现代营养学认为，只有全面而合理的膳食营养，即平衡饮食，才能维持人体的健康。在世界饮食科学史上，最早提平衡饮食观点的是中国。成书于2400多年前的中医典籍《黄帝内经·素问》已有“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”及“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也”的记载。上述平衡饮食的内容古而不老，很有科学道理。
“五果为助”系指枣、李、杏、栗、桃等水果、坚果，有助养身和健身之功。水果富含维生素、纤维素、糖类和有机酸等物质，可以生食，且能避免因烧煮破坏其营养成分。有些水果若饭后食用，还能帮助消化。故五果是平衡饮食中不可缺少的辅助食品。
“五畜为益”指牛、犬、羊、猪、鸡等禽畜肉食，对人体有补益作用，能增补五谷主食营养之不足，是平衡饮食食谱的主要辅食。动物性食物多为高蛋白、高脂肪、高热量，而且含有人体必需的氨基酸，是人体正常生理代谢及增强机体免疫力的重要营养物质。
“五菜为充”则指葵、韭、薤、藿、葱等蔬菜。各种蔬菜均含有多种微量元素、维生素、纤维素等营养物质，有增食欲、充饥腹、助消化、补营养、防便秘、降血脂、降血糖、防肠癌等作用，故对人体的健康十分有益。
至于食物的气味，中医认为食物有“四气”、“五味”，即寒、热、温、凉和辛、甘、酸、苦、咸。前者依据食物被人吃后引起的反应而定；后者主要是根据食物本来滋味而划分的。讲究食物的气味(性味)和功能，又是中医饮食疗法的基础。熟练地驾驭饮食疗法，因时、因地、因人制宜地进食某些食物，既能祛病，又能健身、长寿。正如唐代名医孙思邈在《干金方》中所说：“凡欲治疗，施以食疗，食疗不愈，后乃用药尔。”
寒性、凉性食物一般具有清热泻火、解毒养阴之功，适于体质偏热者或暑天食用，如粳米、小米、绿豆、赤小豆、豆腐、豆浆、西瓜、梨、柑、柿、甘蔗、鸭肉、兔肉、猪肉、蟹、甲鱼、田鸡、蜂蜜、竹笋、苦瓜、黄瓜、白菜、蕹菜、萝卜、蕃茄、菠菜、荸荠等。
温性、热性食物大多能温中、散寒和助阳，适于体质虚寒者或冬令季节食用，如面粉、糯米、豆油、酒、醋、大枣、荔枝、红糖、羊肉、牛肉、狗肉、虾、鸡、鲫鱼、鲢鱼、葱、姜、韭菜、大蒜、辣椒、胡椒等。
食物之五味既能满足每个人不同的嗜好，又有不同的功效。
辛味食物如生姜、辣椒等，大多含有挥发油，有散寒、行气、活血之功，但过食则有气散和上火之弊。甘味食物如白糖、大米等，宣含糖类，有滋补、缓和之力，过食则壅塞郁气。酸味食物如青梅、柠檬等，含有有机酸，有收敛、固涩之利，但过食则痉挛。苦味食物如苦瓜、杏仁等，多含有生物碱、甙类、苦味质等物，有燥湿、泻下之益，但食多则骨重。咸味食物如食盐、紫菜等，钠盐较多，有软坚、润下之功，但多食则血凝。
值得注意的是，许多食物往往同时具有多种味道，而食物的性与味又关系密切，且烹任方法的不同可使食物之性味发生改变。
日常饮食坚持五谷、五果、五畜、五菜和四气五昧的合理搭配，且不偏食、偏嗜，不过食、暴食患病时以“热症寒治”、“寒症热治”为原则选择饮食，是古而不老的中医食疗学观点，也是现代浓食科学所大力提倡的平衡饮食。中医也非常强调饮食调养。《内经》曾指出；疾病除药物治疗外，应该“谷肉果菜，食养尽之。”清代医学家王孟英亦曰：以食物作药用，“性最平和，味不恶劣，易办易服”。食疗（食物疗法）可以排内邪、安脏腑、清神志、资血气。可见中西医都认为食疗是人体自我调理最基本的措施。
《卫生宝鉴》还说：“食物无贪于多，贵在有节。”中医又认为：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充“和”以脏养脏“。如能针对自身疾病和营养情况选择补充食品，并注意食物中的酸、苦、甘、辛、咸五味和寒、热、温、凉四气，往往胜过吃药。
