凝聚科研创新生产力，引领人工耳蜗新风潮
——访浙江诺尔康神经电子科技股份有限公司董事长李方平
浙江诺尔康神经电子科技股份有限公司成立于2006年，总部和生产基地在中国杭州，研发中心位于美国加利福尼亚州。公司目前主要从事多通道人工电子耳蜗系统的研发和生产，是“十一五”国家科技支撑计划项目和中科院“科技助残计划”的合作科研单位，承担了“十二五”国家科技支撑计划和“十三五”国家重点研发计划课题。
李方平，浙江诺尔康神经电子科技股份有限公司董事长、浙江省侨商会科技创新委员会副主席、杭州市下城区人大代表、政协委员，曾就读于清华大学总裁高级研修班、中央党校民营企业培训班。在他的带领下，诺尔康肩负着打造国产人工耳蜗，造福千万耳聋病患者的使命，用最顽强的拼搏精神不断创新，力争成为世界领先的神经电子医疗器械供应商，为更多的患者带来新的希望。
心怀天下苍生，勇闯全新征程
人工耳蜗是一种可以完全替代受损内耳毛细胞的电子装置，它可以将外界的声音转化为神经电脉冲信号，绕过听觉系统里坏死的毛细胞，直接刺激听觉神经的螺旋神经节，将信息传递到大脑。在听力损失严重的情况下，人工耳蜗是耳聋患者的唯一希望和选择，随着电子技术、计算机技术、语音学、电生理学、材料学、耳显微外科学的发展，现在全世界已把人工耳蜗作为治疗重度聋至全聋的常规方法。在研制人工耳蜗的历史上，中国人已经追逐了40多年却一直难有突破，直到李方平创办了诺尔康神经电子科技股份有限公司。
2005年，李方平结识了一批在人工耳蜗领域中深耕多年的华人科学家们，这些科学家们已在领域中积累下深厚的科研能力，但却苦于没有中国投资者的介入而迟迟无法进行项目的深入开展。人工耳蜗项目投资大、周期长、风险高，对投资者的自身实力有着相当高的门槛要求，当时已在房地产行业中积累了不菲积蓄的李方平一接触这个领域便敏锐的意识到这是一项能够造福社会的事情，于是双方一拍即合，由李方平出资在美国和杭州成立了诺尔康公司，专攻人工耳蜗的研发。
多年来，全世界人工耳蜗产品被三个国家的三家公司垄断——美国AB公司、澳大利亚科利耳公司和奥地利MEDEL公司。三家公司产品价格均在25万元上下，植入后每年的更新维修费用约5000元，中国大多数普通家庭难以承受这一价格，因此每年接受手术植入的病人仅数千名，而中国重度耳聋患者达500万人。当时，国内的清华大学和复旦大学等多所高校都在进行人工耳蜗研究，但最终能够做出成果的仅有复旦大学，复旦大学附属眼耳鼻喉科医院（上海市五官科医院）的医生带着学生做了几十例的临床手术，相对于数以百万计的患者而言，这股力量显得非常单薄。
李方平召集了神经电子领域多名顶尖的科学家，其中包括了手握8项电子耳蜗专利的曾凡钢教授、美国HOUSE耳科研究院听力神经学中心主任傅前杰教授等一批旅美中国科学家。公司在美国设立诺尔康研发中心，同时与中国科学院声学研究所、清华大学、中国听力语言康复研究中心、国家耳鼻咽喉疾病临床医学研究中心等国内知名机构联手钻研技术，组成了一支国内一流的人工电子耳蜗研究团队。
在前期做市场调查的过程中，李方平发现中国每年有千分之二的新生儿存在着听力缺陷，而每年听力退化的老年人数量更多。为了帮助更多患者享受到具有更高性价比的人工耳蜗，让患者能够重新聆听世界的声音，李方平显得义无反顾，他说：“我进入到人工耳蜗领域的初心就是为了承担起企业家的社会责任，做一些利国利民的好事情，无论这条路有多艰难，我都会一直走下去。”
匠心铸就精品，服务塑造口碑
人工耳蜗技术的研究涉及到听力学、结构学、神经学等七八门学科，对研发团队的要求极高，并且由于需要长期植入到人体内，因此对产品原材料和密封性也必须严格把控，其难度几乎等同于航空航天研究。
研发是一个烧钱的过程，芯片做出来一次烧坏一次，烧一片就是35万美元。李方平预备三年即可投产的3000万元研发费用，在第一年里就“烧”完了。在扣响抱负之门的道路上，李方平不愿意放弃，他很快就继续加大资金投入，保持项目的正常开展，他说：“人工耳蜗领域技术含量高、价格昂贵、需求人口多，自主研发人工耳蜗的意义重大，我要证明其他国家能做到的事情，中国也一样可以做到。”
科学钻研就是一条厚积薄发的道路，诺尔康匠心研发的第一款产品厚度仅为4毫米，一举突破了世界纪录，超越了三大国际品牌产品的7毫米标准，成为当时全球最薄的产品。在外形上，研发人员独出心裁，特意将产品形状将传统的圆形改为方形，使产品在无需翻开头皮的条件下即可植入到人体内，这大大降低了患者在手术过程中所受到的伤害。除此之外，诺尔康还为产品打造了全新的汉语系统，填补了国外产品在这方面的不足，为中国患者提供了更贴合舒适的使用体验。
2009年12月，诺尔康人工耳蜗手术正式成功；2010年8月，通过TUVSUD公司的ISO13485/9001认证审核；2011年6月，获得国家食品药品监督管理局颁发的言语处理器注册证；2011年8月，获得国家食品药品监督管理局颁发的植入体注册证；2011年10月实现销售；2013年7月，获得国家食品药品监督管理局颁发的6岁以下儿童植入体注册证；2013年12月，诺尔康NSP-60C系统全新上市......
