当论及历史上的盛世，绝大多数中国人都会首推唐王朝。确切而言，乃是李世民在位时期的大唐“贞观王朝”。实则，李世民的“贞观王朝”并非最为富庶，相较于其之前分崩离析的隋朝，二者在财富方面差距颇为显著。
公元589年，隋朝统一了中国，结束了自魏晋南北朝以来二百七十三年长期分裂的局面。又过十九年，隋朝人口骤增三分之一，有户八百九十万七千五百三十六，有口四千六百零一万九千九百五十六（奴婢、部曲尚不在其中）。唐朝贞观之初（627年），因为战争人口锐减，有户不满三百万。据史书记载，隋朝积攒的财富，到了唐朝还用了数十年。然而就是这个盛极一时的庞大王朝，只经过了两代帝王，在短短的三十七年后，灭亡了。唐人吴兢编著的一本书《贞观政要》，上面有一段魏征的话，他上疏曰：昔在有隋，统一寰宇，甲兵强锐，三十余年，风行万里，威动殊俗，一旦举而弃之，尽为他人之有。
隋朝的灭亡，除了隋炀帝穷奢极欲，穷兵黩武外，最重要是原因便是轻视人民，无限地剥夺人民的财富，尤其是作为当时主要生产力的农民，隋朝的富有是建立在人民的贫困之上的。在豪华的都城外，随处可见穷困潦倒的老百姓，隋文帝时，遇到灾荒，朝廷有时还拿出一部分粮食救济灾民，隋炀帝登基后，几乎没有赈灾的举措，而那年的元宵灯会，却要花费数万元钱。所以，百姓怨声载道，他们的反抗，一旦有火种，便会迅速为燎原之势。
电视剧《新隋唐风云》播出截图
隋朝灭亡的另一重要原因，就是堵塞言路。反对的声音隋炀帝一句也听不进去。农民起义几乎遍及全国，大臣却没人敢说一句实情。隋炀帝不愿听，说实话的不是被罢免，就是下大牢，有的还丢了性命。
隋炀帝到死都不明白他的败因。当反叛的禁卫将士要杀他时，他问：我有什么罪，你们如此对待我？将士们历数隋炀帝的罪恶，其中一条是亏待百姓。隋炀帝承认亏待了百姓，他对禁卫将士说：我的确亏欠了百姓，但我给了你们荣华富贵，你们为什么如此对我？隋朝大势已去，天下共恶一人，隋炀帝必然要被抛弃。
历经战乱，唐朝再次统一纷争的天下。李密、王世充、窦建德、李建成……多少风云人物成为这段历史的匆匆过客。贞观元年，唐太宗李世民从父亲李渊手中接过皇权，也接过了隋朝的均田制、府兵制、科举选士等一系列利于国家发展的制度和政策。同时，也接过了隋朝覆灭的惨痛教训。
演员沈晓海饰李世民
李世民深知百姓对国家的重要，他减少税赋，遣散宫女，减少官吏，减轻了人民的负担，同时，他教诲儿子：“君，舟也；人（百姓），水也；水可载舟，亦能覆舟。”
李世民广开言路，诚心求谏，听取大臣们的不同意见，知错就改。他对大臣说：人欲自照，必须明镜；主欲知过，必籍忠臣。他还说，兼听则明，偏听则暗。隋炀帝偏听于虞世基，才误了朝政。但李世民不同，凡是指出其过错的，他都给予奖励，并对刚直不阿的大臣魏征等人给予重用，专门挑自己的毛病。
李世民提倡节俭，任用贤人，听取民声，不拘一格提拔有才能者，有些甚至还曾是他的敌人。在治理国家上，他时时处处以隋朝灭亡的教训告诫自己。《贞观政要》上面记载了李世民和大臣的谈话，其谈论隋朝的教训，几乎无处不在。李世民采取了一系列措施，改正隋朝遗留的弊端。短短四年，天下大治。“商旅野次，无复盗贼，囹圄长空，马牛布野，外不闭户”（〈贞观政要〉）。据《资治通鉴》记载，这一年全国因犯罪被判处死刑的只有二十九人。
因而，可以说唐太宗李世民的“贞观之治”，从某种意义上来讲，也是吸取、改正隋朝覆灭教训的之治。
隋唐的兴衰给后人留下了许多思考和感慨，尤其是当下，中国人如何实现自己的梦想，如何实现民族的复兴，我们从隋唐这段兴衰史中，仍然可以得到许多启示。
该剧结尾还是落脚在元宵灯会上，在此次灯会上，李世民和月容公主久别重逢。李世民对月容说：如今，虽然没有当年的富裕、炫耀，但有百姓脸上的笑容，这笑容，让我感到欣慰。
诚然，百姓展露的笑容，方为对所处社会予以真切认同的标志；百姓由衷的笑容，亦是以最佳方式对盛世作出的生动诠释。