水蛭，是一种贵重药材，世界上很多国家自古以来就有水蛭入药的习惯。水蛭主要作用：一是逐恶血瘀血，二是破血积聚，用于治疗妇女血瘀经闭、子宫积血等症。当今以水蛭为原料制成的中成药，如大黄虫丸、韩氏瘫速康、百劳丸、圣喜血栓心脉宁等，均已投入大批量生产，且供不应求。仅国内每年对水蛭干品需求就达数千吨。日本、韩国很早就依赖着从我国进口水蛭。
随着化肥、农药的广泛使用，加上近年来对水蛭的掠夺性捕捉，使野生水蛭资源日益减少，远远不能满足入药需要。由于货源奇缺，现在不少地方开展人工养殖。水蛭生命力强，繁殖极快（水蛭雌雄同体，每条水蛭每次产卵繁殖60～90条小水蛭），易于饲养管理。人工养殖水蛭，规模可大可小，投资少，效益高，一亩水面养殖池，可收获成品400公斤，价值2万元以上，确为广大农村户的一项卓有潜力的稳当的致富门路。
二、药用水蛭的养殖特点
1．适应性强药用水蛭对生物的环境变化适应性特强，全国各地都可养殖，不论高山平原，药用水蛭均能适应。也可利用房前屋后、庭院、阳台、水塘饲养。
2．有惊人的耐饥能力药用水蛭虽性贪食，摄食量大，但耐饥力特强，即使长期挨饿，也毫不恐惧。
3．饲养技术容易掌握药用水蛭喜食无脊椎水生昆虫，如将水生昆虫按比例与药用水蛭混养，就不必专门投食，只要将水质管理好，即可生长得很好。
4．药用水蛭个体大，一般比普通水蛭大几十倍。
6．水蛭雌雄同体，异体交配，只要引进优良种源，即可年复一年的自行繁衍。
三、水蛭的人工养殖技术
1．选址建池选择避风向阳、排灌方便处建池。池宽3米，深1米，长不限。池对角设进水口和排水口，池底放一些石块和树枝供水蛭栖息。小规模养殖可利用水坑、荒塘、池塘养殖。进排水进口都要用铁丝网或用塑料网布栏住，以防水蛭外逃。
2．苗种投放人工养殖以金钱蛭（俗称牛水蛭）为好，此处也可投放茶色蛭。金钱蛭在稻田、池塘、溪流、丛林中极为常见，捕捉作种时应注意鉴别，苗种投放标准为每立方米可放养1万条左右。选种标准是：健壮、无伤、规格大（20～30克最好），这样的水蛭产卵量多，孵化率高，放养10个月即可加工出售。
3．饵料喂养水蛭主食螺、蚌、蛙、龟鳖、蚯蚓以及哺乳类动物的血液。人工饲养可利用各种血拌饲料、草粉，甚至粪便等，每亩还可一次性投放活螺25公斤左右，让其自然繁殖，水蛭自由取食。动物血一般每星期喂一次。具体作法是：把猪牛羊等动物血凝块放入池中，每隔5米放一块，水蛭嗅到腥味后很快会聚拢来，吸食后自行散去。
4．管理技术一是调节水质。水蛭虽能在污水中生长，但由于人工养殖密度高，故水质宜保持清新，同时要保证一定的溶氧量，当水中含氧量低于2毫克／升时，水蛭会浮出水面并出现不安现象。夏季水温高，要注意适当换水。二是越冬管理。水蛭冬季蛰伏，早春放养的一般已生长良好，可加工出售。捕捞时先放完水，然后用网捞起。选个体大、生长健壮的留种，每亩应留10～15公斤，集中投入育种池内越冬。冬季保温池气温15℃以上时，水蛭就能摄食生长，以缩短养殖周期，达到全年饲养的目的。饲养池水温在15～30℃时，水蛭生长良好，在10℃以下停止摄食，35℃以上影响生长。
5．繁殖水蛭繁殖快，再生力很强。长江流域一般在4月下旬至6月中旬为产卵期。人工养殖的水蛭，卵茧产于饲养池平台水边的泥土中，呈卵圆形。每条水蛭一次产茧4个左右，茧产出后约16～25天孵化出小水蛭，每个茧内可出13～35条。小水蛭呈茶黄色，生长迅速，在孵化后一个月内平均增长20毫米长。
6．运输运输水蛭通常采用随身带运法。具体方法如下：在网纱袋里放些水草，将水蛭装入后，扎紧袋口，再装入篓或箩筐内，即可运走。
7．加工方法
（1）水烫把捞出洗净的水蛭，集中放入盆等器皿中，将开水突然倒入，热水淹没水蛭2～3指为宜，20分钟左右待水蛭死后，捞出放在干净的地方晒。
（2）石灰法把捞出洗净的水蛭投入石灰中埋20分钟，然后取出晒干或烘干，筛去石灰粉即成。
（3）酒闷法可将高度白酒倒入水蛭，能淹没即可。
（4）生晒法将捕得的水蛭用铁丝穿起，悬吊阳光下直接曝晒。
以上方法，供参考选用。另需注意的问题：
（1）水烫法在晒的时候易起潮，可边晒边用铁钉或竹尖放气。
（2）要选晴天。阴天无法曝晒易腐败变质。如突然遇阴雨，无法曝晒，要放在铁器上用火烤干。但不可烤糊烤黄。
（3）晒干的水蛭装入塑料袋内密封，以防吸潮变霉。干度标准以手能折断为佳，鲜干品比例为：大水蛭约7公斤左右可晒1公斤干品，小水蛭约8～10公斤可晒1公斤干品。
优质干水蛭标准：呈自然扁平纺锤形，背部、稍隆起，腹面平坦，质脆易折断，断面呈胶质状，有光泽者为佳。贮藏时，要置于干燥处，以防虫蛀。
