世界上最了解你的人，既不是你的亲人，也不是你的朋友，而是你的敌人！这句话放在魏晋名臣羊祜和东吴名将陆抗之间是再合适不过了。如果他们不是站在对立的立场，那定然是能畅所欲言的知己，而不是在战场上你死我活的敌人。
羊祜先祖是汉朝士族，他则是晋武帝司马炎开国功臣之一，史书记载羊祜“身长七尺三寸，须眉秀美”，是个美男子，他才学出众，口才极好，善辩论。
当曹爽与司马懿斗得热火朝天的时候，羊祜拒绝了双方的招揽，直到皇帝高贵乡公曹髦出面，他才勉强答应当了一个中书侍郎。看起来他这是三方都看不上眼，实际上他是在仔细考量，谁才是最值得他效力的，最后他选择了司马一族，并拥立司马炎登上帝位，建立了西晋政权。
此时蜀国已灭，只剩下东吴还虎视眈眈，司马炎积极筹备灭吴之事，但是一出师就不利，此后多年他一直犹豫灭吴这件事。
司马炎第一次放开手脚攻打东吴，派出的大将就是羊祜，不过这场战争西晋失败了，败给了东吴名将陆抗，丞相陆逊的次子。
刚到荆州上任的羊祜并没有立刻开战，而是养精蓄锐，把精力放在了开发荆州上面。他在荆州开办学校，屯田蓄粮，对吴国人采取宽容的政策，对待投降者以礼相待。272年，吴主孙皓解除西陵督步阐的职务，步阐害怕被孙皓杀掉，于是投降于西晋。步阐的这边一投降，陆抗立刻就知道了，然后他马上做出反应，率兵攻打西陵，不给西晋喘息的机会。
对此西晋做出的反应却是，羊祜和巴西监军徐胤兵分两路攻打江陵和建平，试图分散陆抗放在西陵的主力军，达到荆州刺史杨肇直接去西陵救援步阐的目的。结果陆抗采取破坏江陵以北的道路，切断了西晋军的粮草供应，让西晋的整个计划瘫痪，打赢了这场人数处于劣势的战争——西陵之战（西晋八万，吴军三万不到）。
羊祜在这场战争中失利遭贬，他也从中吸取到了教训，那就是东吴的君主孙皓虽然不咋地，但是手下能人众多，国力比起西晋来也不逞多让，要想灭亡东吴，还得再多等几年。于是，羊祜请求留守荆州，东吴的荆州都督也一直是陆抗在当。在互相对峙的那几年里，羊祜与陆抗可以说是成为了互相最佩服也最了解的人。
陆抗听说羊祜喜欢喝酒，正好他得到一坛好酒，就派人送去西晋的大营，交给了羊祜。羊祜当着大家的面，直接打开盖子就要喝酒。当时有下属劝说羊祜防人之心不可无，羊祜却说陆抗不是那种下毒的人。
又有一次，羊祜听说陆抗生了病，他派人送了一副药给陆抗，还写了封信关心陆抗的身体。陆抗这边也有人不信任羊祜，不让陆抗吃羊祜送来的药，陆抗也说了跟羊祜差不多的话，大概意思就是羊祜也不是那种下毒的小人。
羊祜在西陵之战中败给了陆抗，因为有了这次失败，他决定改变策略，既然武装上打不过，那就攻人心嘛，慢慢磨。
羊祜在对待东吴人的问题上格外的大方和讲规矩礼仪。每次打仗之前，羊祜都会提前与东吴将领约定日期，且绝对按照日期来执行，绝不会提前搞突然袭击；抓到了吴军两位将领的孩子，羊祜则安全把他俩送还到东吴，最后那两位将领归降于晋；吴将陈尚、潘景进犯，羊祜领兵杀了他们，但是派人厚葬了他们，称佩服他们的气节，还把尸体还给了他们的家人。羊祜的一系列怀柔的做法，的确很有效果，吴国人对晋军也不是那么抵抗了，暗地里还把羊祜称作“羊公”呢！