一项项创新，一项项认证，不仅意味着诺尔康正式成为了中国唯一一家拥有自主知识产权并实现市场规模化销售的人工耳蜗研发制造企业，更标志着诺尔康成为了继美国、澳大利亚、奥地利之后的第四家人工耳蜗公司，中国的人工耳蜗也从此在世界的舞台上占据了一席之地。
为了提供更方便和快捷的服务，诺尔康在全国设置售后服务点、售后服务合作点、调试点，在北京、成都、广州、上海、郑州等各大城市均设置办事处。售后渠道多元化，售后网点区域分布广，厂家直接提供方便及时的售后服务，确保及时便捷可靠的技术服务。
目前诺尔康植入案例已经达到了两万多例，且在全国200余家医院开展手术，产品远销二十多个国家，为亚洲、欧洲、非洲、美洲等多个地区的听障患者带来了声音。李方平说：“人工耳蜗植入是一辈子的事情，我们打造产品的一整套流程都是严格遵循发达国家的标准来进行的，而诺尔康这一品牌名也正寓意着我们敢于承诺使用者的健康。”
并非所有的坚持都能让梦想的种子破土而出，但总有一些坚持能带给世人芬芳。正是李方平的坚持，令诺尔康得以突破国外技术垄断，自主研发生产出中国首个人工耳蜗，而他也因此先后被评选为“国家高层次人才特殊支持计划领军人才”、“创新人才推进计划科技创新创业人才”、国家科技部“科技创新创业人才”，同时也被授予“风云浙商人物”、“浙商新力量人物”“浙江省杰出民营企业家”、“先进社会主义事业建设者”、“新世纪中国改革百名优秀人物”、“杭州市劳动模范”、“杭州优秀杭商”、新华社和央视联合评选的“十大科技人物”等称号。
不忘创业初心，打造健康未来
在全体员工的共同努力下，诺尔康品牌形象日臻完善，行业影响力逐渐得以彰显。经过十五年的长足发展，公司不仅在科研成果上屡创新高，得到了众多消费者的一致好评，也多次在行业内斩获殊荣：公司自主研发设计的“人工耳蜗植入体”荣获中国外观设计金奖，“电子耳蜗反向信号射频传输接收芯片及系统”荣获中国专利优秀奖，公司产品被列入国家“十百千万工程”创新医疗器械示范产品；而公司也先后被美国红鲱鱼评级机构评选为亚洲100强具创新企业和世界100强创新企业，并获得了国家科技进步二等奖，被评为国家知识产权示范企业。
诺尔康的成功，为国产人工耳蜗的发展注入了强大的驱动力，促进了中国人工耳蜗市场的良性发展。尽管公司在研发过程中投入了5亿元，尽管公司连续亏损12年，但李方平仍毅然决然的将产品价格定在了7万元的价位上，不到进口品牌的三分之一。诺尔康产品同时拥有着低廉的价格以及优异的产品质量，这对市场环境产生了极大的冲击力，直接导致国外产品的价格从最初的25万元一直跌到了15万元，间接帮助中国聋人患者家庭节省了15亿元。李方平说：“创业不仅是赚钱，更重要的是承担起社会责任，去做一些有意义的事情，而我们最初的目标就是要做出中国人买得起、用得起的人工耳蜗，如今我们做到了，未来我们也将努力做得更好。”
在多年的发展过程中，诺尔康除了始终保障产品的低价外，还一直积极参与慈善活动，多次捐赠人工耳蜗并加入到国家救助项目中。自产品投产以来，诺尔康陆续向中国残疾人联合会、中国听力医学发展基金会、中国儿童少年基金会、浙江省残疾人联合会等机构捐出了3000多万元的资金和人工耳蜗，帮助有困难的聋人患者，被中国听力医学发展基金会授予“慈善楷模”的称号。9月27日是世界聋人节，为了纪念这一节日，李方平于2015年做出郑重承诺，要在十年内向全球1000位1-14岁的聋哑儿童无偿捐赠诺尔康人工耳蜗产品，如今这项计划也正在如期进行之中。
回望这一路走过来的艰难路程时，李方平颇多感慨，而谈及公司的未来他也显得踌躇满志，他说：“我们就是做一些有意义的事，让听不见的人能够听见，让看不见的人能够看见，让站不起来的人能站起来，让更多的人能得到帮助。”
如今诺尔康正不断加强在人工视觉、帕金森、脑干植物等领域中的探索，并积极进行科创板上市的准备工作。相信在李方平的积极引领下，公司全体员工必能在科研创新的道路上越挫越勇，将诺尔康打造为民族优秀品牌，让中国品牌的光芒再次在世界的舞台上绽放耀眼的光芒。