下面适当介绍中医关于各种食物对人体所产生性能的观点。
五谷为养：
糯米——养胃薏米——除湿大麦芽——疏肝消食红小豆——解毒利水
小米——温胃益气芡实——固肾健脾谷芽——消食
五果为助：
柑橘——化痰和胃桑椹——滋肾黑发香蕉——滑肠润便核桃——补肾固精
佛手——舒肝止疼莲肉——健脾止泄木瓜——舒肝止疼杏仁——止咳化痰
山楂——消食化滞西瓜——清热祛暑大枣——健脾补血荸荠——凉血开胃
龙眼——补心安神花生——补血利尿梨——止咳生津甘蔗——生精养胃
荔枝——补气养血
五畜为益：
免肉、鸭肉、龟背、泥鳅————滋阴凉血
羊肉、鸡肉、狗肉———————温阳补血
牡蛎、海蜇、蚶子———————软坚消积
元钱（甲鱼、鳖）、穿山甲———软坚消痞
田螺、蛇肉——————————除湿解毒
鲤鱼、鲫鱼——————————利水消肿
五菜为充：
黄花菜——解毒清热西红柿———凉血平肝
茭白———解毒除烦萝卜————下气消食
冬瓜———利湿消暑藕—————消瘀凉血
丝瓜———利湿通络荷叶————和胃散瘀
磨菇———解毒散肿白木耳———滋阴润肺
慈菇———解毒散结黑木耳———活血祛瘀
山药———健脾固肾白扁豆———暖脾除湿
下列中医小食谱，可根据自己的病情及平素的饮食习惯，在“清淡适量，色、形、香、味和富有营养”的原则下可酌情选用。
（1）清热利湿方
绿豆粥：绿豆50g，大米适量，加水熬成粥，再加适量白糖。能清暑利湿解毒。现代医学也认为有一点降转氨酶作用，多主张乙肝患者常食用。
赤豆薏米粥：赤小豆50g，薏苡米50g，加水熬成粥，能健脾利湿解毒。
车前子粥：车前子50g，纱布包好后加入大米煮粥，对大便稀溏，小便黄赤者更为适宜。
（2）醒脾开胃方
荷叶粥：大米加水煮粥，取鲜荷叶一张，洗净覆盖在饭锅上（不用锅盖），粥色淡绿清香。有醒脾开胃，清暑祛湿的作用。
山药鸡金粥：用山药粉60g，鸡内金粉10g，糯米适量，共熬成粥，有健脾止泻，消积健胃的作用。
凉拌西红柿：取鲜西红柿（番茄）二三个，洗净切开撒入白糖适量，放置半小时后服食，其味酸短甜，能开胃生津，甘酸化阴，凉肝和胃。肝肾阴虚型的病人更宜常吃。
凉拌橘皮丝：取恶心厌油纳食不香的病人。
鲜藿香茶：鲜藿香3g，冲入开水，盖好焖二鲜橘皮二三个，洗净后切成细丝，放入碗内，置蒸锅中蒸10分钟左右，取出放凉，拌入白糖1~2勺。能舒肝理开胃进食。适用于有三分钟，饮水代茶，有芳香醒脾作用。
山楂冰糖水：山楂50g，冰糖25g，煎水代茶。味酸微甜，有开胃进食，代瘀消积的作用。
盐水菠萝：取菠萝一个，剥去果皮，挖去果丁，切小块放入淡盐水中浸泡半天，然后食菠2萝肉。有开胃醒脾，化湿清热作用。
绿梅荷叶饮：取鲜荷叶一大张，切碎，清水煮10分钟，再加入绿萼梅（即白梅花的花蕾）3g，再煮5~10分钟，放凉后后频频饮之代茶，有疏肝开胃、生津、清暑、解毒的作用。
白蝉花（栀子花）茶：白蝉花3g，加入煮5分钟，以水代茶饮，有行气和胃、清暑化湿的作用。
（3）调补滋养方
银耳红枣汤：取银耳（白木耳）5g，用水浸泡半天，洗净后加入红枣20枚，下锅前先入蜂蜜一勺，小火熬汤，每次不得少于1小时。连汤带银耳红枣一起吃。牟滋阴补血，健脾和胃，润肺通便。适合于白细胞和血小板低或肝脾肿大的病人服用。
黄芪山药粥：生黄芪、山黄芪等量，研成细粉后混合，每次用时取60g，加入适量糯米（或用大米、小米均可），小火熬1小时成粥。能补益中气，健脾消肿，生肌长肉，固表防止感冒。黄芪还有诱发体内干扰素，增强抗病毒及免疫功能。
桂圆红枣花汤：用瘦猪肉（或猪肝）100g，加入黄花（即金针菜）30g，调入适量油盐佐料煮汤，食肉喝汤。能滋补身体，黄花尚有解郁疏肝作用。
芡实莲子粥：将莲子（去除绿芯）30g、芡实30g、糯米适量共熬成粥，将熟时兑入少许核桃仁及黑芝麻，再熬3~5分钟，下锅前撒入冰糖末。能健脾补肾，生津养胃。