近年来在懒人经济的背景下，自热米饭逐渐在年轻人间走红。在抖音、淘宝等平台，自嗨锅、莫小仙、海底捞等品牌自热米饭单品月销上万件。
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不过，曾有媒体将自热米饭中的大米放大10000倍后观察，发现其并非天然大米而是“人工大米”，即用熟化的大米粉、淀粉和黏结剂压制而成，从而实现便捷的“10分钟生米煮成熟饭”,并保障存储和口感。
对此，记者求证自嗨锅天猫旗舰店客服得知：“我们是把米浆压成大米的形状，口感上比正常大米要轻且Q弹，但营养还是没有流失的，并非塑料制作。”
一些网友表示消费者应该有知情权和选择权：“自热米饭大多宣传着使用东北五常稻米等，没有说明是人工大米，确实口感有点怪。这种科技与狠活，会不会对身体不好？”
江南大学食品学院华霄教授对九派财经表示，“这种重组米是一种加工食品，有时候是为了特殊人群而制造的，或是为了达到加入热水后方便即食的目的而制造的。它满足了某些特定膳食需求，因此有一定的应用市场，比如野外旅行、登山，并不是专门开发来替代天然大米的。”
“所以，重组米并不是一种假冒伪劣产品，消费者可以客观看待此类产品、按需选择；关键要看其包装上，生产许可、执行标准、营养标签、配料表是否规范。”华霄教授认为。
如何区分人造大米？自热米饭卫生问题堪忧
其实，“重组大米”最早在上世纪就用于制作军队口粮，适用于野外环境。毕竟，把米饭煮熟后再冷却保存，会感觉米饭变硬、很难通过再次加热恢复口感。此后，也有商家在其中添加日常膳食缺乏的营养物质，制作成营养强化米、保健米，如葛根米、枸杞米等。
如今，随着居家、懒人经济的发展，自热米饭在电商平台走红，这种重组大米才走进了大众的生活。
华霄教授表示，“把米经过加工后，破坏其中淀粉颗粒的原有结构，然后经过重新塑性、做成米的形状，这种米由于淀粉结构变化，才能够在自加热的条件下，达到和煮饭的米粒近似的口感。”
对于如何区分二者，中国农科院研究员佟立涛曾对媒体表示，可以通过肉眼观察：天然大米一端有胚芽坑留下的尖角，而人造大米则是完整椭圆形、大小比较均匀。
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除此之外，在购买时也可以通过观察米包配料表是否有食品添加剂判断。极少数自热米饭品牌，使用蒸熟后再烘干的天然大米，米包标注只含有大米、水。其余则大多添加有淀粉、单/双甘油脂肪酸酯、磷酸二氢钙、魔芋精粉等。
实际上，天然大米营养较为单一，主要成分为淀粉这类碳水化合物、可以提供热量，只含有少量蛋白质和微量元素。“人造大米”在营养方面的损失很小，且生产工艺简单、成本较低。
不过，这种经过粉碎、挤压熟化而成的“人造大米”，又被人称为“重组米”、“工程米”、“复合米”、“速食米”，目前尚无统一名称。
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此外，还有消费者在拼多多“万鼎1店”购买的自热米饭有生锈的螺丝钉、并被要求销毁后才能进行退款。
可见，自热米饭厂家的生产环境、食品卫生等问题，还需要进一步规范。
自热米饭销量飙升，各路资本加入赛道
2017年，自嗨锅、莫小仙、食族人等自热食品品牌相继成立，在单身宅家经济的背景下，依靠网红主播和明星带货，在线上渠道销售飙升。
猛烈的营销攻势下，大学生和刚入职场的白领阶层成为了自热米饭的主要消费群体，华商情报网数据显示，其中18-24岁的人群超过45%，25-29岁人群占到19%。2015-2018年，自热米饭市场规模由2.3亿元增至44.9亿元，目前市场规模约70亿元。
2020年初，电商平台自热米产品销售额同比增长257.09%。2021年天猫双11方便速食类目销售榜单显示，方便米饭超过了水饺馄饨类，在销售榜单中第7位，销售额为0.68亿，且增速仅次于螺蛳粉。
网红自热米饭品牌纷纷获得多笔投资，据公开报道，原百草味创始人蔡红亮创立的自嗨锅，上市9个月內销量过亿，三年内完成5轮融资，估值达到70亿。仅在2020年5月的一周内，就有食族人等三个自热品牌相继获得了融资，此后莫小仙也宣布完成过亿元B轮融资。
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不过，各大品牌自热米饭的均价一般在20、30元左右，价格较高、口味一般成为大众消费频次较低的主要因素。
3月29日，国家食品安全监督抽检发现“河南江妈妈食品有限公司”生产的“自热广味香肠米饭”，其“酸价(以脂肪计)”项目不符合产品明示标准要求，检验结论为不合格，最终售卖超市被罚款5500元。
可见，部分自热米饭小型、分散代工厂的食品安全及质量问题难以把控，且部分品牌产品来自于同一代工厂，产品口味不够丰富多元，行业还有待继续优化发展。