秋冬正值水蛭的销售旺季，又闻今年秋水蛭产量下降，近两个月走势不断转好，价格也上涨，大水蛭（清水货）175—180元升为190元，东北小水蛭从75—80元涨到97—98元，上涨幅度分别为8.5%和30%，水蛭后市如何呢，笔者分析如下：
一、水蛭的概况
水蛭俗称蚂蝗，民间称蚂鳖、内钻子等。水蛭环节动物蛭纲的统称。分为日本医蛭、宽金线蛭（有称其金钱蛭）、柳叶水蛭等。市销售也就是以上三种原动物，实际不依此而分，主要分为大水蛭和东北小水蛭。分别主产于山东的微山湖，江苏安徽的洪泽湖和黑龙江。
二、水蛭的历史行情回顾
从水蛭的1998年算起，当时仅有7—8元，到下半年开始上涨，在1991年2—4月到第一个高峰，最高时为150元。之后，回落到65—70元，到1997年的六年间，在70—80元之间震荡。三年后的2000年，涨价风潮时升至200—220元的高价，出现第二次高峰。进入本世纪，2002年2—3月时跌到150—160元的低价，以后步步回升，2004年下半年攀升到270—280元，刷新历史高价。在高价持续至2005年的4月份。然后缓缓下滑到2007年上半年低时的160—170元。
三、水蛭的产量
1、水蛭的野生资源
蛭类中大多数种类营半寄生生活，有些品种幼时捕食，成年后吸血生活。蛭类生活的寄主往往是一类，而不是一种动物。如医蛭类水蛭对所有脊椎动物的血液都喜吸食。在陆上，依靠前后吸盘的交替附着身体的纵肌与环肌的拮抗性收缩作尺蠖式移行，行动敏捷。幼蛭摄食浮游生物，不吸血时以小型昆虫，蠕虫，螺蚌的幼体为饵料，也吸食泥面腐殖质，食性较杂。水蛭吸取人畜血液时，吸盘中首先释放出抗凝血的水质素，顺利吸食寄主血液。
在一定的温度条件下，水蛭生命力旺盛。水流干涸后，有些种类可以潜入泥底穴居，损失40%的体重也能生存。水蛭横向切断后，能从断裂部位重新长出两个新个体。这是水蛭特有的再生能力。水蛭适应性强，耐饥能力强，具有极强的抗病力，水流缓慢的小溪、沟渠、坑塘、水田、沼泽及湖畔，温暖湿润的草丛是水蛭栖息、摄食和繁殖的场所，在全国大部地区的湖泊、池塘以及水田中均有生产，但主要产于北纬32—38°之间，这个范围最适合水蛭的生长。如江苏的太湖、洪泽湖、高邮湖、微山湖，特别是淮河以南大江大湖流域分布很广。
改革开放二十多年来，我国的快速发展，但都是粗放的，以消耗大量资源为代价的。农民种植作物，大量使用化肥、农药，土壤的土质发生改变。益虫益鸟减少，虫灾严重已是十几年的事实；大量的工业污水到排放，多数河江湖已被污染，水质恶化。今年的太湖水藻泛滥就是缩影。水蛭的生存空间不断被挤压。加上一些河流、湖泊干涸更是加剧野生资源的减少。这一方面。
二是水蛭一般要三龄才能性成熟，才具有繁殖的能力。每年春秋两季，水温超过15度时交配，20度左右时爬上岸，在离水面30厘米处的湿土上产卵。此时，也是人们捕捉水蛭的时期。在利益驱使下，大小一起的掠夺性捕捉，造成群体减少，多年后繁殖量下降。一些产区可供商品量大幅度下降。尤其是东北小水蛭，今年新货入市量，较2006年明显减少。
2、水蛭养殖状况
可见，以上是近两年水蛭产量下降的主要原因，水蛭产量的下降不是近两年的问题，恢复起来比较缓慢。估计2007年产量在200一250吨之间。
四、水蛭的销量
水蛭是特种药用水产动物，在医学上具有多种药用功能，入药可治疗多种疾病。具有破血、逐瘀通经之功效，用于血瘀闭经、跌扑损伤等。近几十年，现代医学研究发现鲜水蛭唾液中含有一种水蛭素，能抑制血酶的活性。水蛭素抑制凝血酶，即阻止了纤维蛋白原形成纤维也蛋白，从而抑制了血栓的形成。水蛭体内所含分有助于断肢再植的血循环，可提高手术成功率，消除后遗症。利用水蛭的这一特性，用它来吮吸外伤病人的脓血，达到清理瘀血的目的；研究证明，水蛭用于防治心脑血管疾病和抗癌具有特效。如山西、陕西、河北、河南、黑龙江、吉林、广东、香港等地制药厂大量使用水蛭生产的欣复康溶胶囊、速溶治栓汤、韩氏瘫速康、活血通脉胶囊、逐瘀活血胶囊、舒血通注射液等治疗心脑血管类疾病的成药。
但是从这三四年，各市场销售情况分析，水蛭炮制的质量不一，和东北小水蛭的冲击，走销时快时慢，它的销量并非一些报道的产量有大幅度的增加，对年销量有多种说法，估计在300—400吨之间。
五、水蛭的后市
水蛭在近二十年的历史行情中，价格上涨了十几倍，尤其近几年水蛭价格多有波动，其中不乏人为炒作的因素。
秋来，水蛭来市场采购的商家增加，拉动近期行情发展，在一些利好因素影响下，一些产地商家持货惜售，认为产量下降后市仍有上涨的空间。只是现在水蛭的产量、销量都发生了变化，价格与其价值是否相符呢？也是影响后市行情发展的一方面。所以2008年是的关键的一年，有可能迎来一个新的高峰。