想象一下，你和家人走进一家中餐馆，翻开菜单，发现平时最爱的家常菜都换成了“昆虫盛宴”：腌酸蚱蜢、油炸蝗虫、盐水龙虱、香酥蟋蟀、甜炒蝶蛹……你觉得没有胃口，点了一碗面条，而面粉是用各种昆虫磨成的粉，甚至连白米饭也不知被哪个“可恶的家伙”换成了白蚁卵饭……
读到这里，或许你已经毛发悚立，头皮发麻。这不是科幻小说，不要以为贝尔·格里尔斯在荒野求生中活吞蜘蛛的场景离你很远，科学家告诉我们，在不远的将来，“虫子”将会端上人民大众的餐桌。
“虫粉”堪比“奶粉”？
联合国一项数据显示，目前全球尚有8700万人长期处于饥饿状态，超过20亿人患有微量营养素缺乏症（亦称“隐性饥饿”）。据测算，全球人口将在2050年达到90亿，为养活这些人，当前粮食产量至少需要翻一番。人类面临土地资源匮乏、海洋渔业过度捕捞、气候变化和水资源短缺等诸多挑战，大幅提高粮食产量几乎是一项不可能完成的任务。“明天吃什么”是当下亟须解决的问题。
近年来，随着养殖业的迅猛发展，世界各国对绿色安全畜产品越来越重视，而饲料短缺问题日益严重，迫使人们寻找一种替代型绿色饲料。在此背景下，新型昆虫源蛋白饲料添加剂问世，即所谓“虫粉”，是以多种昆虫为原料，按照科学配方和比例混合加工而成，具有蛋白质含量高、营养均衡、低成本、无污染等诸多优点。随着“食用昆虫”技术的不断成熟和完善，可以预见，“可食用虫粉”将很快走上超市的货架，成为“奶粉”、“豆粉”之外的新的营养品。这种“虫粉”就营养价值而言，甚至超过了“奶粉”。
最新一项报告对236种可食用昆虫的营养成分进行了分析。数据显示，虽然不同种类昆虫的营养成分及含量各不相同，但总体而言，昆虫的营养价值堪比鱼肉：食用昆虫不仅能够满足人类对热量和优质蛋白质的需求，还能提供大量单不饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸，并富含诸如铜、铁、镁、锰、磷、硒、锌等矿物质及维生素B2、B5、H和叶酸等微量元素。生物学教授芬克（FINKE）2002年发表在《动物园生物学》杂志上的一项实验将脱水牛肉和黄粉虫幼虫进行了比较，结果表明，黄粉虫幼虫在A.O.异亮氨酸、亮氨酸、缬氨酸、酪氨酸、丙氨酸的含量超过了牛肉，且富含棕榈酸，硬脂酸，油酸以及营养价值极高的亚油酸等不饱和脂肪酸。相比之下，吃黄粉虫更能有效降低血脂、软化血管、降低血压、促进微循环的作用，还可预防或减少心血管病的发病率。特别值得一提的是，中国食物消耗基本上属于“高谷物膳食”类型，动物性食品不足，蛋白质供应明显偏低。开发食用昆虫蛋白质食品，正好弥补这一不足。
在欧洲，食用昆虫越来越成为年轻女性减肥的风尚，甚至有人将炒熟的蟋蟀带在身边当瓜子嗑。食虫爱好者成立各种俱乐部和组织，向人们宣传食用昆虫的诸多好处，特别是肥胖、高血压等都市病越来越年轻化，食虫成了追求健康生活的风向标。
“虫场”取代“农场”？
当前，鉴于某些昆虫的商业价值和医药价值，传统的昆虫养殖主要集中在纺织（如蚕蛹）、保健品（如蜜蜂）和生物制药等领域，但在老挝、泰国和越南等东南亚国家，人们饲养蟋蟀纯粹为了“吃”。相对来说，将昆虫本身作为食物还是一个比较新潮的概念。
尽管食用昆虫仍处于小规模养殖的起步阶段，但随着昆虫营养学研究的不断深入、人们膳食理念的不断提升和各国政府对环保、高效、可持续发展绿色农业的不断重视，“食用昆虫养殖业”将成为继种植业、畜牧业之后的新兴农业。总体来说，“养虫子”有以下几大优点：
首先，食用昆虫具有较高的投入产出比。据测算，肉牛每增加1公斤体重需要消耗10公斤饲料，而蟋蟀只需要1.7公斤饲料。除此之外，蟋蟀80%的部分可以食用，而肉牛只有40%。也就是说，蟋蟀的投入产出比是肉牛的12倍。这可能是因为昆虫属于冷血动物，不必通过消耗能量来维持体温。
其次，昆虫养殖可使用有机肥料，减少环境污染。家蝇是处理有机废料的“明星”，每年可“消化”13亿吨有机废料，人们将其加工成饲料添加剂，变“废”为宝，既减少环境污染，又节约了成本。目前，由于各国在食品安全和饲料卫生标准上的法律限制，有机肥料（如粪便）尚无法作为食用昆虫的“合法”饲料，但随着科学技术的进步和法律体系的完善，有机肥料作为“循环经济”的重要环节将得到法律的认可并被广泛接受。
此外，在土地、水、能源消耗等方面，食用昆虫养殖相比畜牧养殖具有绝对优势，同时还减少了人畜共患病发生的几率。食用昆虫的大规模工业化养殖将是未来“昆虫产业”的主流趋势。
“机遇”还是“挑战”？
事实上，人类食用昆虫的历史可以追溯到3000年前。据考证，我国古代就将“蚁子酱、蝉和蜂”三种昆虫混合加工后作为贡品供皇帝祭祀和宴饮之用。在我国广西、云南、贵州等地的少数民族还保留着极具民族特色的食虫文化，如仡佬族每年农历六月初二都要过“吃虫节”。
然而，现代化的“食用昆虫养殖”仍发展缓慢，除了文化传统和宗教观念让人们一时难以接受这种新型食品外，食用昆虫学方面的科研教育以及商业化推广的相对滞后也阻碍了该领域的发展。一些生态学家担心，贸然引进新的昆虫物种会不会给当地生态平衡带来灾难，另有一些专家学者认为，鉴于我们对食用昆虫的理论研究并不成熟，对其可能产生的毒副作用尚未充分论证，故暂不宜全面推广。此外，国际上对于食用昆虫的“食品安全标准”尚未达成一致，有关法律法规仍有待完善。看来，食用昆虫要想走上人民大众的餐桌尚需时日。
昆虫学家曼努尔·赞巴多从事食用昆虫的研究热情来自哥斯达黎加的实践经验。热带雨林孕育了成千上万种昆虫物种，白蚁、蝗虫、蟋蟀、蝴蝶、虫蛹已成为当地人民的家常便饭，他认为，对于食物充裕的欧洲人来说，食用昆虫可能不是一个好的选择，但在饱受饥饿之苦的穷人看来，虫子简直就是救命稻草。
立法可以完善，规则可以制定，观念可以改变，但地球上有限的资源却无法再生，日益加剧的人口负担迫使科学家重新回到大自然寻找新的食物。昆虫，作为理想的替代品，我们有什么理由拒绝呢？（本报记者于杰飞）