天然珍珠是指贻贝和贝类在水中自然形成的珍珠。
在人工珍珠养殖技术普及之前，世界天然珍珠一直占据主导地位。然而，它的产量极其有限。中东是海珠的天然市场。
天然海水珍珠主要产于波斯湾地区(伊朗西部和沙特阿拉伯阿伯丁东部)、斯里兰卡和位于印度洋的南洋地区(包括印度尼西亚、缅甸、菲律宾、澳大利亚等国家和地区)。博奇湾和斯里兰卡产的珍珠质量很好，一般是白色和乳白色。有很强的珍珠光泽，颗粒较大。通常人们把这两个地区出产的珍珠称为东方珍珠，简称东方珍珠。南阳珍珠产于南阳地区。南阳地区出产的南阳珍珠，色泽洁白，珠形圆润，颗粒大，颗粒层厚，珍珠光泽强，又称“银珠”，属世界珍贵品种，价格水平昂贵。中国广西合浦长期以来天然珍珠资源丰富，质量好，产量大。中国七大著名天然珍珠池(白螭、杨梅、青影、平江、望端、乌妮、蜘蛛沙)大多位于合浦东南沿海水域。委内瑞拉的北海岸曾经是一个天然珍珠丰富的地方。然而，哥伦布自然发现这一地区后，一些冒险家纷纷离开，破坏了这里的生态环境，杀死了所有的贝类。另外还有墨西哥和巴拿马。
人工养殖珍珠
它们是人工应用小块移植细胞或在贝类和贻贝上植入珍珠核培育出来的两种珍珠。无核珍珠是指将小块细胞转移到珍珠贝和贻贝中形成的珍珠。有核珍珠是指除了移位的细胞片段外，还伴随着移植的细胞片段一起插入贝壳状的珍珠核，使细胞片段分泌的珍珠沉积在核表面而育成的珍珠。如果珍珠核为球形，则养殖的珍珠称为半球形珍珠，如果珍珠附着在贝壳和贻贝上，则称为贝壳珍珠。
根据水体的不同，养殖珍珠可分为海水养殖和淡水养殖。这种珍珠的产量一定比天然珍珠多。占目前珍珠市场90%以上。具体可分为：
海洋养殖珍珠
因为珍珠的颜色和售价有关，所以分开描述。
(1)海水养殖黑珍珠。目前已知的黑珍珠主要产于夏威夷、大溪地、法属波利尼西亚、陵水、海南、中国、三亚等地。在这些地区，黑珍珠养殖的黑菜贝类个体大小相当大，长度超过30厘米，重量为3-4公斤。所以养殖的珍珠尺寸较大，一般在10mm以上，玻利尼西亚产的一般在12-15mm，最大的有20.8mm，珍珠层厚，有光泽，深黑色，形状圆润，质量较高。
(2)白珍珠养殖。白色珍珠产地很多，但数量通常很少。产量最多的只有日本和中国，可以占到世界产量的90%。
日本海水养殖珠的产地主要分布在Mie、Takawa、Ehime、Nagano、广岛和熊本。其中三联生产的珍珠质量较高。日本年产量40多吨，居世界第一，多为质量较好的海水珍珠。
中国的海水养殖珠主要产于广西防城、钦州、合浦、北海；广东海康(今雷州市)、徐闻县；海南陵水，三亚等海域。合浦珠和海南珠质量好，年产量14吨左右。