鸽子属鸟纲、鸽形目、鸠鸽科、鸽属。鸽子的祖先是野生原鸽，肉鸽是人们经过长期选育而形成的品种，由于它体型大，，又不善飞翔，人们饲养它是以吃肉为目的。因此，称为“肉鸽”。肉鸽也叫乳鸽，是指4周龄内的幼鸽，周龄内的`幼鸽一般可以长到500～600g,其特点是体型大。
营养丰富、药用价值高，是高级滋补营养品。肉质细嫩味美，为血肉品之首。经测定，乳鸽含有17种以上氨基酸，氨基酸总和高达53.9%，且含有10多种微量元素及多种维生素。因此，鸽肉是高蛋白、低脂肪的理想食品。肉鸽有很好的药用价值，其骨、肉均可以入药，能调心、养血、补气，具有防止疾病，消除疲劳，增进食欲的功效。
一、育雏饲养管理
从出壳至28日龄的鸽统称雏鸽(有的地区从出生至10日龄称初雏，10～20日龄称雏鸽)。
雏鸽出壳2小时后，亲鸽便开始用喙给雏鸽吹气、泌乳，再过2小时亲鸽开始哺鸽乳，这时的雏鸽体小质弱，容易死亡，一定要加强管理。首先细心观察，注意避逸被种鸽踏伤或冻死。如果出生雏5～6小时仍吃不到鸽乳，要及时查找原因(必要时给雏鸽喂人工鸽乳)。发现亲鸽不哺乳时可找同时期种鸽寄养，而且可避免部分亲鸽喂单鸽，提高生产能力。
3～4日龄后，雏鸽的眼睛慢慢睁开，身体逐渐强壮起来，身上的羽毛开始长出，食量逐步加大，消化力增强。这时亲鸽要频频地哺喂雏鸽，有时每天多达十几次，因此供给亲鸽的饲料量要充足，营养要丰富，以满足需要。这时的雏鸽排粪量增加，容易污染巢窝，每天应及时更换垫布和垫草，以免发生疾病。
雏鸽15日龄时，全身羽毛基本长齐，活动自如，可以抓出巢窝，在笼内铺上一快20厘米×20厘米的布片，让它慢慢适应，不致扭伤脚。这时的亲鸽喂给的饲料呈颗粒状，与所吃的饲料相同，且多数亲鸽又开始产蛋，无心喂养雏鸽，为此在这期间应加以人工喂养。
雏鸽20日龄后，羽毛丰满，能在笼内四处活动，但还不能完全自己啄食，仍然靠亲鸽，但能主动向亲鸽讨食吃，这时的亲鸽会强迫它独立采食。此时应加强管理，增加些高蛋白质饲料的供应，以满足雏鸽的需要。雏鸽生长到25～28日龄时体重可达500～750克，可以出售(这时的雏鸽称之为乳鸽)。
二、青年鸽的饲养技术：
从28日龄离巢直到转群，有条件的地方最好做到“三不变”：原地喂养、原饲养人员喂养、原饲料不变，这样能促使雏鸽正常生长发育。2月龄内的幼鸽由于从亲鸽喂养到独立生活，这阶段很难喂养，因此必须加强饲养管理，注意保温、通风，加强保健砂和饲料的'营养的供给，增加机抗病能力，使其正常生长发育。这时要做到“三看三查”：“三看”是看动态、看食欲、看粪便：“三查”是：查有无吃到饲料，查是否过于拥挤，查是否挨咬受伤。吃不到饲料的可以单独喂食，挨咬受伤者及时护理，把好斗者单独饲养，拥挤可以扩群饲养。2月龄时雏鸽开始换羽，饲料中蛋白质饲料要适当增加，以促进羽毛的更新。在饲料中加入5%火麻仁，保健砂中加入穿心莲或龙胆草等中药，饮水中有计划地加入少量抗生素，以预防呼吸道病及副伤寒的发生。在这段时期，要特别注意笼舍、食饮具的卫生，要按时洗刷消毒。3～4月龄时，第二性征开始出现，活动能力越来越强，这时应当进行选优去劣，公母分开饲养，或者强行上笼配对，并对鸽群进行除虫，保证其正常生长发育。
三、种鸽饲养技术：
青年鸽在5月龄逐渐开始配对，6月龄时已经性成熟，鸽子的主翼羽大部分更换到最后1根，这时基本上已转入种鸽期。
