我2007年参加了普林斯顿大学的外教项目，去广州教高二。我是社会心理学家，所以我一直在观察我周围人的行为。我在广州注意到了一些小细节：
1.当地超市比美国的要窄，很容易不小心碰到别人。在美国的时候，碰了以后，一般对方会说“sorry”。在广州的时候，我发现碰了以后，对方看起来有点紧张，不说话就悄悄往相反的方向走。
2.跟我广州朋友聊天的时候，我感觉他们经常在脑子里想下一步，比如“如果我说A，他可能会不舒服，所以我先不说”。
3.可是过了几个月我跟我的美国室友David去了哈尔滨。在哈尔滨的博物馆，一个员工赞美我们的中文：“你们的中文很好！但是你的中文（指着我），比你的中文（指着David）好”。我和David就尴尬了。好像员工没猜到那么说会让我们不舒服。
4.过了一年，我去北京当自由投稿者和学古代汉语。到北京第一天，我从机场坐出租车去学校。要下车的时候，出租车靠边停了，不巧别了一位骑车的60多岁的爷爷。这个爷爷特别不高兴，开始骂司机。我在后面拿着行李，每多花一秒钟整理行李，司机就多被骂一秒钟。
当时我想，“Wow，在北京，避免冲突好像没有那么重要”。我在中国生活几年内，我一直在观察到这些区别，然后一直在想为什么会有这些区别。
大米
我在北京语言大学旁听一个研究生的方言课，看到一个地图。老师在讲中国某一些地方，”手“是专门指hand，但是有的地方也可以指arm（胳膊）。
他给我们看地图的时候，我很吃惊。专门指hand的地方几乎都是长江以北，也可以指arm的地方是长江以南。
已经过了十年，所以我可能记不清了。我试图找这个地图，都找不到，不确定是不是存在。可是地图的分布跟中国的方言图很像：
我们心理学家经常测一些很模糊的东西。我测一个人的集体主义之后，我就能100%确定这个人的集体主义程度吗？很难。
所以我要了解文化差异的时候，我觉得先看语言就清楚一点。如果这些人是这么说的，那些人是那么说的，那我猜文化差异会沿着这些线。至少可以初步猜测。
所以我看到这个地图的时候，初步猜测是我感觉到的南北文化差异可能也是这么分的。那这条长江呢？它代表什么呢？
我第一个想法是个边界。比如印度和中国为什么那么不一样？是因为中间有山，两边不容易接触。
可是长江不算什么界限，小船就可以渡过。
所以不是边界。后来我发现长江大概是种水稻和小麦的分界线：
那种水稻跟心理学有什么关系？我开始研究传统种水稻的方式，比如费孝通访问水稻村子的研究。我发现，种水稻有两个跟小麦非常不一样的地方：
1.水稻的工作量要比小麦高大概两倍。
2.水稻在水里长得更快，所以很多种水稻的地方需要弄灌溉系统来控制水量。
为了做到这两点，访问传统种水稻的村子的人类学家发现，种水稻的农民会互相分担工作量，比如我这周帮你种地，你下周帮我种地。这样人和人互相依赖程度更高。
然后为了弄灌溉系统，种水稻的农民需要协调用水量，什么时候加水，什么时候放水，还要协调灌溉系统的维修。所以当一个像牛仔那么自由的水稻农民就不行。