遍出现，“千丈之城、万家之邑相望”。《太平御览》记载：“楚之郢都，车挂毂，民摩肩，市路相交，号为朝衣新而暮衣敝。”
战国七雄中的楚国
战国时长沙成为楚国南部重镇，也就是楚国时长沙开始筑城。据考古发掘和文献考证，以今天的地名标识，城区范围东起黄兴路和蔡锷路之间，南到坡子街一带，西临下河街，北抵五一路与中山路之间。
西汉开国，长沙王吴芮在楚城的基础上筑临湘故城，其具体位置东起东牌楼、南阳街，南达解放西路，西临太平街，北止中山西路、又一村一带，也就是五一广场及周围地区。
从那以后，长沙城不断向四周扩展，但城中心位置历2000多年没有改变，这在世界大城市中并不多见。这也是长沙老城区具有很大传承性的重要原因。
唐代长沙城轮廓再现。制图/潇湘晨报邹玉洁
唐代的长沙城向北延伸，今天长沙营盘路附近，由西至东，同一轴线保留了活源桥、培元桥、孙家桥、文星桥、司马桥、戥子桥等地名。虽然这一组“桥”早已消失在历史的长河之中，可是这些带“桥”的地名，可推断那儿曾经有一条拱卫长沙北部城垣的护城河。
宋代，长沙城进一步向外扩张。西濒湘江的长沙城已南扩至南门口，北至湘春门，东至浏阳门（浏城桥）。宋代长沙称为潭州，行政区划作了一次重要的改变，将潭州一分为二，城北为长沙县，城南是善化县。一城两县，分而治之的格局一直延续至清朝末年。民国伊始，长沙、善化两县归于一统。
明代，长沙开始大规模修筑城墙，绕城7公里的城墙开9座城门，每座城门入口对应着一条正街，沿着正街朝城内行走，两翼展开一条又一条横街。150多条横街纵横交错，构成整个城市街巷的骨架。明代形成的长沙城市格局一直影响到今天。
长沙古代城域变化示意图
清代，长沙商业更趋繁荣，长沙、善化两县多次对长沙街巷进行修缮和改造，以致“城池崇屹，甲于他郡”。今天芙蓉区马王街、化龙池一带，天心区坡子街、太平街一带，开福区潮宗街、通泰街一带尚存的老街老巷，其街巷走向、建筑布局、街道名称等，在清代已定型。这也可以从清代留下的长沙城区地图中得到印证。
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长沙人，生于斯、长于斯、恋于斯
古代先贤在建设长沙的时候，把自己的内心世界全都放在物质空间里，他们怀有一种“吾土吾民”的文化情怀，一种承载着山川人物的文化基因，一种贯通古今的历史精神，一种基于地方自豪而展现出的文化自信，长沙的每一条街巷成了这一方水土最重要的标志和记忆。
湘江由南向北，从古城长沙西侧流过。洪水周期性泛滥，河道左右摆动，江水不舍昼夜地冲刷着河岸，孕育了古城长沙。湘江之水，如同甘泉，滋养了生灵，滋养了城市，滋养了文明。长沙这座历史文化名城，伴水而生，因水而灵。
经历3000年的发育成长，古城的内涵博大，气氛浓郁。中国人素有“家园”“故乡”的文化传统，表达一方人与一方水土的关系。人物、土地、城区、街道、生活、历史、理想、未来，融为一体，成为家园意识最好的物质载体。
生于斯、长于斯、恋于斯的长沙人，受到古城的文化熏陶，文明浸润，知之愈深，爱之弥坚，一生一世无法抹掉对这座城市的记忆。
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地理与历史相互交织，相互融合
老地图如同历史的投景，一条条朴实无华的线条，描绘为城市纵横交错的街巷，构架成文化的肌理，记录文明的履痕，折射出时代的变迁。
一个老地名如同一个故事、一个传说，让人动容；一个老地名记录一段历史，让人追古思今；一个老地名又是一个典故，让人知名知史；一个老地名成为一个标志，让人见名知景。
漫步在长沙街头，一条古巷，一堵古墙，一座古宅，一眼古井，跟人们默默相遇，在人们心灵中撞击出沉甸甸的历史火花，或让人愉悦陶醉，或让人叹惋悲愤，或让人希望奋进，甚至得到心灵的净化。
时光的流逝，恰如北去的湘江之水，不舍昼夜，不仅把已经发生的，而且终将把正在发生的，以及行将发生的一切，裹挟而去，统统汇入历史的投影之中。
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一个城市的记忆——老地图中的长沙
长沙是国务院于公布的首批24个历史文化名城之一。《一个城市的记忆——老地图中的长沙》，以老街老巷为经线，以“历史”“文化”为纬度，将可以度量的城市空间与难以度量的历史文化相互交融，娓娓道出古城长沙的民俗风情。
地图的一个难以察觉的美妙之处，那就是让观看地图的人相信这个视角是真实的，忘记自己站立的大地，忘记手中仅仅只是一幅地图。
此时此刻，观看者既融入地图之中，又超然于地图之外。在地图上找到自己的位置的同时，观看者也在想象自己身处地图之上。片刻的凝神，超越了经验，超越了时空。
朋友，但愿当你阅读书中的旧地图、老故事时，如同徜徉在长沙老街窄巷之中，有意无意之间撞见你自己！