在中华传统文化中，鸡不仅有五德（“文、仁、武、勇、信”），可避邪，更有大吉（鸡）大利、一鸣惊人、“雄鸡一唱天下白”……的诗词礼赞。中国画鸡大家朱祖国，对中国鸡文化情有独钟，擅长画鸡，其鸡独辟蹊径，入古出新，栩栩如生，形神兼备，驰名中外，被誉为“中华第一鸡”。
中国画鸡大家朱祖国先生
欣赏朱祖国的作品，我们在欣赏雄鸡的栩栩如生的艺术形象，获得美的享受之余，还会感受到其间蕴涵的传统文化，感受到他的艺术个性和他对民族文化精神的表现。这体现出他高尚的审美追求，做人需要这种素养和胸怀，要向高层次高境界追求。《韩诗外传》云鸡有五德：“首戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；得食相告，仁也；守夜不失时，信也。”这种比喻表明了审美活动过程中，有什么样的感受？如何表现？会因人而异。画家的艺术修养实质上是审美修养。
中国画鸡大家朱祖国先生国画鸡
其次，纵观朱祖国画鸡的变化过程，我注意到：作为表现客体的鸡，随着主体的感受而变化，主客体相融，客体并未异化。创新即是变化，与他人或与自己比照。变化来自于画家的感受，造型、笔墨、色彩、构图、款识等外在形式的变化，只是变化的结果而不是根据。变化还与画家对形神、似与不似等问题的认识有关。由于朱祖国先生在审美理想上的变化，使他近期的作品所表现的艺术形象比以往更提炼、更丰满。他的作品说明形即是神，神即是形；无形之神，谁人曾见？对他而言有两事不易处理：一是化俗为雅；二是化实为虚。二者相辅相成，缺一不可。前者要求对鸡这一表现对象有全面的、历史的、文化的把握，后者要求表现鸡的各种神情，不是一般概念化的形象，而是经过艺术加工，升华的艺术形象。
我以为艺术表现含蓄而准确并不矛盾。韵味生自动静之间，活而不呆，便要有夸张、有衬托、有对比，有淡化，这亦是视觉艺术自身的要求，艺术形象因此而高于生活。我欣赏朱祖国的作品的地方是他对艺术执着的追求和严谨而又大胆的创作态度。经过多年的努力，逐渐达到了心手相应，物我合一的境界，形成了具有鲜明个性的艺术风格。我们知道，画得多，想得多，熟能生巧，先能而后神。这个道理虽然是老生常谈，实践起来并不容易，没有锲而不舍的精神，很难成事。对艺术家而言，天人合一不是玄谈，画鸡可能就是朱祖国达到天人合一艺术境界的中介，在他塑造的金鸡艺术形象中包含了他对生活的热爱和丰富的情感，从而显示出生机勃勃的活力，令人感受到强烈的时代气息。
我以为书法用笔是朱祖国在表现技法上的一个特色，他用得活，自然而不露痕迹。不是玩弄笔墨技巧，而是为了塑造生动的艺术形象，为了表达自己的感受，为了让大家可以欣赏，符合了民族的审美趣味和习惯。他在画鸡过程中所展现的精湛技巧，得力于对传统技法的继承，更得力于写生，是在生活的滋养下，在反复磨练中日益完善起来的。艺术创新的成功经验，往往会促进理论研究的深入和某种突破并给予我们启发。