早在远古时期，人类祖先根据生活需要，对很多野生动物进行了饲养驯化，经过漫长的岁月，逐渐成为家畜。我国古语有云：五谷丰登，六畜兴旺。这里提到的六畜各有所长，为我们的生活提供了基本保障。
古语中的六畜分别是：马、牛、羊、鸡、犬、豕，对应的现代家畜品种分别如下：
家马
家马：家马是马科中的最大家族，在6000多年的人类驯化史中，共产生200多个品种，被用于骑乘、拉车、耕种、竞赛、运动、战争、肉用、乳用等，是人类最重要、最密切的家畜之一。在山区无法行车的路上，马至今仍是主要的运载工具。(马)
黄牛
黄牛：我国六畜之首，尼泊尔国兽，因被多为黄色而得名，但也有红棕、黑色、百花等品种。头部略粗重，角形不一，角根圆形。体质粗壮，结构紧凑，肌肉发达，四肢强健，蹄质坚实。在我国饲养头数，在牛类中位居首位，饲养地区遍布全国。(牛)
山羊
山羊：是全球分布最广、人类最早驯化、最重要的家畜之一。在人类文明的发展历程中，为人类提供肉、奶、皮、毛，等生活资料，在人类农业文明和经济发展中有着重要的作用。此外，山羊作为祭祀祭品在文化及宗教信仰方面也扮演着重要角色。(羊)
家鸡
家鸡：我国六畜、十二生肖之一，由红原鸡长期驯化而来。我国是世界上最早驯养鸡的国家，鸡文化源远流长，内涵丰富多彩，古代的汉族就有“杀鸡”的岁时风俗。经过人类长期驯养，家鸡形成了繁多的品种，如来航鸡、白洛克、九斤黄等。(鸡)
中华田园犬
中华田园犬：传统意义的“土狗”，是我国几千年农耕社会背景下，历史和文化的产物，六畜之一、也是我国最古老的犬种之一，曾被尊称为“国犬”。性格比较温顺，且十分聪明，不主动攻击人类，放养情况下，可以群居。(犬)
家猪
家猪：家猪是欧亚野猪被驯化后，所形成的亚种，六畜之一，最社交和最聪明的饲养动物之一。它性温驯、体型肥大、丰满结实，四肢短小，有黑、白、酱红或黑白花等颜色。家猪主要以食用为主，皮可制革，有些小型品种，如香猪，还常被作为宠物饲养。(豕)
佛学意思
按照佛教说法，轮回到畜生道的业因是愚痴。由于往昔造作如下之五事而种下堕入畜生之业因：犯戒私窃、负债不还、杀生、不喜听受经法、常以种种因缘阻扰他人举办斋会。
据佛教经论记载，畜生趣可分为胎、卵、湿、化四生，与人相同，虽遍在五趣，然本处在大海中。其种类若依住处，可分空行、陆行、水行三种。若依昼夜，则有昼行、夜行及昼夜行三类。其寿命之长，或一日一夜，或如龙王等为一中劫，实无限定。