竹禅者，俗姓王，法名熹，清代著名书画大师、佛学大师、古琴大师也。生于四川省梁山县仁贤乡（今重庆市梁平区），卒于光绪二十六年（1900），享寿七十七。其一生，艺术追求与佛法修行并重，名扬四海，与“扬州八怪”齐名，居清中晚期书画名家之首。
竹禅幼时便展露书画天赋，十四岁出家于梁山县城北报国寺，受戒于双桂堂，成为第九代双桂法脉一超禅师的嗣法弟子。其一生云游四方，足迹遍布川渝、湖北、山西、北京、天津、上海、浙江、江苏、安徽等地，走访古刹丛林，遍游名山大川。此等广泛游历，不仅开阔其视野，亦深化其佛法义理，终成深谙佛法之高僧。
竹禅之艺术才华，世人皆知。其精通诗文、书画、篆刻，尤以水墨人物、山水、竹石见长。其画作风格独特，自成一派，与“扬州八怪”并驾齐驱。其水墨人物，形态生动，栩栩如生；山水之间，意境悠远，气韵生动；竹石之作，更是姿态万千，神韵非凡。竹禅常言“必得成竹于胸中”，故其画竹，上而尖顶，下而笋根，全身透露，影现檀栾，风晨月夕，恍惚遇之。其画竹之技，已臻化境。
竹禅之书法，亦为一绝。其师宗怀素，精于狂草，后又创“九分禅字”之独特书体。此书结体长方，兼有小篆与隶书笔意，禅味悠长，令人过目难忘。竹禅所作书画，每每题诗作跋，并自刻“王子出家”、“破山法嗣”、“竹禅”等印章，其《印谱》及《刻心经句印》一卷，亦传于世。
竹禅之艺术生涯，与其佛法修行紧密相连。其常以绘画作为弘法之手段，画作中常题写禅机佛语之诗句，使观者在欣赏画作之余，亦能领悟佛法真谛。其“以琴说法、以画说法”之艺术风格，深受世人推崇。
竹禅之生平事迹，亦多传奇色彩。其一生数次回梁平，咸丰六年（1856）前后，赠双桂堂贝叶经、舍利子等珍稀佛教文物，双桂堂因此修建舍利塔，至今犹存。光绪二十四年（1898），其从重庆汇银千两给双桂堂，解决当时双桂堂之经济困难。次年，双桂堂派人到重庆请竹禅回梁平主事，其欣然应允。光绪二十六年（1900）春，七十六岁高龄之竹禅，带着一生积存之数箱字画，回到梁平，接任双桂堂第十代方丈。其升座后不久，即于当年隆冬示寂于双桂堂丈室。
竹禅之艺术成就，非止一端。其书画作品收入《海上墨林》、《韬养斋笔》、《益州书画录》等书中，著有《画家三昧》六卷传世，其名载入《中国美术家名人辞典》。其弟子方炳南等人，传承其技艺，并在自己创作中融入独特风格，使竹禅之艺术精神得以延续。方炳南之花鸟、蔬果等作品，亦受世人喜爱，进一步展示了竹禅精神之辐射力。
竹禅之艺术理念，亦深具启示意义。在当今快节奏之社会中，人们往往忽视内心之感受。而竹禅之作品，恰恰提醒吾辈停下脚步，去感受自然、思考人生、寻求内心之宁静。其画作不仅是对自然与心灵之赞美，更是禅宗思想在艺术中之巧妙融合。正如其墓前联语所言：“携大笔一枝，纵横天下；与破山齐名，脍炙人间。”此既是对竹禅和尚一生之评价，亦是对其艺术贡献之贴切肯定。