水稻的种植过程中，每一个生育期都有相应的管理，为确保水稻能够良好生长，给丰产打下基础，必须及时对各个生长期的水稻进行苗情诊断，以便制定相应的管理措施。苗情诊断主要看水稻的叶色、长势、长相阶段性变化规律来判断秧苗的生育进度、代谢和营养状况，具体有以下几个方面：
1、叶色，诊断叶色是最容易反映水稻生长、代谢和营养状况的指标。如水稻的“三黄三黑”或“二黄二黑”，指的便是水稻生长发育过程中叶色会发生阶段性的深浅（黑黄）变化，“黑”表明叶片中含氮量高，氮代谢旺盛，光合作用强，有利促进新生器官生长；“黄”指叶色由深转淡，绿中带黄，表明氮代谢下降，但生长健壮。水稻叶色变化的时期与次数与品种类型、生态条件有关系。田间观察时，以倒数第2-3片功能叶的颜色为准判断“黑”、“黄”，进行促控结合调控，保证水稻健壮生长。
2、长势，诊断长势主要看稻株的分蘖数量和生长速度。如田间分蘖数达到既定目标数的85%-90%便需及时晒田，建立合理的群体结构；又如群体旺长，长势快，表明肥水过多，需采取化控等措施。
3、长相，诊断长相应看水稻的形象，株型高度、叶片角度、紧凑与否等，一般高产水稻要求叶型挺健、株型紧凑、根系发达等。
各生育阶段的苗情诊断指标有以下特点：
1、返青分蘖期
健壮苗：叶色栽后一周返青，分蘖盛期现“一黑”；长势表现为出叶快，分蘖早，有效分蘖临界叶龄期稍前够苗；长相表现为栽后竖蔸快。
徒长苗：叶色黑过头，叶片披垂弹性差，株型松散，过早够苗封行。
廋弱苗：叶色黄绿，叶片株型直立，出叶慢，分蘖少，不能适时够苗。
2、拔节孕穗期
健壮苗：叶色在拔节始现“一黄”，孕穗转青绿，现“二黑”；长势表现为剑叶露尖适期封行；长相表现为基部茎节扁变圆，茎秆粗壮，叶片挺直不披垂，根系发达。
徒长苗：叶色一路青，无效分蘖多，叶片软弱搭蓬，倒一倒二叶过长。
瘦弱苗：叶色落黄不转绿，稻苗未老先衰，难封行。
3、抽穗灌浆成熟期
健壮苗：叶色在抽穗时现“三黄”或“二黄”，因品种、生态环境而异，灌浆后茎叶渐黄或青杆籽黄，长势长相表现为根系活力强，白根褐根比黑根多。
徒长苗：叶色乌绿，贪青迟熟，秕谷多。
瘦弱苗：叶色枯黄，剑叶易早黄，黑根多，千粒重低，出现早衰现象。
除此外，应根据叶片、稻种表现异常症状，查找病虫害发生原因及时用药防治：
一般在水稻分蘖初期，禾苗可能出现症状有僵苗、禾苗叶鞘枯黄有虫蛀现象、除草剂药害叶片发黄，应及时用药预防钻心虫、稻蓟马、苗瘟等，合理使用除草剂及药害救治措施；
在水稻分蘖末期至拔节初期，禾苗可能出现症状有纹枯病和稻瘟病引发坐蔸、钻心虫引发的枯心团，应及时用药预防稻瘟病、纹枯病、卷叶螟、钻心虫、白背飞虱等；
在水稻破口期、齐穗期，禾苗可能出现症状有稻瘟病白穗、螟虫枯心、稻飞虱造成“黄塘”“穿顶”等，应及时用药预防穗颈瘟、稻飞虱、卷叶螟、钻心虫等。