梅花，又名春梅、红梅。蔷薇科李属，落叶乔木，少有灌木。高可达５～６米。树冠开展，树皮淡灰色或淡绿色。小枝细长，枝端尖，绿色，无毛。叶宽卵形或卵形，边缘有细锯齿，先端渐尖或尾尖，基部阔楔形，幼时或在沿叶脉处有短柔毛，叶柄短，具腺。花梗短，１～２朵右生于１、２年生枝梢，萼筒钟状，有红，暗红及绿色等。花有单瓣或重瓣，白色、红色或淡红色，有芳香，多在早春１～２月先开花，后发叶。核果近圆球形，黄色或带绿色，５～６月成熟。
梅花原产于我国，主要以长江流域及西南地区栽培为盛。喜温暖而稍湿润的气候，宜在阳光充足、通风凉爽处生长，其性畏涝，能耐旱。
【梅的种系】
梅按种型分为三个种系，分别为真梅种系、杏梅种系、李梅种系。其下，主要又按枝姿分为五个大类。第一类叫直枝梅类。枝直上或斜生。这是梅家族中历史最悠久，成员最繁茂的一类，下分品字梅、宫粉等９种。第二类名为垂枝梅类。枝自然下垂或斜垂，有粉花垂枝等５型。第三类名为龙游梅类。枝天然扭曲如龙游，仅１类（龙游梅类）１型（玉蝶龙游型）。第四类名为杏梅。乃梅与杏（山杏）之种间杂交，宋代的范成大在《梅谱》中首次对它进行了记载，花、叶、枝居于梅杏之间，‘杏梅类’不香或微香（非梅香），花托肿大。下有单瓣杏梅型及春后型。第五类是樱李梅类，乃紫叶李与宫粉梅之人工杂交种，紫叶红花，重瓣大朵，抗寒。
【梅的起源与发展】
根据文字记载，梅至少有３０００多年的应用历史。根据考古发现，梅树在中国的栽培或应用历史已在７０００年以上。“民以食为天”，梅树在最初的引种栽培过程中，是以食用梅果为目的。随着社会的发展，经长期的自然选择和人工培育，才逐步发展到观赏和食用观赏兼用的引种栽培。
根据陈俊愉、包满珠的研究，我国梅树的栽培历史可粗分为两大阶段，约在西汉时期前以果梅引种栽培为主；之后，为花梅栽培阶，并将此时期细分为初盛、漸盛、兴盛、昌盛及发展等五个时期。
据《书經·说命》载：“若作和羹，尔唯盐梅”。商代的盐和梅相当于今日烹调所用的酱油和醋。由此可见梅在当时人们生活中起着十分重要的作用。此后，随着社会的发展，关于梅的'记载越来越多。如《周礼天官》云：“馈食之笾，其实干撩。”据查核撩就是食用梅子的古称。又在公元前六世纪左右，我国最早的著名民歌集《诗经·召南》中，有一首《摽有梅》的诗篇，“摽有梅，其实七兮！求我庶工，迨去吉兮！……”，即“打摘树上的梅果，抛向意中人，果还剩下七成了，我的意中人别错过良机呀……”这是一首寓意至深的求爱之歌。从《摽有梅》这首诗歌可以推测，当时的陕西召兰（雍梁西洲）地区，梅树已相当普遍。有可能在此时期，已进入了引种野梅的阶段。此间的梅树引种栽培，可认为是以食果、药用为目的，而非以赏花为主。
初始时期在远古时代，人们种植梅树的目的是作为食品或供祭祀之用。在长期的驯化栽培过程中，梅中出现了复瓣、重瓣、台閣，奇异的花瓣或萼片，新奇的枝姿和色泽艳丽的花朵等等，于是有心人便另行繁殖栽培，从而培育出许多观赏价值高的梅新品种，所以，“花梅”源自”果梅”。据推测此时期约在西汉初叶。有关梅花品种的文字记载，是同时期的《西京杂记》。如：“汉初修上林苑，远方各献名果异树，”有‘朱梅’‘胭脂梅’。继后，杨雄所著《蜀都赋》中有“被以樱、梅，树以木兰”的记述，可见在２０００多年前，梅已作为成都地区城镇或庭园的绿化树种了。在晋代，梅花栽培较为普遍，亦有咏赞梅花的诗赋出现。如曾做过承相的陆凯，在早春梅花初开之时，自湖北荆州，摘下梅花，托邮驿赠送远在长安的范哗，并附短诗：“折梅逢驿使，寄与陇头人；江南无所有，聊赠一枝春”。可以说自陆凯始，梅花与梅果一样，可作为馈赠佳品，它与人们的生活有密切联系。到南北朝时，梅花的应用愈多，有关梅花诗文、韵事也盛。正如杨万里在和梅诗序中所云：“梅于是时始以花闻天下”。
兴盛时期时至宋、元两代（９６０～１３６８），我国艺梅发展进入兴盛时期。新品种大量涌现，栽培技艺不断提高，梅诗、梅文、梅画、梅书纷纷脱颖而出。宋元之时艺梅之兴盛，还表现在梅花新品种出现，除江梅、宫粉、朱砂外，新增加玉蝶型、洒金型、黄香型以及杏梅型等新品种。至今，云南昆明曹溪寺一株元梅，尽管龙钟老态，仍年年开花结果。
