虽然有很多的假设成分，但最关键的两个前提假设：(1)对于一个国家来说，土地的增长只是成为基数增长或者说是有限的。而人口却成几何级数增加。(2)土地的边际收益是递减的，遵循这样一个规律。在这两个前提的共同作用之下，马尔萨斯人口理论最关键的是：随着人们生活水平的提高，医疗以及营养等方面的提高，也刺激了人口的增加，从而也增加了对粮食的需求。
为满足不断增加的食物需求，就得开垦新的耕地来投入粮食生产，然而一国的可开垦的耕地是有限的，最终是适合耕作的土地供给完全停止。另一种扩大粮食生产的方式是在同一土地上投入更多的劳动，实行集约耕作。由于收益递减规律的作用，农业劳动的边际生产率必然会下降。
一国的土地肥沃程度是有差别的，按照人们一般的选择规律，必然是将最肥沃的土地首先投入使用。其后随着人口压力的增加，越来越转向肥力差的土地。这种肥力递减的土地投入使用，它所带来的生产率也会处于递减状况，其结果必然是农业劳动的边际生产力下降。
由于农业劳动力的边际报酬递减是不可避免的，粮食的增长速度将总是慢于人口增长速度。由此人们的生活水平将不断低下，最终会退到最低生存的水平。随着生活水平的下降，人口也将趋于减产，最终回到维持最低生活的水平上。
2、反马尔萨斯的观点
(1)埃斯特·博斯拉普的观点
(2)技术进步的作用
在马尔萨斯理论当中忽视了技术进步这一观点，技术进步对缓解收益递减有很重要的作用。这也是传统社会与现代社会差异。现代社会的特点就是科技的日新月异。在农业新品种的培育、化学肥料的发明、农业机械化的提高等等，所有这些都是传统社会无法比拟的。它们所发挥的增产作用是巨大的。“绿色革命”就是其中一例。
3、评价
马尔萨斯观点有各种缺陷，但对某些发展中国家仍然适用。
(二)发展中国家粮食供需现状——持续增加的人口与粮食需求压力
1、发展中国家仍然面临着饥饿的威胁。据联合国粮农组织(FAO)的统计推算，1985年全世界处在饥饿线上的营养不良人口有3、48亿，其中主要分布在89个发展中国家。
参照书中P274页表12-1饥饿与营养不足的人口统计。
2、人口爆发性发展。造成了饥饿与营养不良。
由于卫生状况、医疗条件的改善，也由于粮食供给增加而促成的人口抚养能力提高，发展中国家的人口死亡率在下降，而出生率仍在增长。发展中国家自50年代以来就一直保持很高的人口增长比率，表12-2所列的世界人口增长状况也说明了这一情况。
参照书中P275页表12-2世界人口预测
3、人均粮食需求量
按照恩格尔定律，在收入低下的贫穷阶段上，人们将增加的收入多用于购买食物，随着收入水平增加，用于食物支出的比例将逐渐减少。对于大多数发展中国家来说，收入水平低下，满足生存的食物需求仍然是消费的主要内容，即所谓的恩格尔系数很高，因此粮食需求的收入弹性也就很大，收入增加会导致相对多的食物需求。而发达国家正好与此相反，食物消费已经接近饱和，收入增加对食物需要量增减已经没有什么影响。
而且，收入水平增加也将改变食物的消费结构，人们将更多地消费以畜产品为主的高蛋白质食品。特别是对发展中国家，消费更多的肉类产品意味着生活水平的提高，而在发达国家动物蛋白和油脂品的消费已接近饱和，即使收入增加，也不可再更多地增加这类消费。
与发达国家相比，发展中国家从动物性食品所摄取热量是很低的，随着经济发展水平的提高，可以预想发展中国家将会消费更多的动物性食品，为了满足动物性食品增加的需求，就必须将更多的谷物转化为饲料，用于生产以畜产品为主的动物性食品。这种食物构成的变化也会引起对粮食需求的更进一步增加。
(三)发展中国家面临的问题——粮食供给能力低下与农业生产停滞
能否满足发展中国家不断增大的粮食需求，主要取决于农业生产的发展状况，从目前的发展中国家的农业生产能力来看，情况不容乐观。书中P278页表12-4反映了20世纪70年代以来发达国家和发展中国家的粮食生产变化情况。
从1975年到1985年期间，发展中国家的粮食产量年增长率为3、31%，超过了同时期的人口增长率，这无疑在很大程度上归功于“绿色革命”所带来的单位面积产量的提高，但是从1985年到1992年期间，发展中国家的粮食产量增长水平趋于缓慢，赶不上同期人口的增加，人均粮食生产量也是同样的趋势。1975年到1985年期间，尽管人口增加，人均粮食生产量还是每年增加了1、16%，但是到了1985年至1992年期间，人均粮食产量变成了负的增长。
发展中国家的粮食产量的减少，可以从两方面考虑：一是种植面积的变化，二是单位面积产量的增减程度。主要原因是单位面积产量下降所致。这对于发展中国家来说是一个危机的信号。在人口不断增加的情况下，种植面积不可能有大幅度的增加，提高粮食产量只有依靠单位面积产量的提高，如果单位面积产量不能提高，则意味着今后将出现严重的粮食不足。
从发展中：
从发展中国家的内部来看，粮食生产供给状况恶化主要集中在非洲地区。非洲出现的粮食生产大幅度衰退的原因是多种多样的。首先是80年代连年的旱灾严重影响了非洲地区的粮食歉收;其次是非洲地区掠夺性耕种方式减少了土地生产能力。传统的刀耕火种方式的农业耕作方式，过度开采森林和过度放牧，为出口的单一品种种植方式，都影响了土壤的质量，促使土壤侵食和沙漠化的扩大。再有，非洲地区农业政策失败也是引起粮食生产水平下降的重要原因。
(四)结论：不能低估目前发展中国家面临的人口增长与粮食需求的压力问题