白灾又称“白毛风”，大雪覆盖草原，致畜群无处放牧，是牧区一大灾害。冬春季节里牧区出现“白毛风”时，大风呼啸，雪花飞舞，到处是白茫茫一片，致使水平能见度小于10公里，有时小于1公里。“白毛风”天气使游牧的牧民和羊群迷失方向，交通受到严重阻塞。同时，因天寒地冻、粮草不足，人员受伤冻、牲畜被冻死。
白灾，是一种冰雪灾害。遍野的冰雪，封闭了草地和道路，闭塞了交通和野外牧放牲畜。几十、几百公里的冰天雪国，困住了居民和牲畜，造成了生产生活的灾难。
与其相反的是黑灾，寒冷的冬季数月没有降雪，人畜需要靠吃雪，却不见雪的踪影。大地茫茫，都是黑土地，被自然放牧的地方称为黑灾。
我国草原多处于东亚季风区的尾闾，常因海洋气团势微迟到，导致旱灾，即所谓十年九旱。难得一年冬春降雪较多，土壤墒情好，来春牧草生长旺盛，畜牧业可望丰收。本应“瑞雪兆丰年”，现在却成了“白灾”。瑞雪成“白灾”，是大自然向我们提示其基本规律，也反映工作的疏漏。其成因有以下4个方面：1．冷季没有足够的草料贮备。草原地区从春末到秋初，大约3～4个月有青草，牧畜膘情较好。随后便是长达8～9个月的枯草期，牲畜只能啃枯草，勉强维持生命。若遇大雪覆盖草原，牲畜连枯草也啃不到，就只有坐以待毙了。这便是“白灾”。冷季没有足够的草料储备，是酿成“白灾”的根本原因。2．家畜饲养量过多，草原严重超载。这是草原普遍退化的根本原因，也是“白灾”的成因之一。估计全国家畜超载达45％之多。3．草原管理失当。牧草生产与家畜生产两个系统之间存在系统相悖。不当管理非但未能协调系统相悖，反而使矛盾激化。据研究，管理好坏能使生产水平相差十多倍到三百多倍。4．草原与农耕地区本是互相补充的两个系统，却截然分离，系统耦和不够，未能互相支持。
对畜牧业的危害，主要是积雪掩盖草场，且超过一定深度，有的积雪虽不深，但密度较大，或者雪面覆冰形成冰壳，牲畜难以扒开雪层吃草，造成饥饿，有时冰壳还易划破羊和马的蹄腕，造成冻伤。致使牲畜瘦弱，常常造成母畜流产，仔畜成活率低，老、弱、幼畜饥寒交迫，死亡增多。同时积雪还妨碍交通，压损棚舍等。1966年2～4月初，新疆北部连降大雪，形成白灾，使牲畜冻、饿死亡全疆达900万头（只）以上。
找到“白灾”成因，便不难解决。可采取以下三项措施：
1．贮草抗灾，有备无患。贮存足够的草料和牧民生活必需的粮食、燃料，瑞雪便不会酿成“白灾”。灾区调查证明，一些有远见的牧民由于事先贮存了食品、燃料、草料并修建了必要的棚圈，虽与其他牧民同处灾区，却不曾受灾，靠碟形天线，悠闲地在家看电视，风雪不动安如山。
从国外看，美国、加拿大、澳大利亚均有大面积草原牧区，许多地方积雪比我们还厚，但并未酿成“白灾”（个别情况除外），但蒙古人民共和国就有与我国相似的“白灾”。可见成灾与否决定于有无准备。仍以美国为例，美国每年打贮草3亿吨之多（而我国只有一二千万吨）。美国草食家畜比中国少，打贮草却是中国的十几倍，而且多为优质苜蓿干草或优良青贮牧草，自然不愁“白灾”。
根据我国国情，目前尚不具备象美国那样大量打贮草的条件。但是，可以利用农区的秸秆资源（这些秸秆常常被白白烧掉，即浪费资源又污染大气）。我国牧区经多年开垦，条件好的草场已变成永久性农田；条件差、不适于耕作的正在退耕还草。如今的牧区与农耕区已是犬牙交错，可以就近利用农区丰富的秸秆、牧草等资源弥补牧区牧草的不足。由国家与牧民共同集资3～5亿元，三五年内在牧区适当地点建设150～200个贮草站，就近收集农区牧草和秸秆，压成高密度草捆或草块备用。若再辅以复合营养舔块和豆科牧草草粉，即使严寒季节，牲畜也不但可以保命，还可以继续长膘。高密度打捆、压块以及复合营养舔块压制技术，国内均已过关，有关专家可协助行政主管部门立即组织生产送到灾区，以解燃眉之急。
2．改革农业、畜牧业结构，逐步实现农牧业的系统耦合。结合退耕还草的决策，将农耕区的饲料饲草生产基地建设纳入农业结构改革，短期内即可提高生产水平两倍左右；将牧区退耕土地要建成稳产高产草料基地。同时，实施农耕区与畜牧区的系统耦合。仅易地育肥一项措施，就可使牧区获益6倍，农耕区获益10倍。这是从根本上解决牧草饲料不足问题的途径。
3．统筹草原生态建设与经济建设，加强草原管理与监测。根据草畜平衡原则，控制家畜数量，提高质量，统一制订各地草原生态建设规划，确保草原生态健康，也有利于经济建设。因此，应修改并完善草原法，制订实施细则，加强草原生态的监督检查。建立、健全有关草原管理系统、检测信息系统。及时全面提供草原健康状况信息供决策部门参考，这是不可逾越的治本措施。
以上三项措施，可以从根本上解决“白灾”问题。变被动救灾为主动防灾。从现在到开春解冻、牧草返青尚有80～110天。随着牲畜膘情下降，死亡率急剧上升，灾情还将加剧，可能有数以百万计牲畜死亡。作为救急，应立即组织生产高密度秸秆（或牧草）捆和压块（体积只有常规草捆的几分之一，便于长途运输及贮存），紧急生产复合营养舔块（富含粗蛋白、矿物元素、维生素以及可溶性糖分），运往白灾灾区，防止开春牲畜大量死亡。
一是降雪厚度。30厘米厚度的雪，在牧区基本建设条件好的地方，不一定成灾；但是在条件差的牧区，白灾就不可避免。
二是下雪季节。春天下雪，两三天就融化了；秋天降雪，问题也不大；下雪的季节，最怕的是在11月、12月，降大雪后，就形成了成灾条件。
三是雪后天气变化。下完雪，不剧烈降温，不形成暴风雪，成灾的可能性就小。