成本效益分析是通过比较项目的全部成本和效益来评估项目价值的一种方法，成本—效益分析作为一种经济决策方法，将成本费用分析法运用于政府部门的计划决策之中，以寻求在投资决策上如何以最小的成本获得最大的收益。常用于评估需要量化社会效益的公共事业项目的价值。非公共行业的管理者也可采用这种方法对某一大型项目的无形收益（softbenefits）进行分析。在该方法中，某一项目或决策的所有成本和收益都将被一一列出，并进行量化。
成本—效益分析方法的概念首次出现在19世纪法国经济学家朱乐斯·帕帕特的著作中，被定义为“社会的改良”。其后，这一概念被意大利经济学家帕累托重新界定。到1940年，美国经济学家尼古拉斯·卡尔德和约翰·希克斯对前人的理论加以提炼，形成了“成本—效益”分析的理论基础即卡尔德——希克斯准则。也就是在这一时期，“成本—效益”分析开始渗透到政府活动中，如1939年美国的洪水控制法案和田纳西州泰里克大坝的预算。60多年来，随着经济的发展，政府投资项目的增多，使得人们日益重视投资，重视项目支出的经济和社会效益。这就需要找到一种能够比较成本与效益关系的分析方法。以此为契机，成本—效益在实践方面都得到了迅速发展，被世界各国广泛采用。
成本效益分析法的基本原理是：针对某项支出目标，提出若干实现该目标的方案，运用一定的技术方法，计算出每种方案的成本和收益，通过比较方法，并依据一定的原则，选择出最优的决策方案。
在开始成本效益分析前了解成本现状十分重要。你需要权衡每一项投资的利弊。如果可能的话，再权衡一下不投资会有什么影响。不要以为如果不投资成本就会变高。许多情况下，虽然新投资可获得巨额利润，但是不投资的成本相对更小。
对一项投资进行成本效益分析的步骤：
1.确定购买新产品或一个商业机会中的成本；
2.确定额外收入的效益；
3.确定可节省的费用；
5.评估难以量化的效益和成本。
某公司为了改善经营，打算购买一套商业智能软件，该公司用成本效益分析来判断此举是否正确。
1、在成本方面有：
2、在效益方面有：
“成本效益分析法”的例子：假设你面临，出国、读研和工作，你该如何选择？
1、出国
1）成本分析：每年20万的投入×2～3年＝40～60万；2～3年的海外生活，也许会对中国发展现状感应滞后。
2）效益分析：回国后拟有10～15万年薪，但考虑对未来就业市场的风险预测，加权×60％；更独立；掌握更多高新科技和管理办法；会有更多海外关系。
2、读研
1）成本分析：每年1～2万×2年＝2～4万；经过2年的校园生活，可能会毕业时会缺乏社会经验
2）效益分析：比本科生每月多1～2千元薪水；研究问题的能力提高，思路要比本科时更开阔些
3、工作
1）成本分析：找工作阶段成本大概3～4千元，但3年之内如果违约会损失1～2万违约金；一般2～3年内会在一家公司任职；2年后可能会遇到学历的限制
2）效益分析：在别人出国或读研的两年内自己已经有了大概5万元储蓄；工作中能学到很多实用的东西，办事能力提高；获得人际关系网络。
成本收益分析的三种主要方法：
1.净现值法(npv)
2.现值指数法
3.内含报酬率法
这三种方法各有各的特点，具有不同的适用性。一般而言，如果投资项目是不可分割的，则应采用净现值法；如果投资项目是可分割的，则应采用现值指数法，优先采用现值指数高的项目；如果投资项目的收益可以用于再投资时，则可采用内含报酬率法。