老北京人，笔名达城，著名京味儿作家，中国作家协会会员，北京作家协会第四届理事。
本文刊载于《北京纪事》2023年2月刊
原标题《“五脊六兽”是怎么来的》
老北京人在形容一个人瘦弱，或者饥不果腹，病病殃殃时，常常喜欢用“五饥六瘦”来形容。
“五饥六瘦”是一句成语，但北京人常常把“五饥六瘦”，写成“五脊六瘦”或“五脊六兽”。是写错了？还是这三个是不同的成语？
要弄清这是怎么回事，还是先说说什么是“五脊六兽”吧。
“五脊六兽”，实际上是古建行的一句术语。
什么意思呢？原来中国古建的屋顶结构是有讲儿的：不同规格的房子，有不同的形制，“五脊六兽”就是房屋顶部的结构。
“脊”指的是屋脊，“兽”指的是屋顶上的装饰物。
中国的古建就屋顶的形制来说，有“硬山”“悬山”“歇山”“攒尖”“勾连搭”等样式，“庑殿顶”算是中国古建级别最高的建筑形制。
“庑殿顶”的形制，前后左右四面都有坡度，其中前后两面坡在顶部相交，形成“脊背”，也叫“正脊”。左右两坡只同前后两坡相交，形成四个“垂脊”。
“正脊”加上四个“垂脊”，不是“五脊”了吗？所以“庑殿”，也被称为“五脊殿”。
太和殿“五脊六兽”示意图（龚唯制图）
“正脊”两端各有一个龙头的雕饰，头朝里，像是龙口吞着“正脊”，所以又叫“正吻”，或“大吻”“螭虎”。“螭”读吃，是古代传说中没有角的龙。
太和殿
在“正吻”的后面，各有两个兽头的雕饰，古建行的术语叫“背兽”。在4条“垂脊”的下端，各有一对双角兽头的雕饰，称为“垂兽”，也被称为“角兽”。
两个“背兽”加上4个“垂兽”，正好6个兽，“六兽”就是就是这么来的。
“五脊”确实是在房顶上呢，但它跟一般的“屋脊”还是有所不同，而且按通常成语的语序来说，“屋脊”也跟“六兽”排列不到一起。
京城的古建必须像故宫的“三大殿”、孔庙的大成殿、长城的祾恩殿这样规模的，才有“五脊六兽”的形制。
一般古建够不上这个级别，不会出现“五脊六兽”，所以，您在形容一般古建时，别用这个词儿。
需要说明的是，“五脊六兽”的形制，通常用的都是琉璃瓦，而且是黄色的。
在有皇上的帝制时代，黄色是皇上的专用色，别说一般老百姓，就是皇上的亲弟弟也不能用。
您以后参观游览名胜古迹时，留神观察，只要是黄琉璃瓦的建筑，甭问，肯定是皇家的。
当然，这得说是古建，现在的建筑早就没这讲究了。有一次我到一个荒僻的山村，发现一户人家的院子高房带脊，而且还是黄琉璃瓦。
在穷乡僻壤能见到黄琉璃瓦的建筑，不能不让我感到惊诧。是不是吃了豹子胆一问才知，这家主人的儿子是烧琉璃瓦的。
我笑着对这家主人说道:“要是在有皇上的年代，您跟您儿子的脑袋都得搬家。”
主人笑道:“有皇上的年代，我们草民上哪找黄琉璃瓦去呀”
太和殿图源网络
北京人说什么事儿，喜欢以“六”为大，比如说把这一带所有的景点都看了，北京人会说“我在这儿转了六够。”吃饭，吃了半天，北京人会说“吃了六够。”同样，说一个人非常瘦，北京人也会用“六瘦”来形容。
但形容人瘦的成语很多，其中经常用的是“面黄肌瘦”，由“六瘦”和“饥瘦”，后来演变成“五饥六瘦”。这个成语从字义上来说，是没有毛病的。
由于“脊”和“兽”与“饥”和“兽”同音，有人认为“五饥六瘦”是“五脊六兽”的谐音，所以，经常把“五饥六瘦”写成“五脊六瘦”，甚至有的《现代成语词典》也这么写，这就值得商榷了。
首先“五脊六瘦”的“五脊”就解释不通，人身上有五根脊柱吗其次，“五脊”跟“六瘦”从词性上说，也不是并列关系，“五脊”跟“六瘦”谁也不挨谁。
所以“五脊六瘦”这个成语的写法是不对的，应该写成“五饥六瘦”，或者直接用“五脊六兽”，把它当成一种借代关系来形容。
“五肌六瘦”的成语用法已经约定俗成，主要是形容人的瘦弱，“五脊六兽”是古建的屋顶形制，它不是形容词，而是名词。您弄清楚这两个成语是怎么回事儿，也就不会写错了。