在中国的古代文献中，常常用“肉食者”来指代权贵，比如《曹刿论战》中，就有“肉食者谋之”、“肉食者鄙，未能远谋”之类的字样，再比如顾炎武在《日知录·正始》中，也曾说过，“保国者，其君其臣肉食者谋之”。
那么问题来了，为什么要用“肉食者”来指代权贵呢？要解开这个疑问，就得知道在中国古代，普通百姓吃上一顿肉又有多难。
肉食从何而来？
作为一个农耕民族，中华民族的历史太悠久了，经历的苦难也太多，逢战乱饥荒首饰、房产换粮求活命、易子而食的惨痛记忆史不绝书，任谁都难以抹去，所以咱们对粮食几乎达到了视如生命的程度，也就更加珍视肉食，通常都会把肉食用在非常隆重的场合，比如祭祀祖先、婚丧嫁娶、招待客人，总之是要有个堂而皇之、高大上的理由才可以。在国人的眼中，无缘无故自已吃肉，是非常浪费的，也是非常可耻的，会被骂上一句“香嘴臭屁股”，是非常没出息的表现。
再说了，可以提供大量肉食的大型牲畜，比如牛和马，在古代是不能随便吃的，它们是生产力，更是战略物资。
先说牛。牛可以拉车，可以耕田，从而大幅减轻人们的劳作强度，牛皮、牛筋更属于战略物资，牛皮可以制作铠甲，牛筋可以制成弓弦，所以在很多朝代，牛都是有户口的，官府要登记造册，严格监管，就算牛老了要宰杀，也需要官府的批准。民间私自宰杀牛是犯法的，明显属于“作死”行为。所以《木兰辞》中有这样一句“小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊”，有不少小朋友甚至成年人，时常会背成“向牛羊”，这是不对的，是不了解历史造成的。
直到九十年代以后，中国的改革开放初见成效，物质慢慢丰富起来，人们的收入渐渐高了，在很多方面的监管才慢慢放开，才取消了这种执照。
咱们今天能啥时想吃肉就能吃到，确实要感谢邓爷爷，如果没有改革开放，绝不会有今天这样幸福的生活。
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当然，肉食珍贵的另一个重要原因，是因为中国古代商品流通不甚发达，海边、河流湖泊大量出产的河产、海产很难远距离地运到内陆，而内陆出产的家畜肉类，同样很难运到其他地方，至少保鲜就是个大问题。
这么说，就可以理解“鱼羊为鲜”的道理了吧。
了解了中国古代肉食的珍贵，中国古人对肉视的珍视，你就会明白，只有那些占有大量社会资源的特权阶层，才有能力随时让自己吃上肉，所以他们才叫肉食者。