“四体不勤，五谷不分”出自《论语.微子》，意思是人不参加劳动，不能辨别五谷，脱离劳动，就会缺乏生产知识。“五谷”是指稻、黍、稷、麦、菽五种作物，按现在的说法是水稻、小米、高粱、麦子、大豆等一类粮食作物。水稻起源于中国，是我国南方的主要粮食作物；小麦在殷朝以前传入我国，是我国北方主要的粮食作物；小米原产地在我国黄河流域，主要也在我国北方地区种植；高粱起源于非洲，也有一种说法是原产中国；大豆原产于我国云贵高原，目前主要产区以我国东北和北方地区。
对于“五谷”的解释还有另外一种说法，即在以前的“五谷”中包含麻，而没有稻。这是因为古代中国在北方发展较早，北方地区水稻种植较少，随着我国南方的社会经济发展，水稻在我国粮食生产的地位愈来愈显得重要，而且麻是纤维作物，五谷指的是粮食作物，所以在以后的五谷是指带壳谷类粮食作物。现代所讲的五谷是泛指主要的粮食作物，指的是水稻、小麦、玉米、豆类（以大豆为主）、薯类（红薯、马铃薯）等五谷杂粮。
那么现在社会上有一种叫“小杂粮”的，又是指的是什么呢？现在的小杂粮指的是一类小宗粮豆作物，这些作物一般具有生育期短、种植面积小、种植地区和方法特殊、有多种用途的多种粮豆。其特点是小、少、特、杂。如高粱、小米、荞麦、燕麦、大麦、薏仁，豆类有芸豆、绿豆、赤豆、蚕豆、豌豆、豇豆等。
其实在日常生活中，除了我们吃的大米和小麦精制的面粉以外，如玉米、豆类、薯类等也属于杂粮或称为粗粮。联合国的调查表明，长寿老人中有50%常吃杂粮，因为杂粮的营养价值比较高。例如小米有养肾气、除胃热、利小便作用；绿豆中铁的含量在粮食中占首位，属于高蛋白低脂肪的营养食品；荞麦所含的“芦丁”能降低血液中胆固醇，对血管有保护作用；燕麦含亚油酸，蛋白质含量也高达15.6%，多吃燕麦有抑制胆固醇、延缓人体衰老的作用；鲜玉米的胚芽含有大量的维生素E,具有抗衰老作用；黑米含维生素B1是普通大米的2倍、维生素B2、B6、B12、和铁是大米的7倍；大豆蛋白质含量是食物之首，每100克含36.3克，比大黄鱼、瘦猪肉、牛肉、鸡蛋高2倍等。
由于大米和小麦的蛋白质含量有限（一般仅含8%—10%），氨基酸种类也不全，特别是大米和小麦精制粉在加工过程，富含营养的胚芽和种皮被去掉，而且加工越精越白，营养损失越多。所以目前有些白领阶层提出，要吃营养比精米高得多的糙米，原因就在于此。随着生活水平的提高，建议在吃精米、精粉的同时，适当搭配吃一点粗粮、杂粮，如大米加燕麦，面粉加玉米加小米窝窝头，大米加小米煮粥等，粗细搭配坚持常吃，对身体健康必有益处。