70年前，袁隆平踏进怀化安江农校，在这里开始了长达37年的研究生涯，成功培育出杂交水稻，从此一粒种子改变世界。
神奇的是，就在隔江相望的高庙文化遗址中，考古人员发现了7000多年前的炭化稻谷粒。人类对稻谷的驯化，在近万年的时光里，完成了一次跨越式的交接。本期，让我们跟随湖南省文物考古研究院研究人员的脚步，去解锁湖湘水稻的驯化密码。
8500年前的花粉锁定古水稻基因
地球植物约有39万多种，人类万年间驯化的农作物并不多，为什么会选中颗粒细小的水稻？最初，这或许只是一个偶然，先民发现这种植物可以食用，但显然他们迅速意识到了这种植物的优点。那么，又是谁率先迈出了第一步？
河姆渡遗址出土炭化水稻后，水稻起源的“印度说”被打破，考古学家们把目光投向了中国。1988年，考古人员在常德澧县彭头山遗址距今约8500年的陶片上发现了水稻的印痕，却没有在文化层的土壤中找到炭化稻谷。
顾海滨研究员没有放弃，她在显微镜下反复观察，通过一系列物理和化学分析，终于在土壤中发现了禾本科的花粉。然而，禾本科囊括了1万多种植物，如何才能确定这个花粉属于水稻？顾海滨犯了愁。从事第四纪研究的周昆叔先生提醒她，农作物在自然和人类的选择下，花粉及其萌发孔会变大。果真，显微镜下，花粉和萌发孔的直径佐证了这一观点，并与河姆渡遗址发现的水稻花粉基本一致。顾海滨终于可以确定，彭头山遗址的花粉就是来自水稻，中国的稻作历史由此推前了2000余年。
14000年前的稻谷震惊世界
湖南大多是酸性土壤，不利于水稻这种有机物质的保存，因此，每一次发现都让考古学家们兴奋不已。
1993年底，湖南考古的福地——永州道县玉蟾岩发现了两粒炭化的稻壳，两年后的秋天，原湖南文物考古研究所所长袁家荣组织顾海滨等专家再次来到这里。他们每天工作8个小时，苦苦搜寻，却始终不见水稻的踪影。转机出现在两个多月后的一天下午，两粒古水稻在一块胶结板中忽然出现。这是距今约一万多年前的水稻，穿过了漫长的时光隧道，终于来到了人们面前，在场的考古人员无不热泪盈眶。
这一年的冬天，澧阳平原也传来了振奋人心的消息。考古人员在八十垱遗址的古河道内发掘时，地下水突然往上冒，随之涌出的是大量金黄色的稻谷。人们还来不及惊讶，稻谷在一两分钟内就变成了黑色。顾海滨和同事按捺住激动的心情，一粒粒清点出8584粒稻谷。
湖南的发现震惊了世界，一批批学者远渡重洋而来，进入玉蟾岩、杉龙岗，继续寻找古水稻的身影。
6000年前的古城遗址展现稻作文明
随着越来越多的古水稻被发现，一个问题随之被提起：“这些水稻，究竟是野生的还是人工栽培的？”
仿佛为了回答这个问题，1996年，澧县城头山遗址发现了当时世界上最早的水稻田，距今约6500年，人工开凿的水坑、水沟等原始灌溉系统完备。历经15次发掘，这里还发现了6300多年前的城墙，在城南壕沟的淤泥中，出土了稻、瓜等百余种人工种植和野生植物籽及猪、羊、狗、鹿等20多种家养和野生动物骨骸。
2020年，在距城头山13公里的鸡叫城遗址，考古人员揭露了面积约80平方米的谷糠堆积，据测算，这些谷糠源自22吨稻谷，脱壳后能产生约14吨稻米，足够1000个成年人食用40余天。这里的兴盛期比城头山晚了一千余年，古城规模更大，除了灌溉系统，城外还有3圈护城河和错综复杂的水网系统。
考古学家们大胆猜测，先民们在掌握了种植栽培水稻技术之后，慢慢从山区迁到了澧阳平原，成熟的稻作农业体系促进了城头山城和鸡叫城的先后建立。
湖湘大地，曾经是世界水稻起源与传播地之一。今天，再次成为了现代杂交水稻的发源与传播之地。
考古知识点
为何研究“水稻起源”？
试想一下，假如地球的环境不再适宜种植水稻，为了填饱肚子，人类就需要重新驯化其他物种作为它的“替代品”，而水稻从野生状态到最终规模化的稳产、高产，是一个漫长的驯化过程，若想缩短这个过程，就需借鉴已被人类成功驯化的植物经验，来指导新物种的驯化。如果不进行“水稻起源”的研究，一旦现有作物无法生长且新作物不能替代，人类将面临饥饿。
湖南的玉蟾岩遗址为什么吸引了全世界的目光？
玉蟾岩遗址一开始被称为“蛤蟆洞遗址”，直到1995年第二次发掘，在时任湖南省文物考古研究所所长袁家荣爷爷的建议下，才正式命名为“玉蟾岩遗址”。
2004年11月，一支由湖南省文物考古研究所、北京大学、美国哈佛大学联合组建的“多兵种合作”考古队第三次探访这里。他们的到来，令这个海拔仅有几十米的山丘，成为人类文明不可忽视的高峰。这次发掘出土了炭化稻谷、早期陶片、大量的动物遗存以及猕猴桃、梅、野葡萄等植物遗存。更重要的是，这些炭化稻谷出土的地层年代最早可追溯到距今1.4万年前，是迄今为止世界上发现最早的有人工干预痕迹的水稻。