候鸟，是一种随季节不同周期性进行迁徙的鸟类。很多鸟类具有沿纬度季节迁移的特性，夏天的时候这些鸟在纬度较高的温带地区繁殖，冬天的时候则在纬度较低的热带地区过冬。
夏末秋初的时候这些鸟类由繁殖地往南迁移到渡冬地，而在春天的时候由渡冬地北返回到繁殖地。这些随着季节变化而南北迁移的鸟类称之为候鸟。
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候鸟迁徙的原因
鸟类在温带地区繁殖的好处是温带地区夏季昼长夜短，有更长的白天可以觅食、哺育幼雏、避免在物种繁多的热带地区繁殖所须面临的巢位与食物竞争，并且温带地区夏季的昆虫量也比热带地区丰富，同时温带地区天敌较少，天敌的捕食压力相对较低。但是温带地区冬季气候严寒，经常面临食物缺乏的问题。
在热带地区则相反，繁殖季面临巢位与食物资源的强烈竞争，同时天敌的捕食压力也比较大，冬季的气候温和且冬季食物资源也比温带地区丰富很多。候鸟则因为夏天在温带地区繁殖，冬天在热带地区过冬，而兼取两地的好处。
但是迁移过程需要消耗大量的能量、可能遇到不良的天气、迁移方向定位错误、要适应不熟悉的新环境、并且与其它候鸟及该地的留鸟竞争资源等等。这也是为什么有些鸟类会部分族群迁移，部分族群不迁移的原因。
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按照留居型分类
留鸟：是指终年生活在一个地区，不随季节迁徙的鸟。留鸟通常终年在其出生地（或称繁殖区）内生活，比如麻雀、喜鹊、棕背伯劳等。
夏候鸟：是指春季或夏季在某个地区繁殖、秋季飞到较暖的地区去过冬、第二年春季再飞回原地区的鸟。如小白鹭，牛背鹭，水雉等
冬候鸟：指冬季在南部较暖地区过冬，次年春季飞往北方繁殖，幼鸟长大后，正值深秋，又飞临原地区越冬，对该地区而言，这类鸟称冬候鸟，如鸳鸯，斑嘴鸭，小天鹅等，在中国长江中、下游生活的鸟类都为冬候鸟。
过境鸟：候鸟在迁徙时经过某地，就被称为是这个地方的“过境鸟”。
候鸟是一种有归期的动物，它们刻在基因里的迁徙冲动导致无论它在多遥远的地方，都会按时归来。
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保护候鸟、我们能做什么
2、严禁非法猎捕、交易、养殖、运输候鸟，做文明、守法的好公民；
3、发现受伤、病弱、饥饿、受困、迷途的鸟类，及时报告当地野生动物保护部门，确保鸟类得到及时救护；
4、积极举报非法猎捕、交易、运输、食用候鸟等违法犯罪行为；坚决与各种破坏鸟类等野生动物资源的违法行为作斗争；