初秋时节，走进“斗笠之乡”中方县中方镇，来到了一个斗笠的世界。祠堂里、屋檐前、大树下，随处可见村民在编织斗笠。在各家晒谷坪前晾晒的斗笠成品，在阳光照耀下闪闪发光，成为一道美景。
走近细看，记者发现，相比传统的斗笠，这里制作的斗笠小而精致，图案精美，一顶斗笠就是一件艺术品。
“常规斗笠直径一般是0.6米，现在我们生产的小斗笠最小的只有0.08米。”中方镇党委书记吕轶雄介绍，“我们把斗笠做小做精，从卖产品转型为卖文化，把市场做大、产业做强，带动了乡村振兴。”
变迁——从朝廷贡品到10年沉寂
手持一顶只有巴掌大小的金字塔状小斗笠，中方镇铜锣村77岁的非遗传承人潘存家一脸自豪。在中方镇斗笠制作艺人中，潘存家算得上是一个风云人物。
谈起中方斗笠的历史，潘存家如数家珍。中方斗笠已有400多年历史。相传清朝乾隆年间，时任太常寺博士的中方镇荆坪村人潘仕权执掌宫廷礼仪，他回乡省亲后返京，将中方斗笠献给乾隆皇帝，得到乾隆赞赏。从此，中方斗笠成为朝廷贡品，声名鹊起。
“我8岁就会编织了，至今已和斗笠打了近70年交道。”潘存家回忆，进入21世纪，中方斗笠风光不再，逐渐萎缩。随着时代发展，大批农民进城务工，戴斗笠干农活的人大幅减少，斗笠遮风挡雨的功能也被雨伞等雨具替代。
斗转星移，经过10年沉寂，中方斗笠迎来转机。为加快扶贫攻坚和带动农民增收，中方县委、县政府重新审视这一传统产业，决定抓住中方斗笠入选省非物质文化遗产保护名录的契机，对这一传统产品及工艺进行保护传承、创新发展。
“走出去看了多地手工制品博览会、农产品博览会，各地制作精美的手工艺品让我们茅塞顿开。”中方斗笠合作社原理事长杨先锋说，“走出去”开阔了视野，大家认为该让斗笠换一种“活法”。
求变——从卖产品到卖文化
从2011年开始，中方县把斗笠作为展现县域风情的特色文化旅游产品来打造，成立专门班子，开展产品研发创新工作。同时，成立斗笠专业合作社，实行专业化分工、规模化生产、集约化经营。
走进中方镇斗笠展示馆，四壁挂满了大小不一、样式不同、颜色各异的斗笠，让人目不暇接。“我们根据市场需求，将斗笠由生产生活用品转型为工艺品、装饰品。”中方斗笠合作社负责人潘仁海指着一顶画有民俗风情的斗笠介绍，这是怀化学院艺术学院的学生设计、中方斗笠艺人编织的。“普通斗笠顶多卖30元一顶，但加了创意后，价格飙升至200元一顶。”潘仁海说。
中方斗笠合作社与怀化学院等高校合作，建立了中方斗笠美术实践基地，利用国画、剪纸、工笔画等艺术形式将中方蒲海、荆坪古村、傩戏表演等自然风光、人文美景、民族风情融入斗笠制作中，添加了文化、时尚元素，提高了产品附加值。当地还举办斗笠文化节，展示推介斗笠文化。2014年3月，中方斗笠参加全国休闲农业创意精品推介活动，获得产品创意金奖。
斗笠展示馆右侧，几顶像斗笠又不是斗笠的制品引起记者注意，仔细端详，原来是以斗笠为原型编织出来的灯罩。“我们开发出类似这样的灯饰品、挂饰品，很受欢迎。”潘仁海说。
“传统斗笠编织与文化创意融合，斗笠俏销全国20个省（市、自治区），还远销法国、德国、西班牙、日本、荷兰等10多个国家和地区。”杨先锋介绍，针对世界各地不同风情，开发出大小、规格不一的工艺型、观赏型、礼品型斗笠。目前，中方镇建立了斗笠传承所、生产基地、展示馆，融斗笠编织生产、非遗文化传承、旅游休闲观光于一体。因中方镇有个远近闻名的荆坪古村，不少游客游玩古村，便到不远的斗笠展示馆转悠，或到农家观看斗笠编织，感受斗笠文化，选购自己中意的产品。
不变——精益求精的工匠精神
8月上旬，一位越南客商来到中方斗笠合作社，订制一批斗笠。看过样品后，客商说：“质量上乘，绝对精品，我们越南人也善于做斗笠，但在质量和工艺上不如你们。”
“斗笠市场在变，开发斗笠的思路在变，但不变的是编织斗笠精益求精的工匠精神。”杨先锋说，县、镇两级把工匠精神视为斗笠生产转型成功的“定海神针”。
中方斗笠属纯手工编织，用竹篾经纬交织，有30多道工序。在中方镇龙井村74岁的斗笠非遗传承人曾庆德家，记者观看了他刮篾的过程。他的左手大拇指戴上护具贴近刮刀，右手将细篾在右手大拇指与刮刀间来回拉抽，全凭手指的感觉与把握，显得十分熟练。“要拉抽11次，一次都不能少，这是规矩。”曾庆德边说边将细篾放在手臂上来回滑动，此时篾片细如丝线、光洁如绸。
在斗笠传承所，潘存家在教学艺的村民锁边。“这些年，斗笠的样式在变，但该有的工序一道都不能少。”潘存家说，编织斗笠完全靠经验和手艺，没有捷径可走。正是看中他手艺精湛，他作为斗笠非遗传承人被聘至合作社上班，负责传授技艺、协助研发、检查产品质量。
“创新融合天地宽。”吕轶雄说，目前，中方斗笠合作社共有社员215户，辐射带动手工艺编织人员5000余人，形成了集产品开发、生产、销售于一体的产业链。每年合作社销往国内外市场的斗笠达400多万顶，实现销售收入上亿元，带动中方镇及周边乡镇新开发南竹万余亩。
■点评
肖军
一个逐渐萎缩、濒临消失的传统手工产品——中方斗笠，经过转型升级，做小、做精，成为精美的工艺品，其功能从戴在头上遮风挡雨，扩展至挂在墙上、车里、包上做装饰品。如今，中方斗笠走俏国内外市场，成为一个年销售收入上亿元的大产业，带动了乡村振兴，其嬗变过程让人感受到创新发展的巨大魅力。
传统产业要实现“老树发新枝”，必须推陈出新。中方斗笠根据市场变化，在传统产品中注入文化、时尚的因子，利用文化的独特魅力提升了竞争力，开拓出一条广阔的发展之路，其成功之道值得借鉴。
值得一提的是，在传统产品转型发展中，精益求精的工匠精神任何时候都不能丢。变中有不变，这也是中方斗笠在变化的市场面前得以焕发青春、阔步前行的保障。