所谓生态养殖，是指运用生态学原理，保护水域生物多样性与稳定性，合理利用多种资源，以取得最佳的生态效益和经济效益。
生态养殖是在我国农村大力提倡的一种生产模式，其最大的特点就是在有限的空间范围内，人为地将不同种的动物群体以饲料为纽带串联起来，形成一个循环链，目的是最大限度地利用资源，减少浪费，降低成本。
利用无污染的水域如湖泊、水库、江河及天然饵料，或者运用生态技术措施，改善养殖水质和生态环境，按照特定的养殖模式进行增殖、养殖，投放无公害饲料，也不施肥、洒药，目标是生产出无公害绿色食品和有机食品。
相对于集约化、工厂化养殖方式来说，生态养殖是让畜禽在自然生态环境中按照自身原有的生长发育规律自然地生长，而不是人为地制造生长环境和用促生长剂让其违反自身原有的生长发育规律快速生长。如农村一家一户少量饲养的不喂全价配合饲料的散养畜禽，即为生态养殖。
合适的自然生态环境是进行现代生态养殖的基础，没有合适的自然生态环境，生态养殖也就无从谈起。发展生态养殖必须根据所饲养畜禽的天性选择适合畜禽生长的无污染的自然生态环境，有比较大的天然的活动场所，让畜禽自由活动、自由采食、自由饮水，让畜禽自然的生长。如一些地方采取的林地养殖等就是很好的生态养殖模式。
使用配合饲料是进行现代生态养殖与农村一家一户散养的根本区别。如仅是在合适的自然生态环境中散养而不使用配合饲料，则畜禽的生长速度必然很慢，其经济效益也就很低，这不仅影响饲养者的积极性，而且也不能满足消费者的消费需求，因此，进行现代生态养殖仍然要使用配合饲料。但所使用的配合饲料中不能添加促生长剂与动物性饲料，因为添加促生长剂虽然可加快畜禽的生长速度，但其在畜禽产品中的残留却降低了畜禽产品的品质，也降低了畜禽产品的口感，满足不了消费者的消费需求。配合饲料中添加动物性饲料同样影响畜禽产品的品质和口感，因此，进行现代生态养殖所用的配合饲料中不能添加促生长剂与动物性饲料。
为避免因药物残留而降低畜禽产品品质，饲养者要尽量少用或不用抗生素预防疾病，可选用中草药预防，有些中草药农村随处可见，如用马齿苋、玉米芯碳等可防治拉稀，五点草可增强机免疫力。这样不仅可提高畜禽产品质量，而且降低饲养成本。
生态养殖宣传工作
建立生态养殖品牌，提高饲养者生态养殖的知名度做好生态养殖宣传工作，建立生态养殖品牌是一项非常
重要的工作。把宣传工作做好，让广大消费者了解你的畜禽或畜禽产品是真正按生态养殖方式生产出来的，是高品质的，这样才能使消费者接受相对较高的价格，从而提高饲养者的经济效益。促进生态养殖健康稳定快速发展。
国内哪些生态养殖基地比较出名
爱农养殖农场
北京爱农生态养殖农场基地，地位于北京密云县高岭屯村，属于密云水库源保护区内，四面青山环绕，纯天然的生态环境，无任何污染，水质富含丰富的矿物质元素。养殖农场基地是畜禽养殖和大田作物种植为主的农业园区，占地面积一百多亩。
龙泉市康达生态养殖场
浙江省龙泉市康达生态养殖场，立足于龙泉实际，以优质瘦肉型生猪标准化规模养殖和无公害粪便综合治理技术为核心，将排泄物用于周边笋竹两用林，做到种养结合、循环利用，形成“猪—沼—肥—竹”生产产业循环链，实现优质、高效、规范的标准化管理，为全市生态养猪提供了一个设施现代、饲养规范、管理科学的示范工程
武功山珍禽生态养殖场
江西省安福武功山珍禽生态养殖场，座落在美丽的人间仙境、原生态的吉安市安福县武功山风景区脚下，自2005年建场，已发展成为集生态养殖、种植、珍禽种苗孵化、商品销售为一体的综合基地。