现代农业，在很多方面依赖工业。这个道理很容易理解。不过到底是怎么依赖的，依赖到什么程度，大家就不见得清楚了。
对这个问题的理解，大致可分为三个层次。
第一层次：农业对机械化的依赖。现代农业，需要各种各样的农业机械，最出名的就是联合收割机，也叫康拜因。那个大家伙是地地道道的工业产物，也是农业现代化最广为人知的标志。此外还有诸如拖拉机、播种机、收割机、灌溉设备等等各种各样的农业机械。
如果没有工业给农业提供的这些农业机械，就不可能有现代化农业。不过，这是农业依赖工业最外在、最明显的表现。不过，并不是最重要的。
第二层次：工业产品更深一层对农业的支持，则大多表现在农田之外，比如现代化的农产品仓库。强大的仓储能力，可以帮助农业克服季节、产量方面的波动，大幅减小农业生产的风险。而且，现代化的仓储设备，可不是古代那些粮仓能比的。现代化仓库，技术含量很高，投资很大，同时，作用也很大。
不过，最重要的，还是第三层次。
这个第三层次，说起来平淡无奇，那就是化肥和种子。不过，正是在这个层次，充分表现出工业对农业的决定性作用。
我们先说说化肥。
用了化肥，农田产量会增加。这事儿看上去很简单，似乎没什么可说的。其实，这里面的门道很多很深。
农业生产的过程，是人们从农田里持续“拿走”东西的过程。具体来说，人们收获农作物，“拿走”的主要是氮元素。氮元素是构成蛋白质的关键元素，人类须臾不可缺。
空气中78%是氮气。氮气资源很丰富，但收集起来为人所用，很难。把空气中的氮气固化下来，大自然有两个途径。一是打雷闪电时，会固化一部分，但比例不高，只有10%，固化到硝酸盐等矿物中。另一个则是豆科植物把空气中的氮气转化为含氮化合物。这占了90%。
虽然豆科植物能从空气中提取出氮，但人把豆子给吃了。这些氮元素还是没有留在土地中。至于其他作物，更是只从农田中索取氮，而不补充。人收获了这些农作物以后，农田中的氮元素就减少了。显然，如果这样只拿走，不补充，金山银山也有消失的那一天。
当然，人们一直都懂得“补充土壤肥力”的重要性。“庄稼一枝花，全凭粪当家”。在工业化之前，把人和动物的粪便施放到农田，就是为了补充土壤肥力。
但羊毛出在羊身上。人和动物的粪便，说到底还是来自农田的农作物，并且，只是残渣剩余。从氮元素流动的角度看，农田还是入不敷出。
所以，农业的可持续生产，一直是农民面临的一大难题。大部分地方只能采取轮作制。一块农田，种一年歇一年，甚至种一年歇两三年；也有几种作物轮换种植的。虽然如此，由于农田整体上的“入不敷出”，传统农业的产量很低。
就我们中国来说，在化肥普及以前，种植小麦，正常的产量，只有一亩几十斤。即使是比较好的耕地，水土具备，产量也只有一两百斤。
20世纪初，一位德国化学家发明了工业化制氮的技术。人类第一次有了闪电-豆科以外的大规模生产氮元素的能力，也就是有了工业化生产氮肥的能力。
有了氮肥，农田氮元素“入不敷出”的大难题终于解决了。人们可以向农田中施放大量氮元素，要多少有多少。农田的可持续生产也就此解决。农作物的产量，因此大幅度增加。现在，一般情况下，小麦亩产量可以达到800-1000斤，甚至亩产超过千斤。
亩产几十斤、一二百斤和千八百斤之间的区别，可不是产量多少那么简单。这种差别意味着，人们是否可以从农业生产中释放出劳动力，用于其他领域，比如工业化。吃饭最重要，所以，亩产很低的情况下，大量劳动力必然被束缚在土地上，为了自己和家人能吃上饭——不见得吃饱——而终日劳作。
中国传统农业，一向以精耕细作著称。但精耕细作的另一面，是农业生产占用、消耗了大量劳动力。氮肥等化肥的最大作用，就是降低了农业生产占用劳动力的比例，让国家有条件发展工业化。
说到“四三方案”，这其中还有一个重要的情节。
43亿美元，放到今天也是一笔巨款。1970年代前期的中国，财政很紧张，哪里来的这样一大笔外汇呢？
这就要说到党内的一位奇人。他名叫李强。早年在特科工作。建国后在广播、邮电等系统工作过。1973年被任命为外贸部部长。在外贸部工作期间，李强带领一帮人在国际市场炒期货，赚了不少钱。当时外贸部的财务统归财政部管理，到底赚了多少钱，他们也不知道。
有一次李强遇到中央主管财政的李先念。李先念告诉他说：你们干得不错，赚了30多亿美元。
看到这个材料时，我大吃一惊。那可是1970年代的30亿美元啊。而且，30亿美元放到今天，对哪个行业来说，也是巨额盈利啊。1970年中国一帮月收入顶多上百人民币的干部，居然这么能干！
“四三方案”让中国农业进入化肥时代以后，虽然当时没有很快摆脱贫穷落后，但后来才看清楚，从那时起，中国已经闯过了最困难的关口。这个关口就是工业-农业互相促进而又互相牵扯的复杂关系。
前文讲到了化肥对农业现代化，对从农业中释放劳动力的决定性作用，种子的作用与之类似。这充分体现了农业对工业的依赖性。
除此以外，这里还有一个要点，那就是化肥生产和优良育种，都必须是大工业大科研才能满足要求。作坊式的小工厂、小研究所，也能生产出化肥和种子，但远远不能满足中国这样一个大国的农业所需。所以，“四三方案”决定从国外引进大生产线，而不是继续发展国内当时的小化肥厂。
也就是说，要想农业现代化，要想真正解放农民，就必须要工业化，而且还是那种现代的、大型的工业化。没有这种大型工业化，农业就不可能真正发展起来。大量人口就只能继续被束缚在土地上辛勤劳作。
但是，发展工业化，又需要大量资金，而这些资金，对中国来说，只能来自农业。也就是说，农业领域必须先付出，让工业化发展起来，然后农业才现代化。农业现代化，以工业现代化为前提。工业现代化，又依靠农业提供的资源。工业和农业，就是这样复杂地交错在一起。
因为工农业之间这种复杂的关系，对于国家来说，就要努力保持工农业之间的平衡关系，一方面必须要从农业中汲取资源发展工业化，同时，工业化发展起来以后，必须及时支持农业，形成良性循环。只有这样，才能继续获得发展工业的资源，工农业才能携手并进，共同走向现代化。
很多发展中国家，自然资源很丰富，但就是因为没有处理好工农业之间的这种复杂关系，国家整体经济发展很慢。这其中常见的错误包括这几种：
四、上述闭环，形成恶性循环。农业的落后，让工业发展更是得不到必须的资源。
正确的做法，是必须保持农业和工业之间的平衡和协作，不可偏废任何一方，不可片面牺牲一方，要抓住时机及时调整，确保工业农业的互相支持和协同发展。
说起来容易，做起来难。而一部新中国的历史，正是对这个大难题的高分答卷。
参考资料：张笑宇：《技术与文明》，广西师范大学出版社，2021年5月。