小麦和水稻，中国两大主食，养活了一群生机勃勃、历史源远流长的民族，堪称中国人餐桌上的两大主力。人们总是简单将小麦和水稻分成两个区域，北小麦和南水稻，说明小麦和水稻在中国有些许不同。
除了地域的偏好不同以外，小麦和水稻的吃法也很不一样——小麦，要用磨子先磨成粉，然后加工成面条、面包等食物，而水稻只需要脱壳，将里面白色的稻米剥出来，煮熟就可以吃了。
小麦为什么要先磨成粉？因为小麦的颗粒中含有一种特殊的蛋白质“小麦醇溶蛋白”，将小麦磨成粉后，面粉便具有了黏性和延伸性（加水就能做成柔软的面团），在经过加工过后，小麦可以做成面点，有很强的塑造性。
还有很关键的一点，磨小麦的石磨最早是中国人发明的，战国时期就已经出现了石转盘，将小麦研磨成粉，于是用小麦加工做成的面条在中原大地发扬光大。到了唐代时期，东渡的僧人、西游的商人将小麦和面条带回自己的国家，从此面条成了世界主食之一。
水稻为什么可以直接煮着吃？因为“煮”就是将稻米加工的过程。稻米没有“小麦醇溶蛋白”这种成分，因此在常温下没有弹性和韧性，但稻米经过“高温”后，会出现糊化——老化——产生延展性的过程，就可以深加工成米粉、米线、米糕。
水稻可以磨粉？可以，但不建议磨，因为水稻有壳。水稻的壳难以下咽，壳上面还有又尖又小的芒刺，实在太难食用，所以自古以来，人们处理水稻的方法就是“脱壳”，早年是用“舂”的方式，现在用脱壳机。
小麦，比我们想象的更适合大众口味。大家会发现，出了亚洲地区，其他版块的人几乎不怎么吃水稻，反而是小麦，成了外国人的首选。比如用小麦做的面包、麦片、饼干，甚至用小麦做成的麦芽糖，也是不少外国人喜爱的味道。
为什么小麦比水稻更受欢迎？因为小麦的适用种植地太广阔了。从小麦的种植地域来说，只要是温带气候，小麦几乎都能生长，而且出产率非常高，也比水稻更适合大规模种植。
小麦不需要太多劳动力，以欧洲地区为例子，小麦大多是农场规模种植，采用机械化生产、培育、收割，这使得小麦仅仅需要维护机械的费用，而不需要太多人力成本，在地广人稀的欧洲农场，再合适不过。
那么，全球吃小麦的人有多少呢？有人曾经粗略计算过，全球食用小麦的人口是水稻的3倍以上，早在20年前，小麦就已经成为世界粮食总播种面积的1/3，占据世界粮食总产量的31％。
这样对比看来，虽然我们中国人大部分是以水稻为主，吃大米饭长大的，但对于全世界的人来说，小麦才是主流。这也难怪不少欧洲、非洲、美洲的外国人来到中国，吃不习惯大米饭了。