据记载说，上古时期的粮食作物有五谷、六谷和百谷，听着这几个名字倒是觉得古代人吃的还是很丰富的。按照我们平常的说法，五谷一般指的都是稷、黍、麦、菽、麻。六谷一般说的就是稻、稷、黍、菽、麦、麻。六谷相比较于五谷来说，就多了一个稻。这是因为水稻本来是南方的产物，到了后来农业生产技术水平提高了，才被传到了北方。至于这百谷，倒并不是真的就说上古时候有上百种粮食作物，它仅仅是表示有多种谷物的意思。
黍就是我们现在北方人所说的黍子，又叫做黄米。上古时期，黍被看做是比较好吃的粮食。麦分为大麦和小麦，也就是现在北方人所种的麦子。菽就是豆，上古时期叫做菽，到了汉代以后就都叫做豆了。麻指的是大麻子，也是古代人用来当做粮食的。麻在古代并不是主要的粮食作物，古代那些被叫做丝麻或者是桑麻的东西，并不是指的大麻子，而且大麻里面的一种纤维。
谷在古代并不是一种农作物，而是百谷的总称。禾本来是专指稷的，后来就逐渐变成了一般农作物的统称了，粟也是粮食作物的统称。梁是稷里面的一个好吃的品种，古时候的人认为稻梁都好吃，所以就把这两个合称了，还有称为膏梁或者是梁肉的，把这认为是精美的膳食。
古时是因为收割的粮食不好带，就会把它弄成干粮，这种干粮叫做糗，也叫坐糇粮。粮字本身表示的也是干粮，因为行军打仗或者拔途旅行时才会吃粮。
古代人吃的牲口以牛羊猪为主。祭祀的时候这三样都有叫做太牢，如果只用羊和猪的话就叫做少牢。牛在这三个里面是最珍贵的，只有统治阶级才能吃得起，而比较普遍的肉食就是羊肉了。他们也会吃狗肉，但是不会有专门以卖狗肉为营生的职业。不过到了唐代的时候就没有人吃狗肉了。
古时候把牲口杀掉以后，烘干的干肉叫做脯，也叫作脩。各种内酱料就叫做醢。除了干肉和肉酱以外，还有羹。据说羹还分为两种，一种是不调五味不加蔬菜的纯肉汤，这是喝的。还有一种是肉羹，把肉放在烹饪器里面，加上五味调料煮烂，这就是肉羹。