'五谷'之说出现于春秋、战国时期，《论语·微子》:'四体不勤，五谷不分'。但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻;一说是黍、稷、麦、菽、麻。这二种说法的主要区别在于稻麻的有无，之所以出现分歧，是因为当时的作物并不止于五种，'百谷'、'六谷'和'九谷'说的存在就是一个明证，而各地的作物种类又存在差异所致。'五谷'说之所以盛行，显然是受到五行思想的影响所致。因此，笼统地说来，五谷指的就是几种主要的粮食作物。
明代李时珍所著的《本草纲目》卷一中写道：“五脏更相平也，一脏不平，所胜平之。故云：安谷则昌，绝谷则亡。”这句话意思是吃得下饭，身体才棒。五谷粮食才是最健康的食物，所以人饮食应该以五谷杂粮为主。
《黄帝内经》中也有“五谷为养、五畜为益、五果为助、五菜为充”的饮食原则，认为五谷杂粮才是养生的根本。在《中国居民平衡膳食宝塔》中，五谷杂粮等主食位于宝塔的底端，是整个膳食结构的基础。
五谷杂粮可养五脏。早在古代就有“一谷补一脏”的说法。大豆重养肾、大米重润肺、小米重养脾、高粱重养肝、小麦重养心。
五谷是指：稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，同时也习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，而五谷杂粮也泛指粮食作物，所以五谷也是粮食作物的统称。在五谷里面通常认为稻米、小麦属细粮；粗杂粮是指除稻米、小麦以外的其他粮食，即玉米、荞麦、燕麦、小米、高粱、薯类等。粗杂粮的某些微量元素，例如铁、镁、锌、硒的含量要比细粮多一些。粗杂粮中的钾、钙、维生素e、叶酸、生物类黄酮的含量也比细粮丰富。
现代营养学食物互补原理验证，杂食五谷是符合饮食养生之道的。例如，在吃白米、白面时，常搭配些玉米、甘薯、黄豆、胡豆等粗粮，不仅可获全面营养，且可提高食物的利用率。
大米与玉米搭配就是一个很好的例子。大米不含维生素A，而玉米维生素A含量丰富；大米蛋白质有色氨酸，所含赖氨酸少，而玉米中的蛋白质几乎不含色氨酸，但含有赖氨酸，赖氨酸和色氨酸均为人体必需氨基酸，大米与玉米搭配，可起到蛋白质互补效应，使人体获得的维生素和必需氨基酸更全面，还提高了蛋白质的利用率。
国外一些糖尿病膳食指导组织已建议糖尿病病人尽量选择食用粗杂粮及杂豆类，可将它们作为主食或主食的一部分食用。但是这些粗杂粮和杂豆类维持餐后血糖反应的能力也是不同的。如燕麦、荞麦、大麦、红米、黑米、赤小豆、扁豆等可明显缓解糖尿病病人餐后高血糖状态，减少24小时内血糖波动，降低空腹血糖，减少胰岛素分泌，利于糖尿病病人的血糖控制。
五谷杂粮虽好，可是不能随便吃
有肠胃疾病的人，别吃太多荞麦类，因为荞麦类容易有消化不良的问题；也要斟酌吃大豆类，避免胀气。
肾脏病人反而需要吃精致白米。因为五谷杂粮的蛋白质、钾、磷含量偏高，当成主食容易吃多，病人身体无法耐受。
糖尿病人要控制淀粉摄取，即使吃五谷杂粮，也要控制份量。而且五谷杂粮虽然因为纤维够，有助于降血糖，医护人员多鼓励糖尿病人吃，但一旦糖尿病合并肾病变，这时就不能吃杂粮饭，得回过头来吃精白米，不少病人因此困惑不已。
痛风病人吃多豆类，会引发尿酸增高，五谷当中的豆类摄取份量就要降到最低。而五谷中的小米不含嘌呤，适合患者食用。
五谷杂粮怎么吃
儿童：以稀或打浆为主
小儿“脾常不足”、“形而未全”，这决定了他们需要更加全面的营养。除了母乳、粥等主食之外，适当给婴幼儿喂些杂粮，可以补充不同的营养。不过，小儿吃杂粮一定要少量，而且要煮得稀一些。由于小儿脾胃功能不好，因此在添加杂粮时应以健脾为主，比如，淮山、茯苓。
老人：以烂为主，最好打浆
老年人“气血不足”、“形体衰退”，身体各项功能开始减弱，脾胃也不好。因此，在吃杂粮时应遵循少食、多餐的原则。为便于消化吸收，还要注意尽量将食物煮得熟一些、烂一些，最好打浆。
老人心脑血管疾病较多，也可适当吃些桃仁、杏仁等有益心脏的食物。
女性：以养血为主
女性最大的生理特点就是有月经。因此，在主食之外，女性可适当多吃红枣、枸杞子、赤小豆、熟地、黑豆等有补血功效的食物。
女性“经前宜清，经后宜补”。血气不足的女性，在月经结束后进行调补往往吸收效果好。女性在月经结束后可用红枣、枸杞子、元肉煲汤或煮鸡蛋吃；如果是产后的女性需要补血，可试试黑豆煲猪手等，广东人喜欢的“姜醋（猪脚姜）”也属于这一类。
男性：养胃为主
搭配食谱
玉米面粥:将玉米面加水调成糊状，锅内水开后，倒入玉米糊。边倒边搅拌，待粥开后再多煮一会儿就成了。
腊八粥:腊八粥是传统的粥，它的用料因地区与口味的不同而略有差异。做法多添加珍珠米、薏仁、黑米，有的还放白果、百合、莲子、桂圆、绿豆、花豆等，再配以蜜饯食品。
另可自制黑米花色粥、二米粥(把小米和大米放在一起煮粥)、小米绿豆粥、小米红糖粥、小米山药粥、红薯粥、南瓜粥等。
五谷杂粮面包:
材料:
中种面团:824公克，速溶酵母10公克，水494公克，主面团:103公克，黑麦粉103公克，小麦蛋白质51公克，枫糖51公克，盐19公克，奶粉51公克，改良剂2公克，水175公克，橄榄油51公克，内馅:82公克，南瓜子41公克，枸杞41公克
做法:
1.将所有中种面团材料一起放入搅拌缸中，以慢速搅拌至无干粉状态，转中速搅拌至成为面团，续以中速搅拌至面团有筋度，即拉扯面团可感觉到略有弹性时取出面团。
2.将作法1面团滚圆，放入钢盆中移入发酵箱，以温度28℃、相对湿度75%进行基础发酵约90分钟。
3.将主面团材料中的水取适量倒入容器中，加入改良剂搅拌均匀。
4.除橄榄油外的所有主面团材料一起放入搅拌缸中，加入撕成小块的作法2中种面团，以慢速搅拌至无干粉状态，转中速搅拌至成为面团。
5.将橄榄油加入作法4中，以中速搅拌至面团拉开能呈薄膜状，加入所有内馅材料，续搅拌至面团拉开呈透光薄膜状的扩展阶段，取出面团滚圆。
6.将作法5分割成每个约250公克的小面团，分别滚圆后封上保鲜膜静置松弛约10~15分钟。
7.将松弛好的作法6以擀面棍擀开成长形，后卷起成橄榄形，放入烤模中移入发酵箱，以温度38℃、湿度85%进行最后发酵，约45分钟，至体积膨胀为一倍大。
8.将作法7取出，置于常温中约3~5分钟使表面结皮，再以割刀在表面斜划出2条刀纹，移入预热好的烤箱中，以上火160℃、下火230℃烘烤约25分钟即可。