所谓“酒水”，分为“酒”和“水”。“酒”，即我们所说的酒精饮料；“水”，即我们所说的非含酒精饮料。我国规定：饮料中酒精含量大于等于0.5%的，就属于“酒类”，低于0.5%的，它就归为“水类”。
啤酒,是人类最古老的酒精饮料，是继水和茶之后世界消耗量排名第三的饮料，于20世纪初传入中国，用大麦芽、酒花（又名蛇麻花、忽布）、水为主要原料，经酵母发酵作用酿造而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。常饮用啤酒具有消暑解渴、健胃消食、镇静安神、清热利尿、解虚热之功效，对治疗胃肠功能紊乱、贫血、营养不良和心血管系统疾病及结核病也具有一定的疗效。说起啤酒的来历，可以说是“踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫”。据传9000年前，有人无意将剩下的用麦芽煮的粥倒掉了，那粥经自然发酵，居然成了芬芳适口的液体，后人由此受到启发经进一步改进，酿就了今天的啤酒。
葡萄酒，是用新鲜的葡萄或葡萄汁经发酵而成的酒精饮料，通常分红葡萄酒和白葡萄酒两种，前者是红葡萄带皮浸渍发酵而成后者是葡萄汁发酵而成，又因葡萄最易自然发酵，所以果酒又是世界上最古老的酒，据传它的历史已超过了一万年。由于酿制葡萄酒的主要原料的葡萄内的葡萄糖、果糖、戊糖等糖类和多种氨基酸能直接被人体吸收且其中富含多种成分，故其营养价值相当高，且具有防止体内病菌繁殖、减少沉积于管壁中的胆固醇降低心脏病死亡率、增进食欲、增强体质”等作用。据《本草纲目》载：“葡萄酒........驻颜色、耐寒。”生活中饮用的葡萄酒、香槟酒、白兰地酒、马爹拉酒等均属于果酒序列。
黄酒，是世界上最古老的饮料酒类之一和中国的民族特产，是以稻米为原料酿制而成的粮食酒，它不同于白酒，系酿造酒，没有经过蒸馏，酒精含量低于20%，颜色分别有米色、黄褐色或红棕色。约在3000多年前的商周时代，中国人独创酒曲复式发酵法后，开始大量酿制黄酒。其营养价值超过素有“液体面包”之称的啤酒和营养丰富的葡萄酒、黄酒，是我国最古老的酒种，因其具有馥郁芬芳的香气和甘甜醇厚的内味，为我国城乡居民所喜爱并且早已名扬全世界。在世人眼里，因为其生产工艺简单落后、生产厂家众多且比较分散、乡土味过浓难以登大雅之堂，然而，由于其具有相当的药用价值、烹调价值和营养价值且有益无害，又成为我国酒种中必将异军突起的“黑马”。
米酒，酒酿又名“醪糟”，古人叫“醴”，是南方常见的传统地方风味小吃，其主要原料为红米，所以，也叫“红米酒”，酒酿在北方一般称之为“米酒”或“甜酒”。
药酒，是一种具有较高的滋补营养和药用价值的酒精饮料，素有“百药之长”之称。它是将具有强身健体功效的中药与酒融合而成的，鉴于酒精系良好的半极性有机溶剂，因此，中药的各种有效成分溶于其中，药借酒力、酒借药势，使其功效倍增。
除了以上所说的酒外，另有保健酒、鸡尾酒等配制酒，这些配制酒因配制工艺及所用原料各异，因而形成多种不同的口味和独特的功效，为社会各阶层人士所饮用。
此外，按酒精含量可分为高度（40度以上）、中度（20度到40度）、低度（20度以下）酒。另外一种酒度分类方法，可分为高度酒和降度酒；按档次可分高、中、低档酒；按使用的原料可分粮食酒、瓜干酒、代用原料酒；按香型可分为以泸州老窖特曲为代表的浓香型白酒，以汾酒为代表的清香型白酒、以茅台酒为代表的酱香型白酒、以桂林三花酒为代表的米香型，以西风、董酒、白沙液为代表的其他类白酒；按糖化发酵剂分类，可分为大曲酒、小曲酒、麸曲酒,另外还包括混曲化法酒和其它糖化剂法酒等；按照酒质可分为国家评定的质量最高的国家名酒、与国家名酒同步进行评比的国家优质酒、各省（部）评比的名优酒和一般白酒（占据酒产量的大多数，为老百姓所喜爱）。
一位嗜酒者根据其经历和感受及酿酒的阶段，把酒分为四种类型。第一种类型：原浆型。90年代以前，当时人们诚信实在，不会掺假，酿出来的纯属原浆，听说谁可以喝半斤都羡慕其酒量大。第二种类型：发酵型。90年代以后，人们开始追逐大幅利润，里面添加了适量的香料等料物，几乎所有人都可以喝半斤酒。第三种类型：虚假型。利欲熏心的制酒商为了追逐暴利，对消费者不负责任，制作工艺简单粗放，料物添加掺杂兑假，人们饮用之后对人体伤害极大，甚至致死人命。第四种阶段：后发型。现今阶段，人们为了追求利润最大化，在酒里面添加了大量的香料等物，酒的口感极佳，人人都是“斤把斤不知道晕”，酒的销量大增，效益来了，但是，次日开始难受。不信，请看，现在一些年轻的小伙子酒后次日还呕吐得难受。这在此前是基本不存在的。这种分类，尽管显得不伦不类，但是听起来似乎颇有道理，特地写出来，权当笑料。
随着科学的发展中人们饮用习惯及水平的变化，酒种必将越来越多，哪个酒种能主宰市场沉浮，孰难料定。