在我国，禽类产业是一个涉及到4000多万养殖场户、7000多万从业人员，关乎1.3亿人口生计的民生大行业。
此外，随着蛋品加工行业的发展，从事鸡蛋深加工的企业数量也逐渐增加，向市场供应加工蛋粉及液蛋。少数蛋品深加工企业还能提供溶菌酶、蛋清多肽等，用于药品、保健品领域。
纵观1949年以来中国养禽业60多年的历程，大致可分两个阶段，第一阶段从新中国成立至上世纪70年代初，大约30年；第二阶段则为改革开放后至今，也大约有30年。
家禽养殖史
80年代全国仅产10万吨
我国地域辽阔，饲养家禽的历史也非常悠久，禽类品种也非常丰富。
但是，无论是在漫长的封建时代，还是到新中国建立前，养禽这件事一直是农家的一项副业，不但属于粗放散养，甚至各种禽类也多半处于自生自灭的状态。
据统计，新中国成立初期，我国的家禽数量只有2.5亿只左右，禽肉的产量则约为8万吨，鸡、鸭绝不是百姓餐桌上的主角。
此后，随着社会的逐步稳定，家禽业也得以恢复和发展，截至1952年底，全国的家禽数量约为3.0亿只左右，而到了1957年底，全国家禽数量增加到7.1亿只。
1980年，禽肉正式列入肉类总产量统计，当年的禽肉产量为10.25万吨，比建国时增长了大约20%。
家庭散养市场需求难满足
在第一阶段，从整体来看，这30年的家禽养殖仍然是主要以家庭散养为主，在养殖规模上并没有实质性的突破。
在养鸡的农户中，一般都只养几只鸡，最多的也只有几十只，养殖数百只鸡的就能算得上是上规模了，而千只以上的养殖场户，则在全国范围内都非常少见。
此外，由于家禽的养殖水平还比较粗放，技术也跟不上，科技含量比较低，所以那时所养殖的家禽普遍生产性能低下，主要表现为生长速度慢、体型小、饲料转化率低、产蛋少、抱巢性强，并且个体间很不均匀，根本无法满足市场需求。
禽肉禽蛋新品种接连上市
改革开放之后，家禽养殖业开始迅速发展。
一方面，国外的高产蛋鸡和快大型白羽肉鸡被陆续引进，而这些禽类品种得到了迅速的推广普及，不但加快了养鸡业的发展，公众的生活水平也随着日常鸡肉消费量的增加得以提高；另一个方面，在有关部门的推动下，我国自有的家禽品种培育也逐步展开。
例如，黄羽肉鸡的育种就在此阶段得到了突飞猛进的发展。
广东是黄羽肉鸡的“发源地”，当地的大学、研究所和部分生产企业早在80年代中期就开始了不断的研究，先后成功育成了广黄鸡、广源鸡、粤黄鸡、石岐杂鸡新品系、穗黄鸡、穗麻鸡、岭南黄鸡、882黄鸡、江村黄鸡、康达尔黄鸡、福星黄鸡、墟岗黄鸡、粤黄矮脚黄鸡等数十个优质高产新品系，这些黄鸡新品系集高产、快大和原有广东地方鸡种的优点于一身，初步解决了生长速度与消费者接受程度的矛盾；所选育的鸡种有个共同特点就是生产性能比地方鸡种高，肉质独具特色更受中国消费者青睐。
在蛋鸡育种方面，则早在上世纪80年代初期就开始起步了，当时，通过引进国外纯系或配套系，我国自主培育出了如京白鸡（北京）、滨白鸡（黑龙江）、伊力莎（上海）等品种。1985年，全国禽蛋产量为256万吨，1995年为1676万吨，10年产量增长了6倍。
扒鸡专用
“817”横空出世
随着生活水平的提高，一些风味独特的禽肉制品受到广泛欢迎，例如扒鸡，消费量迅速增长，地方品种鸡的数量已经不能满足扒鸡的生产需要。
但是，引进的品种中，蛋鸡小公鸡的生长速度慢、耗料量高、骨多肉少、成品率低；而淘汰下来的蛋鸡则体型大、肉质老、腹脂多,成品率低；肉仔鸡则体大肉松,鸡肉品质也不适合制作扒鸡。
