概因蟑螂嗜食油脂的缘故，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，因此四川人称之为“偷油婆”。不过，自从周星驰在影片《唐伯虎点秋香》中称之为“小强”之后，好像这种广东香港地区的叫法更容易被人们接受。
现在看来，星爷称小强为蟑螂的代名词，这名字也并非随随便便取的，蟑螂的确有过人之处。
据化石资料显示，原始蟑螂约在4亿年前就已经出现在地球上，这与恐龙生活的年代为同一时代。亿万年来，它的外貌体征并没有太大的变化，但生命力和适应力却越来越顽强。
在不给水的情况下，一只雌性蟑螂还能存活40天，雄性蟑螂能活27天；如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。值得一提的是，一只被掐头的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因则是过度饥饿所致。
曾有生物学家根据蟑螂的习性下了一个定论：如果有一天地球上发生全球核大战，影响区域内的所有生物包括人类都会消失殆尽，只有蟑螂会继续它们的生活！
这种说法绝非危言耸听，通常情况下，人类所忍受的放射量为5雷姆，一旦总辐射量超过800雷姆则必死无疑，而蟑螂可以忍受9000至105000雷姆的辐射量。
这种害虫的体形很小，在徐州地区，以对城市生活危害最大的德国蟑螂为例，他的体型长约12毫米，身体扁平，浅棕色，前胸有两条黑色条纹，趴在地上只有1.6毫米高。
扁平的身体使其善于在细小的缝隙中钻来钻去，它们在缝隙中栖息时，足部紧贴着身体，尾须平伸或支撑着地面，触角常伸向外面，不时挥动，保持警惕状态。
由于体型小，这种昆虫常被食品杂货店的装货袋或包装盒带入家里，甚至被船舶带到世界各地。
蟑螂有咀嚼式的口器，会啃食东西，它们的食料之多之杂，足以令人类瞠目结舌，从普通食品到擦鞋的刷子，电线胶皮、硬纸板、肥皂、油漆屑、枯叶、纺织品、皮革、头发、垃圾、死动物、面包、糕点、衣服、中药材等等。
蟑螂几乎什么都吃，香的、臭的、硬的、软的，尤其爱吃腐败发酵的有机物，有时候它还会去啃书脊里的浆糊，把书籍咬破；钻进电视机、收音机里，把电线包咬坏；甚至能咬伤婴儿的皮肤和手指。工厂产品、店中商品以及家中食物都可因蟑螂咬食和污损造成经济损失。甚而至于，偶尔也有因蟑螂侵害而导致通讯设备、电脑等故障造成事故，因此有人称蟑螂为“电脑害虫”。
蟑螂喜暗怕光，喜欢昼伏夜出，喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，不难发现，不管在饭店、宾馆、医院、商城、家庭，还是在火车、轮船甚至飞机上，只要有厨房、炉灶、水池的地方，就有这些可恶的动物生存繁殖。
说到蟑螂的繁殖力，我们可以用惊人来进行形容，以德国蟑螂为例，一只雌虫一年可繁殖近万只后代，最多可达十万只。在美国东部，平均一个房子居住着一千只以上的蟑螂，因此，美国政府用来消杀蟑螂一年的费用就达到15亿美元，大约是用在防治艾滋病的两倍。
蟑螂已被证明携带约40种对脊椎动物致病的细菌，其中重要的如传染麻风病的麻风分支杆菌、传染痢疾的志贺氏痢疾杆菌、引起肠道感染的大肠杆菌和引起胃炎的多种沙门氏菌，因此，蟑螂可通过人工感染导致霍乱、肺炎、白喉、鼻疽等结核病等。
蟑螂还具备很强的抗药性，随着杀虫剂的大量使用，目前多数杀虫剂已对其无效，蟑螂已取代老鼠成为危害人类的四害之首。
道高一尺，魔高一丈。人们捕捉和灭治蟑螂的研究与开发也是不断翻新和进步的，比如根据其昼伏夜出的习性，选择在晚8--12点蟑螂活跃时开灯搜寻并灭杀；根据其喜欢走重复路线的习性，将灭杀药物放置在必走的出入口更为有效。
根据其形体较小移动迅速之特性，在住所内加装纱门、纱窗，或是在排水孔添加细目网，可把蟑螂挡在门外；根据蟑螂天敌的研究，人们用蜘蛛、蜈蚣、蚂蚁、壁虎、蜥蜴等对其进行生物防治，科学证明，诸如绿萝等一些绿色植物对蟑螂也有一定的驱避作用。
徐州市城市害虫防治研究所是一家集害虫研究、药物防灭治、新技术应用为一体的有害生物防治专业机构，其目前使用的蟑螂饵剂是一种环保、安全、高效的灭蟑方法，其作用机理主要在于利用蟑螂病毒制造蟑螂瘟疫，使其内部相互交叉感染，从而达到整个种群消亡的目的。