昌盛时期到了明代（１３６８～１６４４）、清代（１６４４～１９１１），梅花栽培规模有所扩大，栽培技术水平有提高，新品种大量涌现，梅花栽培达到繁荣昌盛时期。梅花的书、文、诗、画、反映出了这一特点。如明代王象晋《群芳谱》记载梅花品种达１９个之多，并将其分属白梅、红梅、异品等三大类，并对各品种附有简单记载，且介绍了繁殖栽培技艺。约在同时期，周文华著《汝南圃史》、徐光启著《农政全书》、均记载了若干梅花品种。清代梅花栽培事业更为昌盛，品种进一步增多，写梅者益多，形式亦有创新。《花镜》记载了２１个梅花品种，其中“台阁”梅，“照水”梅乃前所未有者。“扬州八怪”中，以咏梅、画梅著称者，不乏其人。而金农、李云膺等，则更特以善于画梅而名扬四海。明清两代留存至今之古梅甚多，是当时栽培梅花的历史见证。当时的苏州、南京、杭州、成都等地，植梅成林是较有名的赏梅盛地。明清两代梅花栽培和文人写梅都达到了较高的水平，为艺梅的发展起到重要的启后作用。
发展时期辛亥革命以后，梅花栽培进入了现代发展时期。梅花品种有各地分散种植到集中入圃。梅花栽培、研究事业颇为兴盛，品种间杂交和远缘杂交均见成效，梅花著作屡屡问世，梅花学术研讨会不时举行，写梅者层出不穷，比比皆是。随着现代植物学在我国的发展，我国园艺科学工作者对梅花品种进行了系统研究。中华人民共和国成立后，梅花栽培及研究有了飞速发展。南京、无锡、武汉、杭州、成都、重庆等的是梅园都收集了大量品种，传统梅园规模迅速扩大，一批新的梅园正在筹建或已建成。近二十年来，育种技术的不断提高，远缘杂交结硕果，抗性育种亦有成效，使梅花品种不断丰富。近些年来随着对外交流的增多，全国各地先后从日本、美国等地引进红千鸟、美人梅等品种一百多个，杂交育成的新品种亦有数十个，其中不乏优良品种。且梅花试管离体快速繁殖技术也初步建立，为梅花更大规模的栽培提供了良好的基础。
【梅的产地】
中国是梅的原产地，这是举世公认的，已被充分的事实所证实。而在日本等国是否有梅之原产，在学术界向来争议较多，形成了观点截然不同的两个派别。中国园艺学者普遍认为梅为中国原产，日本等学者上原敬二基本持此观点。但以宫泽文吾为代表的日本学者则认为日本有梅之原产。他们列举了日本所谓“野梅”的形态特征以区别现有梅树品种。由此看来，日本等国有无梅的真正原产，尚需进一步考证。包满珠认为，有关梅之原产地问题，随着现代生物技术的发展会得到圆满解答。如果是独立起源且有自然分布，在有一海之隔的中国和日本异花授粉的可能性极小，其种群应该有特异的ＤＮＡ构成。反之，如果ＤＮＡ构成无明显差异，那么，日本之梅很可能是中国流传出去之后逸于山野而形成的。
【梅的自然分布】
我国有关梅的文献历史悠久。但对生产梅的记载要比栽培品种记述晚得多。公元６世纪陶弘景在《名医别录》中记载：“梅实生汉中川谷”。《花镜》中有野梅产地之记载，称梅本出于罗漂、含稽、四明等处。《台湾岛植物名录》中论述在台湾二柜、合欢山川及新竹等地采得野梅标本，上原敬二在《树木大图说》中记载台湾大甲溪上游、大安溪上游雪花坑等地有野生梅树。
１９世纪初，英国人
Clack在中国广东省一带采到梅树标本，２０世纪初，英国人E·H·Wilson在湖北西部采到野梅标本。２０世纪３０年代至６年代，中国植物学工作者先后在贵州、福建、江苏、浙江、湖北、广东等省才得野梅标本。在云南、四川省很多地方也采集到大量野梅标本。
近年来，我国园艺工作者进行了大量调查研究，发现在云南洱源、嵩明、德钦、泸水、剑川、祥云、云龙、宁蒗、宾川等县市也有野梅集中分布。此外，在湖北罗田、咸宁，江西景德镇，安徽黄山，云南建南平、广西兴安小区和那坡山区、陕西域固、甘肃文县及康县等地也发现梅的自然分布。
由此可见，梅在我国自然分布范围很广，北界是秦岭南坡、西起西藏通麦、南至云南、广东，共有１６个省、或地区有梅的自然分布。在此范围内，川、滇、藏交界的横断山区是梅的自然分布中心与变异中心，该区域内有较多的大片野梅林，且变异类型较多。
【梅的栽培分布】
梅的栽培分布区域远较自然分布区域大，除自然分布梅的栽培之外，在北京、山东、河南以及西藏自治区首府拉萨梅有梅的栽培。此外，我国海南省也有梅的栽培。北方栽培地区绝大多数是以栽培观赏的梅花为主。但中国赏梅最为集中的地带为长江流域。在此区域内，建成的梅花精园甚多，且有一此梅园建园历史较长，在国内外已形成一定影响，如武汉东湖梅园、无锡梅园、南京梅花山、成都杜甫草堂等。近年来，随着梅文化的不断传播和普及，北方赏梅景点逐渐增多，有许多梅园已建成或正在筹建中。据杨乃琴对我国梅园统计，全国有大小梅园（含筹建中）近３０个。其中，江苏省兴建梅园之多居全国之冠，其次为浙江、四川等地。