(1)做好产蛋前的准备工作：配对后8～10天开始产蛋。这时有条件的应上笼饲养(或转移到有蛋窝的鸽舍内饲养)，准备好产蛋巢，里面铺上1层麻布片，以免使蛋破碎。要检查笼舍有无漏洞，以防猫、狗、蛇、鼠的干扰或遭透风、漏雨的侵袭，造成不应有的损失。
(2)做好产蛋至出雏前的管理工作：①产蛋后及时检查有无畸形蛋和破蛋，发现及时取出，对初产鸽要经常观察蛋巢是否固定，2个是否集中在蛋巢的中央底部。②对新配偶要观察是否和睦，是否经常跳来跳去，互相啄斗，导致踩破蛋。对于体型大的鸽要特别小心加以护理，防止压碎蛋，更要防止由于营养不全或有恶食癖的鸽啄食种蛋。③要按时进行照蛋，及时处理坏蛋，对无精蛋、死精蛋和死胚蛋应及时取出，以防蛋变臭，影响正常发育的蛋和产鸽的健康。发现不受精蛋和死胚应查明原因，完善管理制度。
(4)蛋巢应保持温暖干净，准备双蛋巢，雏鸽出生后应注意保温。经常更换麻布(干草)，经常洗刷蛋巢中的粪便，以保持清洁卫生。在雏鸽12日龄时，应再放入一蛋巢备用，因这时种鸽开始产第2窝蛋，在15天左右产出，种鸽担任哺乳和孵化的双重任务，这阶段更要精心饲养管理，增加饲料营养，增加喂料次数，以保证种鸽双重任务的完成。
(5)搞好登记记录工作：随时做好产鸽的生产记录，给今后饲养管理提供重要的数字依据。
四、肉鸽的繁殖技术。
(1)配对：5～7月龄肉鸽开始性成熟，产蛋孵化期可长达7～8年，但经济利用年限约5年。鸽的繁殖有自然配对法和强制配对法两种。后者按配种计划将公、母鸽强制放入笼中，可起到严防近亲繁殖的作用，配成后套上脚号移至种鸽舍的鸽笼中。一般实行老公鸽或母鸽和年轻的母鸽或公鸽配对，其后裔成绩较理想。
(2)筑巢：配对后的肉鸽第1个行动就是筑巢。一般公鸽去衔草(也可由鸽主事先做巢);笼饲时可设塑质巢盆，上加铺一麻袋片。公鸽开始时严厉限制母鸽行动，或紧追母鸽，至产出第2个鸽蛋时停止上述跟踪活动。
(3)交配：在正式交配前，鸽均有一些求偶行为，这以公鸽为主动，表现为头颈伸长，颈羽坚立，颈部气囊膨胀，尾羽展开成扇状，频频点头，发出“咕、咕”声，跟在母鸽后亦趋;或以母鸽为中心，做出画圈步伐，渐靠拢母鸽。如母鸽愿意，会将头靠近公鸽颈部，有时还从公鸽嗉囊中吃一点食物，表示亲热。经一番追逐、逗、调情、接近后、便行交尾。
(4)产蛋：一般每窝连产两个蛋。第1个是在第1天下午或傍晚时产下，第2天停产，于第3天中午再产下第2个蛋。
(6)记录：做好各鸽栏的配对日期、产蛋日期、受精蛋数、出雏日期、出雏数等记载。
延缓衰老
增进人体机能，延缓衰老多吃乳鸽可使人体的组织细胞获得充足营养，并增强各系统的生理机能。这是因为鸽骨与鹿茸一样含有软骨素，软骨素可促进人体的`性腺机能并可增强人体对营养物质的吸收，增加皮肤的弹性，从而起到延缓衰老的作用。
吃时可把乳鸽与中草药或其它营养食品一起烹调，如枸杞炖乳鸽、香菇炖乳鸽等，有滋补强身之效。
脾胃虚弱
治脾胃虚弱所致气短、乏力可用肉鸽1只与党参5～12克，黄芪24～30克，淮山药30克一起炖熟，取汤饮用。隔日服1次，服3～5次可见效。
糖尿病
治糖尿病乳鸽半只切块，放砂锅中与银耳15克一起煨炖，熟后取汤饮用。
肾虚气短
调治肾虚气短鸽蛋5个，桂元肉、枸杞子各15克，冰糖25克，放一起蒸熟，1次服下，日服2次。
神经衰弱
治神经衰弱食用鸽肉炒洋葱，有安眠、镇静良效，长食可治疗神经衰弱引起的失眠症。
高血压
治高血压用肉鸽与荞麦或养麦花煮汤，可治头晕、高血压;经常服用可防脑溢血中风。