冬日暖阳照得全省首批科技小院——丹阳市皇塘镇新星土元专业合作社一片亮堂。
《诗经》有云：“伊威在室，蟏蛸在户。町疃鹿场，熠耀宵行。不可畏也，伊可怀也。”有专家认为“伊威”就是地鳖虫，俗称土元。这种“从诗经中走出来的昆虫”不仅颇具渊源，而且具有较高药用价值。
近日，记者跟随合作社理事长刘水新进入土元养殖房。一间连着一间，每间都标有序号，每间里整齐排列的架子被分为一层一层，每层里爬满了土元。“土元喜阴暗、潮湿，所以厂房内温度常年控制在25℃至30℃，湿度必须保持在80%左右。”“这些是土元最喜欢吃的麸皮，再加上玉米面、碎杂粮、花生饼、豆粕等粗料，吃得饱饱的……”刘水新每天的日常工作，就是手拿探照灯，弯下腰，熟练地检查饲养池内土元的生长情况。
在新星土元专业合作社所在的丹阳市皇塘镇，养殖土元的历史可追溯到上世纪70年代。尤其是当时的皇塘镇鹤溪村，80%的农户在家里养殖土元，有“中华土元第一村”的美誉。
“爷爷是当时最早的一批土元养殖户，我受爷爷和父亲的影响走上土元养殖道路。”3代人、50年，只做一件事。刘水新1994年接触土元养殖，虽然有祖父辈的养殖经验打底，但她并不满足。她直面土元养殖长期存在的产量和规范化的问题，向高校院所的专家学者“借智”，带着“小土鳖”在科技田野上闯荡“大天地”。
“我们从事的土元养殖产业比较特殊，相对小众，对接的专家教授比较少。我们一方面通过科协、科技局、农业农村局、工会等机构来对接，另一方面通过药企推荐专家教授来对接。”刘水新坦言，科技暖阳照亮了合作社的致富梦。
2019年底，新星土元专业合作社和南京农业大学中药材研究所成功申报“江苏省现代农业（特粮特经）产业技术体系——丹阳推广示范基地”。专家们考察后认为，造成土元质量不稳定的主要原因是养殖操作规程不够规范，不少养殖户一直凭借经验养殖，技术推广效果不理想。
在专家团队的帮助下，校企联合从土元养殖环境、基质、采收加工方法等方面制定了详细实验方案，经过多次试验，最终形成了《地鳖采收、加工规范化操作规程》等多项生产操作规程。
刘水新介绍，截至目前，合作社与南京农业大学联合制定了土元养殖操作规程（SOP）8个，制定镇江市地方标准1项，获得发明专利6项，发表论文3篇，实施省级标准化试点项目1个，并通过示范点辐射让更多养殖户提高土元质量有章可依。“我们严格按照养殖操作规程实施了10个月，养殖的土元成品各项指标稳定并符合要求，土元价格一路飙升，干品价格创造了历史新高，最高达140元/千克。”
近年来，合作社持续加强与高校院所深度合作，反复实验研究，彻底解决土元黄曲霉素和灰分超标等问题，合格率达100%，产量比原先提高3倍。
科技暖阳照亮致富路，土元变身“金元”。合作社先后带动周边500多户养户，辐射全国2000多户，社员平均增收30%以上，年产值2000万元以上。去年，在南京农业大学和合作社的推动下，皇塘镇被评为“土元特色产业小镇”。
今年夏天，合作社来了一名新成员——南京农业大学在读硕士研究生荣敏。近年来合作社持续与南京农业大学合作培养研究生，实现产教融合。四川姑娘荣敏就是其中一员。几个月前，她以土元为研究课题的论文进入了关键阶段，冒着酷暑就把实验室搬进了合作社，与当地的养殖户同吃同住。“这里是土元的家，做了标记的几格是实验组，这样方便对比空白组，添加物质哪种浓度、哪个种类，适合哪个生长阶段……”她轻轻拨开营养土，抓出几只褐色的土元，记录生长数据。
科学养殖实现致富梦的经历让刘水新和社员们更深刻地体会到：路是用脚走出来的，致富要靠双手，更要靠科技。
不久前，刘水新接待了从江西省来“取经”的何佳明。“何佳明是江西共青城市的一名‘新农人’，去年来基地学习土元立体高密养殖，这次特意过来探讨深挖土元养殖附加值的问题。”刘水新快人快语，将自己的升级计划和盘托出，“打算研究开发土元新品种，创新养殖模式，做深加工，深层次推广，销往全国各地。”（记者朱婕）