为此，山东省农业科学院家禽研究所承担了山东省科委“七五”科技攻关项目“肉用鸡配套杂交实验研究”，专门研究适合于做扒鸡的专用鸡种。
由此，“817”小型肉鸡“横空出世”，由于杂交组合的筛选工作是1988年8月17日完成的，“817”的名字即由此而来。
随着各地育种基地、养禽生产基地的扩建，为家禽产品的扩大供应提供了基础条件。在加快育种工作的同时，我国家禽业也在此阶段越来越重视核心技术的研发，不断尝试新技术改造，通过引进先进设备，大幅提高生产效率，家禽生产的产业化与规模化经营效果逐渐显现，迅速推动了养鸡企业的现代化进程。
禽肉生产名列世界第二位
1988年，国务院正式提出，在全国80个大中城市和有条件的工矿地区建设“菜篮子工程”，而借此举之力，我国的养禽业得到更大的发展。
自开展“菜篮子工程”后的1989年到1999年这11年间，我国家禽业真正实现了“跨越式飞速发展”，中国在亚洲家禽业的主角地位尘埃落定。
统计资料显示，1989年，中国蛋产量占亚洲总产量的46%，禽肉产量占亚洲总产量的36%；到了1999年，中国蛋和禽肉产量分别占亚洲总产量的比重上升为65%和57%。
此外，中国自1996年起，蛋鸡的年终存栏量和年产蛋量就已超过美国，成为世界蛋禽数量最多、产蛋量最大的国家。禽肉则仅次于美国，成为世界第二大禽肉生产国。
展望未来家禽生产靠拢粮食主产区
在《全国畜牧业发展第十二个五年规划》中指出，家禽生产区域布局要向粮食主产区集中。
其中，禽蛋生产要巩固中原、东北等主产区生产，推进蛋鸡养殖区域南移，重点发展高产、高效蛋鸡和蛋鸭。此外，还要加快国内优良品种选育和推广，大力开发利用地方品种资源，提高种禽产业化生产水平；加强种禽疾病净化，保证雏禽质量；加快禽蛋产品可追溯体系建设，保障禽蛋市场供给和质量安全。
对于禽肉生产，则要稳定传统的肉禽主产区生产，加快推动有潜力的区域发展。加快发展优质黄羽肉鸡和水禽，稳定发展白羽肉鸡，提高家禽产品质量。加强地方肉禽品种资源的保护力度，重点加强肉禽新品种选育和良种工程建设，大力发展禽肉产品精深加工。
未来发展措施
1、适度规模化成主流：禽业尤其是白羽肉鸡及蛋鸡养殖，是我国畜牧产业中规模化程度较高的产业。
未来考虑农村实际情况，超大规模养殖集团数量、比重不会太高；出于疫病防控需要，单场养殖密度不会太大。
即使是大型养殖集团，也会控制每个养殖场的种鸡饲养量，且各养殖场之间保持10公里以上的安全距离。
3、自动化水平将提升：畜牧业社会地位低，工作地点偏远，对青壮年劳动力吸引不大，劳动力缺乏给产业发展带来巨大挑战。目前，国内已有一些大型养殖企业开始建设高度自动化养鸡场，利用自动化设备，一个人工可以养殖5万只以上的蛋鸡，每批10万只以上的肉鸡，极大提高生产率和劳动产出率。
4、龙头企业做大做强：2011年，仅白羽肉鸡产业领域，六和集团、正大集团、山东民和、山西粟海、安徽和威等企业新开工的肉鸡养殖和屠宰项目，其设计的养殖量和屠宰量就超过了10亿只，具有较强资金、人才、技术、市场及政策优势的企业，在市场中更具竞争力。
5、上下游整合将加速：随着饲料、人工等成本的上涨，一些大企业开始寻求产业内部资源整合，以达到控制成本、掌握资源和重点落实产品质量的目的，产业内出现了上下游整合的趋势。有的种禽企业向下游延伸，打造自己的品牌产品，拓展终端市场；有的商品代企业向上游延伸，进入种禽行业或饲料、兽药行业，打造自己的全产业链。